Квартира оказалась небольшой, уж тем более - по сравнению с нынешним домом Виктора. И до этого с родителями он жил в квартире несколько большего размера. Но в их случае речь все-таки шла о ставшей пурпурной семье аж с двумя отпрысками. Но, в целом, квартира как квартира.

"Как дома? Дэмиан, ты издеваешься? - Виктор мысленно покачал головой. - Это у меня вы, того и гляди с этим подземным ходом, начнете чувствовать себя как дома". Озвучивать это, однако, представлялось излишним. Тем более, что под фразой брат явно ничего такого не имел в виду. Скорее уж, Виктор нервничал и цеплялся к словам.

- Спасибо, - только и сказал он, проводил брата задумчивым взглядом и, придя к выводу, что диван его вполне устраивает, сел.

Сервировка. Да, к его приходу явно готовились. И определенно не при помощи слуг. Виктору становилось любопытно, ради чего такие хлопоты?

- Господин Азурит, когда вы так улыбаетесь, у меня возникает подозрение, что вам чего-то от меня надо, - усмехнувшись, заметил Виктор и покосился на картину на стене, в очередной раз придя к выводу, что ничего не понимает в изобразительном искусстве. - Ван Дейка не подарю. Даже не надейтесь.

Он оглядел стол.

- Вам чем-нибудь помочь? - Он вопросительно посмотрел на занимавшегося бокалами Азурита и улыбнулся. - Еда в Ратуше меня вряд ли способна запугать, но ловлю вас на слове, что вы лучше работающих там поваров.

На словах о Ван Дейке Арчи заметно скис. Он, конечно, совершенно не рассчитывал, что Виктор будет хоть кому-то дарить Ван Дейков из своего дома, но даже самая дикая надежда, как говорили Прежние, умирает последней. Арчи подозревал, что его скоро должна была начать характерно пахнуть.
– Не стоит сразу подозревать меня в плохом, господин Префект, – все же улыбнулся Арчи Виктору и, заверив его вслед за Дэмианом, что они действительно справятся сами, ушел на кухню.
Там он, когда Дэмиан успешно устроил торт в холодильнике, звонко шлепнул мужа ниже спины и довольно ему улыбнулся. А после в несколько заходов перенес на гостевой стол салат Гадо-Гадо, каре ягненка из настоящего мяса и картофель аль-форно. С последним блюдом он вернулся как раз вовремя к началу разговора. Он многозначительно улыбнулся мужу в ответ и подавил желание сказать что-то вроде: «Но я ведь всегда делюсь с тобой одеялом».
– Перед лебедем все равны, господин офицер, и СУД, и ЦИА, – назидательно произнес Арчи и опустился в кресло.
Разложив белую тканевую салфетку на коленях, он вновь улыбнулся: – Смотри, Дэмиан, не испорть младшему брату аппетит страшными историями.

- Вот много странного и сообщили, - медленно сказал Виктор, приступая к еде. - В частности, о том, чем питается лебедь и из чего состоит. Звучало, если попытаться собрать все воедино, неубедительно. Как-то не походит этот лебедь на обычную птицу с перьями. Пусть и смертельно опасную.

А дальше брат с Азуритом переглянулись, и Виктор с трудом придержал язык, с которого рвалось предложение уже перейти к делу, ради которого его сюда пригласили. Виктору не нравилась эта игра в тайны и переглядывания. И, тем не менее, начинать первым значило провоцировать очередной конфликт. А если он все-таки ошибся?.. Но тут заговорил Азурит, и стало ясно, что нет, не ошибся.

Виктору пришлось отставить бокал, мимолетно порадовавшись тому, что он не успел сделать очередной глоток прямо перед словами Азурита. Ребенок. Час от часу не легче. Наличие у супруга брата внебрачных детей Виктора не сказать что сильно удивило. Обаяния ему хватало, чтобы заинтересовать; свободы взглядов, чтобы воспользоваться интересом для взаимного удовольствия, - тем более. Сам Виктор был не сторонником отношений до брака, вне брака, а также с теми, кто состоял в другом браке... Но на развратных действиях Азурита, тем более - семилетней давности, сейчас не следовало зацикливаться. А вот другой нюанс, за исключением очевидных "Вы свихнулись? Сначала брак? Теперь это?" и "А от меня вы чего сейчас хотите?", представлялся более любопытным.

