Вопреки обыкновению, Арчи не встретил Дэмиана в прихожей. Однако поначалу он не придал этому значения, решив, что Арчи просто лег вздремнуть. В конце концов, это бы объяснило, как тот умудрялся фонтанировать энергией в ночной час, несмотря на привычки ранней пташки. Стараясь не шуметь, Дэмиан приступил к вечернему ритуалу – ванная, спальня, кухня. К его легкому огорчению, кастрюль с ужином на плите не оказалось, так что пришлось вдумчиво разглядывать содержимое холодильника. За этим занятием его и застал муж.
– Привет, – улыбнулся Дэмиан и обнял Арчи в ответ. – Все в порядке?
К его удивлению, тот все еще находился в выходной одежде и выглядел так, словно сам недавно возвратился с работы, но никак не из страны снов. Дэмиан нахмурился, когда ответа на его вопрос не последовало, но решил не настаивать с расспросами – Арчи сам бы все высказал, когда счел нужным.
Дэмиан выудил из холодильника хлеб, имитацию сыра, имитацию ветчины и салатные листья, которые из всех ингредиентов одни не пытались казаться большим, чем они есть и, усевшись за стол, принялся готовить сэндвичи.
Но наконец прозвучавшие слова мгновенно лишили Дэмиана аппетита. Он поднял глаза и испуганно воззрился на Арчи. Он сделал что-то не так? Как-то его обидел? Нет, Арчи сам выглядел виноватым. Кто-то умер? Их завтра сажают на ночной поезд? Дэмиан отодвинул тарелку в сторону.
– Что стряслось?

В этот момент Дэмиан был рад, что вовремя отложил сэндвич. Смысл сказанного стал доходить до него не сразу.
– Но я был так осторожен! – наконец изрек он. – Я спал только с мужчинами!
Однако ему быстро стало не до смеха. Дэмиан смерил Арчи внимательным взглядом. Все его догадки мгновенно испарились.
– И что это должно значить, Арчи? – спросил он уже строже.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2017-01-27 00:31:49)

В воцарившейся тишине Дэмиан отчетливо услышал тиканье наручных часов. Он невесело улыбнулся и откинулся на спинку стула. Затем перевел взгляд на ждущий своего часа сэндвич. Голова у него все еще была пустой.
После этого Дэмиан зажмурился, положил локти на стол и потер виски, заставляя себя включиться.
– Так, – наконец подняв глаза на мужа, нарушил молчание он. – У тебя есть сын? – он сделал еще одну паузу. – Ты уверен, что у тебя только один сын? Учитывая твой образ жизни, ты к этому моменту должен был уже собрать небольшой детский сад.
Детективное чутье Дэмиан оставил на работе, вместе со способностью анализировать и делать выводы. Смысл слов Арчи докатывался до него издалека, как опаздывающий ночной поезд. Пока что он все еще не понимал, откуда на него свалились какие-то дети и почему он должен об э…
– От кого? Почему ты об этом говоришь мне только сейчас? – вдруг осенило его; вместе с тем в Дэмиане начал закипать гнев.
Он поджал губы, скрестил руки на груди и вновь откинулся на спинку:
– Выкладывай.

Дэмиан слушал внимательно. Услышал он не совсем то, к чему готовился, и от этого его гнев впал в некоторое недоумение. Он снова облокотился о стол и закрыл рот ладонями.
– То есть ты отправился в Радужную Комнату за… карту? – негромко переспросил он, отняв руки.
Чертовы Радужные Комнаты! Верх коллективного двуличия! В тебе умер селекционер? Неудачно заключил брак? Не хватило баллов на достойного жениха? Не проблема! Молодые жеребцы из Радужной Комнаты исправят ошибки твоей молодости! Расхлебывать, правда, придется уже остальным и много лет спустя.
Дэмиан, тяжело, часто дыша, перевел взгляд на руку Арчи, на пару мгновений замер, а затем ушел от прикосновения. От последних слов мужа гнев Дэмиана вновь начал нарастать.
Семь лет? Вот как. Уже семь лет.
«Не можем оставить? Черта с два, еще как можем!» – подумал он.
– Не смог забыть, значит? – Дэмиан зажался еще больше и хищно оскалился. – А, собственно, с чего бы вдруг? Ты отказался от прав на этого ребенка еще в тот момент, когда получил баллы за... работу. Это не твой сын. Что с ним было потом – не твоя забота. И уж тем более не моя!

