Атмосферу, насквозь пропитавшую паб, как  запах лежалого сыра "Рокфор" пропитывает кухонный шкаф старого скряги, лучше всего характеризовало слово "гнусная". Паб "Кавалер и Клей" располагался на воображаемой линии раздела восточного Смарагда. Здесь, на пересечении промзоны и квартала питейных заведений, популярного у молодежи среднего класса, пиво было особенно кислым, темные тени по углам - зловещими, а мрачные типы у заплеванной стойки на поверку оказывались именно теми, кого ожидаешь увидеть в подобном месте - пропащими мордоворотами на грани перезагрузки. Гиблое гнусное место.
Гай нежно любил это заведение. Не только потому, что их с "Кавалером и Клеем" связывали воспоминания юности (отчеты по которым до сих пор числились засекреченными, к огромному сожалению Висмута), но и благодаря особой атмосфере этого места. Только в "Кавалере и Клее" Гай остро чувствовал себя по-настоящему живым. В основном потому, что откинуться здесь было проще простого.
Пустая бутылка просвистела мимо виска, Висмут качнулся, убирая верхнюю часть своей тушки с траектории ее полета, и не пролив ни капли, продолжил дегустацию мутной дряни, которую здесь подавали под видом бренди. Лет двадцать назад, посчитав что он слишком ценен для коллектива, чтобы позволить себя отравить смесью скипидара и жидкости для чистки серебра, Гай протащил за стойку две бутылки отменнейшего джина - для себя и своих гостей, но уже спустя две недели подловил бармена, разбавляющего джин духами "Сиреневый обман". Не выиграл от такого расклада никто - Гай остался без джина, "Кавалер и Клей" остались без бармена, сам бармен - без двух зубов и гражданства. Но Висмут выводы сделал и приучил себя к скипидару. Ну или хотя бы попытался.
Гай посмотрел на часы и заключил сам с собой пари, хватит ли его шустрому протеже смелости прийти в место, куда мамы обычно юных пурпурных цыпляточек не отпускают. Наградой в споре был еще один стакан мутной дряни. Если Маттиас рискнет показаться - Гай ему проставится, нет - выпьет сам. Часы отмерили пять минут сверх оговоренного времени. Дело Висмута - не выпивка, другое - ждать не могло.
Если Перванш не появится и не нарисует ему жертву, Гай вынужден будет состряпать жертву из самого Перванша. А кто в этом будет виноват? Уж точно не Висмут.

Завидев Перванша, Гай махнул рукой на свободное место напротив и растянул губы в намеке на улыбку. Приветственную гримасу, исказившую лицо мужчины, дружелюбной мог назвать только очень-очень оптимистичный человек. Большинство опрошенных, озаботься кто проведением статистического исследования, охарактеризовали бы ее словами "зловещая" и "настораживающая", а в дополнительном расширенном комментарии присутствовал бы пассаж "я почувствовал, как спина покрылась мурашками".
Не спуская с Маттиаса изучающего, чуть насмешливого взгляда, Гай не спеша опустошил стакан, щелкнул пальцами, привлекая внимание бармена, и жестом приказал повторить и плюс один, дождался, пока серый поставит перед Перваншем захватанный бокал - за все годы, Гай ни разу не видел в этом заведении парной посуды - и повторил на бис мрачную улыбку. Молчание становилось неловким.
Висмут всегда ценил чудодейственный эффект натянутых пауз. Мало что могло столь же быстро и основательно превратить неуверенного в себе человека в тарелку малинового желе. Чрезвычайно полезное средство, особенно в ситуациях, когда собеседника нельзя бить.
- А вы бы предпочли, чтобы наша беседа проходила в подвалах СУДа? - Приподнял бровь Висмут, когда внутренний метроном отсчитал достаточное количество ударов, чтобы у среднего допрашиваемого уже начало ломить виски.
Беседа, равно как и предстоящее дело, были не для посторонних глаз и ушей. Пока Висмут не был уверен, чем все обернется, он бы предпочел, чтобы его имя нельзя было связать ни с Маттиастом, ни со стоящим за его спиной ЦИА. Если Перванш был умным мальчиком, он и сам об этом догадается.
- Скажите, мой юный друг, по итогам нашего предыдущего общения у меня сложилось впечатление, что вы - человек амбициозный, это так?
Висмут сцепил руки в замок, и откинулся на спинку хлипкого стула.
Ловись, рыбка, большая и маленькая...