- А откуда такая уверенность, что это ваш ребенок? - прямо поинтересовался Виктор, пристально посмотрев на Азурита, хотя, будучи ребенком не своего отца, догадывался, каким образом можно быть уверенным наверняка - или почти наверняка. Но вопрос давал ему время сформулировать более корректную формулировку следующего вопроса, на данный момент звучавшего как "Какого черта?", и обдумать, чем это вообще может быть чревато. В очередной раз.

Ответ не удивил, потому что чего-то подобного Виктор и ожидал. Так что он только мимоходом задумался, а не следил ли кровный отец за его судьбой, и пришел к столь же мимолетному выводу, что вряд ли. Обычно люди, которые делились своими "генами" в Радужных комнатах, делали это ради денег, а не ради того, чтобы иметь семью и детей. Столь же мимоходом Виктор наложил похожий жизненный расклад на себя и решил, что он ему бы не понравился. Ему и то, как он сам узнал, кхм, тайну своего рождения, не слишком-то понравилось. Хотя все произошло, несмотря на выходку Дэмиана, достаточно щадящим образом.

- И судя потому, что вы хотите его усыновить, встреча, видимо, прошла неплохо, - хмыкнул Виктор, глянув на брата. Не Виктору с его - пусть и весьма цветным - происхождением было возмущаться на то, что брату этот ребенок никто. На эту тему Азурит с Дэмианом между собой уже явно договорились.

Виктор, опять-таки, попытался представить себе, как бы отнесся к тому, что у него вместо мамы и папы теперь будет два папы. Схема, в общем, в голове укладывалась довольно сложно. И Виктор очень хорошо и заранее мог себе представить, какие проблемы может потащить за собой ребенок, который будет говорить о своих новых родителях в школе, который вообще как-то будет к этой ситуации относиться. И не факт, что, в конечном итоге, это все не свалится очередной горой проблем. Мало им потенциального Дамоклового меча в виде их брака... Будь Виктор Главным Префектом хотя бы с год, его бы эти вопросы беспокоили куда как меньше. Но сейчас... С другой стороны, если делать вид, что так и надо, люди нередко начинают верить, что в происходящем нет ничего такого и что именно это Манселл всеми и завещал, даже если это полная чушь и дикость.

- И что конкретно вы оба хотите от меня по этому поводу? - спокойно поинтересовался он, отпив вина. - Насколько я помню, пожениться в свое время вы смогли без моего благословения.

Виктор перевел задумчивый взгляд на брата. На двойные стандарты, тем более, учитывая то, сколько лет прошло, обижаться не стоило, хотя очень даже хотелось. Он, судя по всему, достаточно спокойно был готов принять ребенка-из-Радужной-Комнаты, просто потому что это был ребенок его мужа. Виктору в свое время, как брату-из-Радужной-Комнаты, об это не стоило и мечтать. Пусть Виктору и своих двойных стандартов хватало, испытывать их на себе в действии было неприятно. Но поднимать тему сейчас - и в очередной раз, и когда бы то ни было - значило зря тратить время и провоцировать Дэмиана на очередной поток воплей. Тем более, что Виктор, вроде бы, простив, все равно так и не мог окончательно отделаться от этой истории. И он понятия не имел, что бы действительно хотел услышать от брата, чтобы окончательно похоронить прошлое. Возможно, тут действительно было нужно только время - и больше ничего.

- Ради совета было совершенно необязательно затевать такой ужин. Хотя - действительно вкусно, - мимоходом заметил он, прикидывая, существуют ли вообще какие-то варианты, кроме "лично проконтролировать и разрешить".

То есть, конечно, они существовали. Азурит мог развестись с Дэмианом, жениться на какой-нибудь приличной синей или другой девушке подходящего цвета, или даже не жениться ни на ком вообще, а просто усыновить ребенка. Последнее - не самый идеальный вариант, но проходной. Виктор поиграл с этими идеями, пока Дэмиан заканчивал свои объяснения, и, естественно, отказался от них по причине их полной нежизнеспособности.

- Я бы сказал, что с такой установкой это совсем не вяжется, - хмыкнул Виктор, окончательно откладывая вилку с ножом. Аппетит, вполне ожидаемо, пропал. - А Правила что по этому поводу говорят? В прошлый раз, помнится, вы их досконально изучили.