– Замолчи. Просто замолчи, – сквозь зубы процедил Дэмиан, стискивая руки в кулаки.
Проповедь Арчи определенно не помогла ему справиться с гневом. Он зажмурился, с силой втянул воздух, снова выдохнул и разжал пальцы. Они уже успели побелеть.
– Радужные Комнаты еще никому не помогли укрепить семью! – наконец в сердцах воскликнул он и резко вскочил из-за стола, опрокинув стул.
Кое-как поставив стул на место, Дэмиан вылетел в прихожую, вытряхнул из кармана мятую пачку сигарет и вернулся назад. Его трясло от бешенства. Еле сдерживаясь, чтобы не переколотить неудачно подвернувшиеся под руку предметы, он открыл окно и щелкнул зажигалкой.
С недавних пор на табак у него с трудом хватало баллов, поэтому курить он стал только по особым случаям. Этот случай определенно заслуживал сигареты.
Некоторое время Дэмиан молча курил, глядя в окно и собираясь с мыслями. Почему-то каждый раз, когда ему казалось, что жизнь вернулась в нужное русло, и он может расслабиться и просто быть счастливым, у него неизменно выбивали землю из-под ног. Хуже всего, что ему некого было в этом винить. Арчи, решившего сыграть в рыцаря? Его решение аж семилетней давности? Скончавшуюся мамашу? Или, может, папашу, отказывавшегося, ровно как и Дэмиан, возиться с чужим ребенком?
Нет, худшим было то, что Арчи был прав. Дэмиан не мог сделать вид, будто этого разговора никогда не было. Его счастливый мирок в очередной раз рухнул. И это бесило его еще больше.
– Вернуть семью? – наконец подобрав слова для своей ярости, Дэмиан обернулся к мужу. – Как ты, черт побери, это себе представляешь?! Ему семь долбанных лет, он уже в школу ходит! У него были родители, а тебя он знать не знает! Вы чужие друг другу люди! И куда мне деваться? Я должен буду и у себя дома разыгрывать твою прислугу? Если ты хотел детей нянчить, тебе стоило завести женщину! Или, может, мне сразу в серый квартал вернуться, чтобы не мешать тебе играть в нормальную семью?!
Дэмиан зло стряхнул пепел в окно, едва не сломав сигарету, и продолжил чуть тише, хотя его голос все еще клокотал от ярости:
– Если тебя так заботит судьба пацана, убеди его отца взять его назад. Это будет лучшим решением.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2017-01-27 10:01:37)

Дэмиан глубоко затянулся. Буря в его душе сменилась огоньком обиды.
– Очевидно, ты уже принял решение. Так зачем меня спрашивать?
Чувствовал себя он примерно так же, как в тот момент, когда Маттиас притащил с улицы слепого и заявил: «Хэй, этот парень теперь живет у нас. Кстати, я отдал ему твою комнату». Дэмиан совершенно не представлял, как он должен был себя вести перед внезапно возникшим чужим человеком, да еще и ребенком. Школьником. С уже сформированным характером и вбитым родителями жизненными установками. Дэмиан знал, что это будет катастрофа. Тут не нужно было думать дважды, чтобы это понять. Но Арчи был готов радостно втянуть их в очередную авантюру. С куда большей охотой Дэмиан бы сунулся в горящее здание, полное вооруженных дикарей вперемешку с головорезами.
– Забирая его к нам, ты тем самым лишаешь его шанса попасть в нормальную семью, – наконец тоскливо Дэмиан, уже осознавая, что его слова ничего не изменят; Арчи отличался не меньшим упрямством, чем он сам. – Как ты ему вообще объяснишь, что живешь с мужиком? И что будет, если он об этом в школе станет рассказывать? Он станет посмешищем, а нас дождется ночной поезд. Ты подумал об этом?
С этими словами Дэмиан закрыл окно, проскользнул мимо Арчи и швырнул окурок в раковину. Думал он о том, что короткая передышка закончилась, и в его жизни начиналась очередная черная полоса. Меньше всего он ожидал, что ее инициатором станет Арчи.