Когда ты долгие годы работаешь в СУДе, приобретаешь наметанный глаз на всякие вещи, в болшинстве своем совершенно неважные, но забавные. По юношескому петушиному отпору Маттиаса, по его манере держаться в незнакомой обстановке, становилось понятно, что этого человека никто никогда не допрашивал. По-взрослому не допрашивал, с вывихнутыми суставами и перебитыми пальцами, что кстати странно - с его-то ЦИАшными замашками влезть куда не просят, все шло к кафельному подвалу.
Но так даже лучше, чистое имя и относительно - совесть, именно такой типаж нужен был Висмуту.
- Хотел посмотреть, во сколько вы себя цените, - хмыкнул Гай. - “Амбициозный” - это, кстати, комплимент. Когда вам делают комплимент, поддакивайте. Разочаровать-то людей всегда успеется, правда?
За соседний с ними столик приземлилась гогочущая компания и принялась громко обсуждать амурные похождения какого-то джентльмена по имени “Натан Дранный Картуз”. Чтобы не перекрикивать соседей и сохранить приватность беседы, Висмут вынужден был опустить локти на липкую столешницу и склониться ближе к Маттиасу.
- Теперь о причине моего интереса вашим боевым настроем. Мне нужен гладиатор, господин Перванш. В прошлую встречу меня приятно удивила ваша бульдожья хватка по части историй для печати. И хотя то дело закончилось, как закончилось, я хочу выдать вам другую отличную историю - о притаившемся злодее, об угрожающей обществу опасности, и о герое, который всех спасет. Добротный классический сюжет, но за него надо побороться. Вы сойдете за гладиатора, Маттиас?

Отредактировано Гай Висмут (2015-04-07 16:25:56)

Ну надо же, до чего смекалистый мальчик - все схватывает на лету и, что радует отдельно, с первого раза. Где только эта его смекалка в их прошлую встречу была, спрашивается.
- Видите ли, мой юный друг, сложность не в том, чтобы напечатать материал, статью любая обезьяна с печатной машинкой может состряпать. Сложность в том, чтобы материал достать.
Вот именно поэтому Гай обратился к Маттиасу. В отличии от своих коллег, которые послушно открывали клювики, в ожидании темы, санкционированной конторой, Перванш хотя бы пытался куда-то копать, а не слепо штамповал очередную статью об успехах посевной. Оставалось только надеяться, что прошлые “раскопки”, в ходе которых он едва не встал на стезю одноухого Ван Гога, не убили в Маттиасе веру в свободу прессы.
- Коллективу от вас, Перванш, требуется хороший пример.
Гай смерил собеседника насмешливым взглядом - на эталонного гражданина Маттиас не тянул, это было довольно очевидно. Как хорошо, что у нас есть художественные преувеличения.
- Дело в сопротивлении. Вы ведь наверняка слышали о нем, не правда ли? Дело в том, что в последнее время эти вредители расплодились в ужасающем количестве, а честные граждане Коллектива даже не догадываются о нависшей над всеми нами опасности. Ваша обязанность как журналиста - предупредить общественность о врагах Манселла и здравого смысла, они сейчас буквально на каждом шагу. По нашим данным, их численность такова, что статистически участником сопротивления может оказаться один из нас, ну разве это не безумие?