Отказать он, разумеется, мог. Если хотел откатить отношения с братом, в очередной раз, к самому их началу. Это вариантом не было, так что и отказ тоже им не являлся. Странное чувство возникало. Сродни тому, которое он испытывал и дома с родителями. В том смысле, что и там, и тут выходило: либо ты смиряешься с действительностью, либо пытаешься ей противостоять, но чаще всего - в ущерб себе. С другой стороны, как Главный Префект он мог себе много чего позволить без особых последствий, как и все остальные Префекты. Виктор вообще начинал подозревать, что Префекты могли творить все, что им вздумается (само собой, не выходя за рамки правил вопиющим образом), до тех пор, пока не будут слишком интересоваться лебедями, обоснованиями повышения порога цветности и причинами смерти своих предшественников. Так что создать условия для усыновления ребенка - не такая уж проблема. Наверное. Если эта тема не заденет чем-то других Префектов. Или весь Коллектив разом.

- Слушайте, а вас не беспокоит, что если потом что-то пойдет не так, это ребенку жизнь испортит куда больше, чем Детский Дом? - спросил он, думая о том, что семилетние дети многое воспринимают спокойно, потому что еще не полностью зашорены окружающей реальностью. Но они же сами не всегда понимают, что можно говорить, а что - нет. А ведь есть не только школа и сверстники. Есть еще и Хромомолодость. И всем придется объяснять, с кем ребенок живет и почему.

- Ну да. Фантазии Манселла, к счастью для нас, было, скорее всего, далеко до вашей, - вздохнул Виктор.

Да, выходило, что все именно так, как он и думал. В Правилах ничего такого не было. Для очистки совести ему стоило проверить самому, но вряд ли там его ждали какие-то сюрпризы. То есть, понятно, какие действия от него ожидались.

- Учитывая твое неумение контролировать свои эмоции и врать, я бы на этот счет не слишком обольщался. А смышленый - еще не значит, что способный крепко держать язык за зубами в семь лет, - поморщившись, сказал он на озвученные предположения брата. От понимания, что брат с его болезненной гордостью готов быть принятым за прислугу ради Азурита и его ребенка, Виктору становилось нехорошо. Крепкая же тут любовь, однако. Ревности как таковой он не испытывал - слишком разные отношения, слишком разная их суть. Но вот обиду за себя в прошлом это осознание все равно подпитывало. Как бы иррационально это ни было.  - И я правильно понимаю, что оформлять усыновление вы все равно собираетесь как семейная пара? Или все-таки исключительно на вас, господин Азурит? В общем, в любом случае, если выбрать день, когда в Ратуше усыновлением детей будет заниматься кто-то сравнительно мирный, невредный и неболтливый, и если я схожу туда с вами, проблем в отношении оформления документов не должно возникнуть.

Виктор задумчиво кивнул Азуриту. Нет, он прекрасно понимал, что заранее предвидеть все возможные проблемы и то, откуда они могут появиться, было невозможно. Но хотя бы примерно прикинуть все-таки стоило, что он собственно и сделал, не получив от перспектив никакого удовольствия. С другой стороны, попытка примерить ситуацию на свой собственный характер привела к тому, что он решил, что сам бы в свои семь лет предпочел любой вариант нормального дома и родителей детдому. Разумеется, с сыном Азурита они астральными близнецами не являлись, но, раз пообщались они, пусть и всего раз, нормально, он, похоже, не отреагировал плохо на двух незнакомых мужчин.

- Тогда тем более нет смысла пытаться сойти за слугу. В школе будут знать, на кого ребенок записан, не говоря уже о вездесущей Хромомолодости, - поморщившись, заметил он. Протолкнуть усыновление для одного Азурита, пожалуй, было бы проще, чем для такой вот необычной, пусть и полной, в некотором смысле, семьи. Это с точки зрения здравого смысла если. Со своих личных позиций Виктора больше устраивала твердость Азурита в отношении "наш сын". - Дэмиан, ты бы для себя определился, ради чего вы с регистрацией брака морочились.  Между "не афишировать" и "пытаться скрыть" есть большая разница. Существуют куда менее... заметные, но эффективные способы заткнуть рты соседям, если вас только это беспокоило. А то ты пытаешься вести себя так, будто вы и правда сделали что-то предосудительное, хотя правилами - не поспоришь - не запрещено.

Он снова посмотрел на Азурита.

- Короче, когда вы хотите усыновление оформить и когда технически сможете это сделать, с учетом сбора всех бумажек?

