Часть четвертая. Находки и потери
В теплое лето, когда спокойный Смарагд обычно впадает в спячку, на этот раз было суетно и шумно. Старые слухи перебиваются новыми, а те, о которых уже и думать забыли, вдруг сбываются. Люди пропадают, люди появляются - но никто не решается слишком интересоваться и первыми, и вторыми, потому что нельзя быть уверенным, что это они пропали, а не их пропали, и что это они нашлись, а не их нашли.
Теперь вообще не время задавать вопросы. И хотя в Смарагде происходят громкие события, происходят они тихо, и все ведут себя так, словно бы это в порядке вещей.
Что мы делаем в тенях
Несмотря на изъятие тиража, схема прибора ночного видения успела уйти в люди, не то вовремя скопированная, не то растиражированная сообщниками зарисовавшего ее мастера. СУД не может или не хочет заниматься этой проблемой, и хотя редкие рейды на бежевый рынок проводятся, остановить распространение новинки они не в силах. Купить себе прибор и навсегда избавиться от ночной паники, может любой, у кого достаточно баллов и связей, чтобы выйти на торговца, который продаст не фальшивку, а работающий прибор.
Многие покупают себе такой просто ради спокойствия, чтобы иметь под рукой защиту от тьмы и паники. Другие планируют перенести свои дела в ночное время, когда меньше и свидетелей, и СУДейцев, способных помешать. Есть и те, кто пытается делать работу СУДа за него. Так, в разных частях Смарагда по утрам появляются надписи, которых раньше не было: обведенные кругом буква М и сразу под ней W. Что значит этот знак, долгое время никто не знал. Потом под одним из символов утром обнаружился связанный давно разыскиваемый мошенник. Теперь мнение города склоняется к тому, что странный символ - знак ночного защитника Смарагда, руки которого не связаны Правилами.
На фоне общего ощущения свободы и уменьшением страха, не все заметили участившиеся в последнее время Перезагрузки. Так, театральную премьеру, назначенную на конец июля, перенесли на неопределенный срок из-за ареста и Перезагрузки серой, игравшей в пьесе главную роль. Возможно, это знак серым: даже покровительство цветных не защитит их от закона, и потому хорошо бы им помнить свое место. Возможно - бдительность и умелая работа СУДа.
Весь видимый нам цвет
Говорят, что после Перезагрузки новой примы в театре проверяют давно используемый общевидимый реквизит. Руководство театра никак не комментирует эти слухи, но они звучат тем громче, чем длиннее стоят в очереди на выставку картин, организованных НСЦ. Картины эти написаны общевидимыми красками. И хотя большинство посетителей не испытывает ничего, кроме сильнейшей синестезии, точно известно как минимум об одном случае, когда посетитель потерял сознание при виде картин.
Посетитель этот был серым, ввиду чего цену на билеты для серых повысили вдвое, заботясь об их здоровье и ограничивая таким образом от рисков. "Спектр" в заметке о происшествии упомянул "синдром стендапа" - термин, бывший в ходу до Того, Что Случилось. Дискуссия о том, действительно ли это связано с более тонким ощущением прекрасного и способны ли вообще серые на более тонкое ощущение прекрасного, активно ведется в высших кругах Смарагда.
Гадкие лебеди
О проблемах с детьми, напротив, не говорит никто. Но целый ряд членов Хромомолодости, по заверениям окружающих, странно себя ведет. Встречаются случаи лунатизма, припадки, частые головные боли. Связанно это с Хромомолодостью и действиями их кураторов или со школой, которую посещают все "проблемные" дети, пока что неизвестно.
Возможно, это просто реакция на слишком быстрые изменения мира. Незаметно, но уверенно слухи о новом Скачке сменились точным знанием о том, скоро отменят чемоданы - главную и единственную частную собственность членов Коллектива. Действительно ли главная и единственная цель этого решения - получить доступ к хранящемуся в камере хранения вокзала закрытому чемодану, который принадлежал умершему неизвестному без значка, документов, индекса и особых примет?
За этими пересудами летних месяцев пришествие настоящей бури стало неожиданностью. 17 августа Смарагд накрыла зловещая тень. Гигантский лебедь, которого не видели уже несколько веков, пронесся над городом и упал недалеко за его чертой. Перепуганные очевидцы наперебой разнесли весть об оглушительном реве и сверкающих на солнце пламенных крыльях. Сотрудники СУД и ЦИА не обнаружили на месте происшествия ничего, кроме дымящейся груды металла. Могло ли это быть чьим-то злым розыгрышем? Или лебедь, раненный, но все еще живой, притаился где-то рядом?