– Да каким боком это вообще нормально? – еще более тоскливо отозвался Дэмиан, опустив глаза.
Арчи прижался к нему, потушив остатки гнева, и все, что осталось у Дэмиана – один только страх и ощущение беспомощности. Зачем Арчи вообще в это полез? Ничего хорошего из этого не выйдет! Дети входили в тщательно выверенный Коллективом жизненный план. Дэмиан из этого плана выпал еще на тесте Исихары, и его это более чем устраивало. Дети приводили его в ужас. Он не знал, что с ними делать, как говорить и как себя вести, чтобы эти маленькие волчата не сожрали тебя в процессе. Селить у себя такого же чужого волчонка было всего лишь ненужной попыткой усложнить себе жизнь. Волчонка достаточно взрослого, чтобы впитать выверенный жизненный план с молоком матери. И при этом недостаточно взрослого, чтобы понимать, что не стоит пилить сук, на котором сидишь.
Дэмиан осторожно поймал губы Арчи, а затем снова повесил голову. После чего он просто пожал плечами.
– Зачем мы роем себе могилу, Арчи? Нам придется ходить перед этим ребенком на цыпочках, чтобы он что-нибудь не то не подумал и не сказал. Ему не два года, а семь. Это почти взрослый, закостенелый человек. Ты подумал, что будет, если ничего не выйдет? Если мы на это пойдем, а мальчишка нас просто сдаст, у нас не будет пути назад.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2017-01-29 05:15:38)

– Договорились, – выдохнул Дэмиан, прикрыв глаза.
Слова и прикосновения Арчи его успокаивали. Может быть, все действительно обойдется? Везло же им раньше. Брошенный ребенок и впрямь попал в непростую ситуацию, и ему могла потребоваться помощь. И пусть затея и граничила с безумием, Арчи нельзя было отказать в благородстве.
– Завтра?! – Дэмиана словно окатило холодной водой; он испуганно распахнул глаза и перехватил запястье Арчи.
Бросив тихое: «Не сейчас», он застегнул ширинку, мягко вывернулся из объятий мужа и снова сел за стол, буря недоделанный сэндвич настолько глубокомысленным взглядом, словно тот только что открыл ему секреты Прежних.
– Ладно, завтра так завтра. Чего растягивать?.. – после некоторого молчания упавшим голосом заключил он и кивнул самому себе. – Когда?
После чего, все еще блуждая в своих мрачных мыслях, собрал тарелки и спрятал назад в холодильник. Аппетит у него пропал напрочь – местный цветоподборщик остался бы им доволен. Он частенько говорил, что от переедания на сон грядущий ночной ужас становится плотнее.
– Я не представляю, как мы с этим справимся, – произнес затем Дэмиан, подперев собой холодильник и закрыв лицо ладонью. – На этой кухне даже только два стула.

Воспоминания о сломанном стуле заставили Дэмиана улыбнуться, но надолго его улыбка не задержалась. В этот момент он был куда больше занят размышлениями о более приземленных вещах.
– Да, я постараюсь отпроситься пораньше. Не думаю, что Висмут станет возражать.
Затягивать со знакомством и впрямь не стоило, насколько бы тяжело это Дэмиану не давалось. Если мальчик привык к хорошему, то лишний день в приюте покажется ему пыткой. К тому же, и они с Арчи уже не могли уйти от неизбежного. Никто из них не смог бы просто забыть о существовании мальчика.
– Алистер, значит? – Дэмиан ухмыльнулся. – Что, хочешь пополнить клуб «Двойные инициалы»?
В его голове эта шутка определенно звучала лучше. Арчи тем временем успел пройти путь от беспокойства и вины через раздражение до растерянности и потери веры в светлое будущее. Дэмиан наконец заставил взять себя в руки. В таком состоянии мужа бросить он не мог.
– Меня беспокоит не количество стульев, – произнес он, отлипая от холодильника и возвращаясь к Арчи, – а то, что нам особо некуда разместить твоего сына. Пока что придется отдать ему диван в гостиной, но сам знаешь, спать всю ночь там не очень удобно. Придется переоборудовать гостиную в детскую, а у нас еще со свадьбы баллов лебедь наплакал.
Дэмиан тяжело вздохнул и ласково обнял Арчи.
– А еще я до чертей напуган, – тихо сказал он ему на ухо.