Насколько Висмут знал людей склада Маттиаса, преграды их только распаляли. Здорово, наверно, идти по жизни таким вот паладином в поисках квеста, весь мир - одна большая игровая площадка. Перванш хочет трудностей? У Гая их есть.
- Мне требуется, чтобы вы написали историю: хорошую добротную историю с завязкой, неожиданным поворотом и моральным уроком в финале. Господа обыватели последнее время очень беспечны, мы должны подготовить их к мысли, что Коллектив, увы, не так безопасен, как завещал нам Манселл. Но рассказывать о масштабах проблемы нельзя, иначе, как справедливо полагает ваше руководство, поднимется волна паники. Лучше мы эту коллективную энергию толпы, которая могла бы уйти в истерию и домыслы, направим в полезное русло. С вашей, Маттиас, легкой руки, Коллектив исцелит себя сам, надо только придать ему нужный вектор. Основной посыл вашей статьи будет заключаться в следующем: Цветократия едина и нерушима, но иногда в наших стройных рядах проскакивает черная овца, и ей может оказаться кто угодно, поэтому долг каждого - быть сторожем брату своему.
А для иллюстрации этого тезиса вам нужно будет отыскать такую вот оступившуюся личность, и красочно передать всю глубину ее падения. Очень желательно, чтобы наша черная овца занимала какой-нибудь значимый пост - глава предприятия, или даже кто-то из ваших - так мы дадим понять читателю, что надо научиться закрывать глаза на авторитеты, предателем может оказаться кто угодно. Я верю в вашу зубастость, Маттиас, вам не составит труда раскопать кого-нибудь неблагонадежного, но если дело застопориться, пусть вас ведет вдохновение, а концы подправить - это уже наша забота. Если вы понимаете, о чем я.
Висмут откинулся на спинку стула и потянулся за стаканом. Он редко утруждался такими длинными монологами, и сейчас чувствовал себя выдохшимся. От фирменного напитка заведения остался один растаявший лед, но и это принесло облегчение пересохшему горлу. Эх, вот выйдет он на пенсию - заделается алкоголиком.
- Разнарядка “сверху” на статью вам, естественно, придет. На все про все такому шустрому мальчику думаю, хватит двух недель. Хватит же?
Под конец зловещего плана Гаю очень хотелось сказать “Муа-ха-ха”, но он сдержался. Как мог заметить Перванш, Висмут также не спросил, согласен ли его новообретенный миньон подписаться на эту работу. Опция отказа как бы не предусматривалась.

Висмут негромко рассмеялся. Гаю решительно нравился аппетит его юного протеже: по крайней мере есть надежда, что на одном вымогательстве Перванш не остановится, и за порученное дело примется с тем же усердием, с которым шурует сейчас по сусекам СУДа. Увы, финансы конторы не безграничны. Равно как и терпение Висмута.
- Будет вам помощник, раз уж сотрудники ЦИА нынче пошли такие несамостоятельные.
Гай достал из нагрудного кармана записную книжку, вырвал листок и быстро нацарапал на нем имя одного из своих людей.
- Это один из сотрудников архива. - Висмут протянул Маттиасу сложенную пополам записку. - Он у нас большой буквоед, и запросто подыщет вам пару-тройку сомнительных кадров. Учтите только, что Нейт у нас конторский служащий, не вздумайте тянуть его в поле, уши отстригу. - Гай ехидно улыбнулся, вспоминая их последнюю встречу. Давно он так не веселился, как в тот вечер.
- Нейт будет в курсе, что вы можете к нему наведаться, а остальным в конторе незачем знать, чем вы занимаетесь, это, надеюсь, объяснять не нужно? Понадобиться связаться со мной, смело обращайтесь пройдохе Сэму, - Висмут кивнул на бармена за заплеванной конторкой, произнеся слово “пройдоха” так, словно это было не характеристикой, а частью имени указанного джентльмена. - Он держит при баре работающий телефон, вас соединят с моим секретарем, выкладывайте ей все как на духу, у нас с госпожой Медуницей одно дело на двоих.
Со слов Флоренс, мозгов у них тоже было на двоих, и все у нее. Оставим это на совести дамы.
Под столешницей Гай передал Маттиасу несколько банкнот, с болью провожая их в чужой карман. На данном этапе операция финансировалась из его личного бюджета, а сколько бы Висмут не характеризовал себя как сотрудника СУДа, в первую очередь его отличием был желтый значок, а значит - он был тем еще жмотом.
- Обо всех затратах свыше этой суммы будьте добры предоставить расходный лист. - Мстительно велел он, отодвигая стул и бросая на столешницу пару цент-баллов. - Вы как, Перванш, выберетесь сами, или проводить вас как девицу до более благонадежных кварталов?