Благодарности он проигнорировал, потому что в ответ на язык просилось что-то колкое и не очень доброжелательное. Благодарность прозвучала вполне искренне, но, тем не менее, они не могли не понимать, что отказать он им все равно не сможет.

– Я думаю, что смогу собрать бумаги в самое ближайшее время.
Виктор не выражал особой радости, но Арчи решил не испытывать по этому поводу особых негативных эмоций. В конце концов, он был не обязан помогать, но все же согласился – и сейчас это было главным.
Однако Дэмиан, будучи личностью страстной, не мог воспринимать все так же философски.
– Я тоже не уверен, что в школе всем так будет интересно знать, на кого мальчик записан официально. До тех пор, пока мы будем выполнять все требования со стороны руководства школы и учителей Алистера, мы должны быть в безопасности от лишних вопросов. Через них проходят сотни детей, город у нас большой. Почему именно Алистер должен вызвать на себя такое потенциальное пристальное внимание?
Но дальше сохранять спокойный тон Арчи становилось все сложнее – слушать про вариант записи мальчика только на него становилось неприятной рутиной в их разговоре. Однако Арчи и не думал повышать тон и, мягко взглянув на Дэмиана, спокойно (как ему показалось) произнес:
– Нет, Дэмиан, мы с тобой законные супруги, и я отказываюсь понимать, почему наш сын должен быть записан только на меня. Какой смысл нам был создавать официальную семью, если сейчас ты рассматриваешь такие вот варианты? В любом случае, я свое мнение менять не стану: я предпочитаю, чтобы Алистера записали на нас двоих.

Арчи совершенно очевидно переменился в лице; он смотрел на Дэмиана уже совершенно другим взглядом. Как бы супруг ни понял слова Арчибальда, сам Азурит остался в недоумении относительно реакции, которое через короткое мгновение сменилось гаммой совершенно иных чувств.
– Ты прекрасно знаешь, что в этой семье у тебя есть право голоса, Чертополох. Как и все остальные права, – как можно спокойнее, но вместе с этим веско наконец заговорил Арчи, стараясь не повышать тон. – И тебе прекрасно известно, что я это право уважаю. И поэтому сейчас я не могу понять, зачем ты меня обижаешь.
В какую-то секунду Арчи подумалось, что ему бы не хотелось так выяснять отношения перед Виктором, который, между прочим, был очень даже почетным гостем этого дома. Но эту мысль быстро сменила другая – даже являясь гостем и Главным Префектом, вместе с этим Виктор был, прежде всего, частью семьи. И вся неловкость ситуации испарилась сама собой.
– Я считаю, что нет такой проблемы, с которой невозможно было бы справиться. А еще я твердо уверен, что хочу, чтобы Алистер с самого начала знал, что никто из нас в этой семье не стыдиться и не сомневается в своем...положении, если хочешь. Я хочу, чтобы он с первого официального дня в этой семье знал, что у него два законных отца. Зачем ты заставляешь меня повторять одну и ту же мысль по три раза?

– Так значит, теперь это "мой" сын, – после воцарившегося в комнате молчания наконец прозвучал голос Арчи, и прозвучал он более чем напряженно.
У Арчи не укладывалось в голове, каким образом его Дэмиан умудрился превратиться вот в этого безразлично пожимающего плечами человека за какую-то минуту.
Умом Арчибальд, конечно же, прекрасно осознавал причины такого поведения и все основания для беспокойства как со стороны Виктора, так и со стороны мужа (и можно подумать, что он сам не переживал по каждому из этих поводов). Но это понимание совершенно не помогало ему справиться с той неприятной бурей, что поднялась в его душе.
– Что ж, твою новую позицию я понял, Дэмиан. Спасибо.
Смотреть на мужа ему сейчас было тяжело. Кроме того, вина перед Виктором за всю сцену вновь вернулась, что не делало положение Арчи легче. Он обернулся к гостю и заставил себя улыбнуться.
– Простите, Виктор. Поверьте, такую острую приправу к ужину я не планировал.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2017-02-18 08:19:23)

Разговор принял совершенно не такой оборот, на который Арчи рассчитывал, а теперь лишался и одной стороны. Арчи стиснул зубы, провожая Дэмиана взглядом, затем вновь обернулся к Виктору и, стараясь улыбаться беззаботно и убрать горечь из голоса, заговорил:
– Виктор, мне правда очень жаль. Налейте себе еще вина, хорошо? Я постараюсь вернуть вашего брата за стол. Простите еще раз.
Снова невесело улыбнувшись Виктору, Арчи поднялся со своего кресла и вышел в прихожую, где, судя по звукам, засел Дэмиан.
– Пожалуйста, вернись обратно. Мы не одни дома – сейчас не время для сцен.
Арчи подошел к супругу и, скрестив руки на груди, внимательно на него посмотрел.
– Я знаю, что тебе непросто, но ты должен понимать, что также непросто и мне, и Виктору тоже. Зачем ты осложняешь и так нелегкую ситуацию?
Слова про "его", Арчи, сына все еще неприятно звучали в голове; Арчи не знал, когда это неспокойное эхо перестанет бередить душу – это могло произойти и сильно после ухода Виктора. Поэтому Арчи, переступив через обиду за сына и за себя, сделал шаг вперед и обнял Дэмиана. А, заговорив, Арчи очень старался контролировать голос – сейчас в нем смешалось бы слишком много эмоций:
– Идем обратно, не надо заставлять Виктора ждать.

За разговором брата и Азурита Виктор наблюдал напряженно, но молча. Сказывалась давняя привычка. Родители при нем редко ругались, но все-таки случалось. После ухода Дэмиана чаще, чем раньше. И тут действовала только одна схема: не вмешиваться, чтобы не попасть под перекрестный огонь. От матери шума, конечно, было больше, как и умения продавливать свою позицию. Отец ей мало что мог противопоставить, но, тем не менее, пытался. Тут с весовыми категориями все обстояло немного иначе, но суть не менялась. Влезать в перепалку - себе дороже. Хотя стоило признать: Виктор чувствовал себя немного виноватым. Возможно, высказывайся он осмотрительнее, брат бы не завелся так сильно. По этой причине извинения Азурита звучали для Виктора даже еще более неуместно, чем до этого - благодарность. Сказать он это, впрочем, не успел, потому что Азурит ушел возвращать Дэмиана и справился с этим достаточно быстро.

Виктор проследил за взявшимся за сигареты братом и решил, что здесь уж точно скрываться не от кого. Тем более, что он совсем недавно решил, что скрывать такую мелочь - это детский сад какой-то. Так что он, не спеша нарушить тишину, тоже полез за сигаретами и зажигалкой во внутренний карман пиджак и закурил как раз тогда, когда Дэмиан озвучил вопрос.

- Я имел в виду, что дети не попадают в школу из воздуха, - медленно и стараясь на этот раз аккуратнее подбирать слова, начал он отвечать. - Личное дело и "прочие бумажки" к ним, как ни крути, а прилагаются в не многим меньшем количестве, чем для процесса усыновления. То, что в них могут не сунуться сразу, я верю. Но стоит вашему с Арчи сыну перепутать первый том Манселла со вторым или подраться с кем-то пурпурным, как кто-то из учителей или директор заинтересуется тем, кому отправлять телеграмму с пожеланием посетить школу для разговора о ребенке. Именно потому, что детей сотни, учителя полезут сверяться с личным делом и увидят то, что увидят. Если говорить о конкретных примерах, то по поводу меня в школу обычно всегда ходила мама. Но когда я стал одно время прогуливать, телеграмма пришла отцу и на работу, а не домой. Делайте выводы. И про Хромомолодость не забывайте. О ней я могу только догадываться, но не удивлюсь, если они куда внимательнее к детям и их семьям, чем учителя в школе.

Виктор затянулся и нахмурился.

- Только я не думаю, что с этой точки зрения есть разница, на кого вы ребенка запишете. Вы уже женаты. Ребенок будет жить с вами. И играть теперь придется с тем, что есть, - добавил он. - Правилами не запрещено, а все остальное уже вопрос вашего поведения. В общем-то, вам виднее, конечно. Но мое мнение, что если кому-то из официальных или просто слишком любопытных людей станет видно, что кто-то из вас сам не уверен, что вы не делаете ничего плохого, то прицепиться им будет куда проще и к вам, и к Алистеру. Ему-то уверенность в нормальности ситуации уж точно негде взять будет, кроме как у вас.

Тут он резко и в упор посмотрел на брата.

- И нет, Дэмиан, я не считаю, что вы сделали что-то предосудительное.

Отредактировано Виктор Византийский (2017-02-18 17:30:12)