И хоть Рождество запретили еще три Скачка назад, у фортуны были свои планы на Дэмиана этим утром.
- Ну и что ты забыл на путях? – проникновенно спросил он у головы красного, убирая ее в пластиковый мешок.
Вышедший из кабины на перрон машинист выкуривал за сигаретой сигарету, то и дело обеспокоенно поглядывая на часы. Правила Манселла не обговаривали, является ли размазанное колесами тело хроматика уважительной причиной для опоздания более чем на десять минут. Поэтому Дэмиану и ребяткам приходилось пошевеливаться, отскребая окровавленные ошметки с путей. Красный полностью оправдывал свой цветовой статус. Кого-то из молодых констеблей даже вывернуло прямо в горшок с араукарией, призванной скрашивать скучную службу кассирши. Теперь ее скуку скрашивал кислый запах недопереваренного сэндвича с заправкой из костяной муки.
Дэмиан пробежался по насыпи, проверяя, не забыли ли они еще какую-нибудь важную часть тела, а затем вскарабкался на платформу и махнул машинисту. Тот с облегчением раздавил сигарету и запрыгнул обратно в кабину. Через минуту поезд тронулся.
Было раннее утро. Солнце еще даже не взошло, и Дэмиан мог его понять. Он бы и сам сейчас не отказался полежать в постели, а не работать сверхурочно, пачкая подол плаща кровью и липкой грязью. Обычно оживленная платформа сейчас была практически безлюдна, если не считать кучки отсыревших от дождя и безысходности черных плащей, нескольких серых рабочих, лишь радовавшихся внеочередному перерыву, и какого-то оранжевого парня. Парень обнаружил труп первым и сразу же отправил телеграмму в СУД, но, увы, они прибыли слишком поздно, чтобы остановить поезд, и место преступления оказалось безнадежно испорченным.
- Итак, мальчики, кто первым вытащит из волшебного мешка балльную книжку покойного – получит положительный отзыв! – Дэмиан швырнул голову в груду прочих останков и весело хлопнул в ладоши.
Три пары печальных глаз молча уставились на него.
- Что, никто не хочет отзыв? Ну ладно, я хочу! – бодро сказал Чертополох, расстегивая мешок с тем, что осталось от грудной клетки.
Когда констебли переносили туловище, оно аккуратненько развалилось пополам, как надломленная конфета с патокой. Вот только внутри оказалась совсем не патока. Органы констебли собрали, как Манселл на душу положил, так что содержимое мешка сейчас представляло то еще месиво. Дэмиан никогда не любил блюда из требухи, и тошнота предательски начала подбираться к его горлу. Судорожно сглотнув, он отвернулся к многострадальной араукарии и попытался наощупь найти внутренний карман пиджака.
- Есть! – победно воскликнул он, выуживая балльную книжку, и поспешно вытер испачканную перчатку о плащ.
Книжка насквозь пропиталась кровью, но чудом уцелела под колесами. Чего нельзя было сказать о самом Вильяме Бордо, 41 год, красный 53%, цветоподборщике – уже бывшем. По какой-то причине мистера Бордо угораздило умереть равно поперек железнодорожных путей, и теперь от его намотанного на колеса тела мало что сохранилось, что значительно усложняло расследование. Сам-то Вильям уже вряд ли бы что-нибудь сказал.
Убрав книжку в небольшой пластиковый пакетик, чтобы та окончательно не размокла от дождя, Дэмиан торжественно вручил ее констеблю и направился к оранжевому.
- Доброе утро, мистер?.. Не могли бы вы рассказать, как и когда обнаружили труп?

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-03-21 12:38:21)

- Офицер Чертополох, - представился Дэмиан, но руки не подал, вместо этого еще раз вытерев ее о себя.
На замечание Лиса он лишь пожал плечами – мол, подумаешь, кишки наружу. Словно сам не порывался удобрять араукарию минуту назад.
- Так, расскажите подробнее, в каком состоянии вы нашли тело. Правильно ли я понял, что у него были кишки наружу, но вы подумали, что он может быть еще жив?
Дэмиан сомневался, что причину смерти сможет установить даже СУДейский подвальный кудесник со странными наклонностями, которого все звали просто доктор Франкенштейн. Доктор Франкенштейн, кажется, даже ночевал в морге, мог, не моргнув глазом, прочитать три стихотворения Панга кряду, заправлялся чистым спиртом и любил сыпать всякими забавными фактами, вроде «а вы знаете, что человеку для жизни достаточно одного легкого, одной почки, четверти печени и половины мозга – впрочем, иногда можно обойтись и без него?». Фактически он доктором не являлся – хоть он с детства мечтал стать цветоподборщиком, ему не хватило всего одного процента на тесте Исихары. Уж если кто и обрадовался бы четырем мешкам перемешанных останков, как подарку на Рождество – так это он. Но доктора Франкенштейна здесь не было, так что свидетелю приходилось верить на слово.
Дэмиан оглянулся на пути и выудил из кармана блокнот с ручкой. На самом деле в заметках он не нуждался – у Дэмиана была почти фотографическая память на все, что было связано с любимой работой. Но он читал, что все клевые сыщики записывают свидетельские показания, поэтому с важным видом принялся вырисовывать в центре страницы паучка.
- Ботинки? – удивился он. – Почему вы обратили на них внимание?
Дэмиан занимался верхней половиной тела, ноги собирал кто-то другой, поэтому об обуви ничего не знал, а немедленно отправляться проверять не горел желанием.
- Что ж, познакомьте меня с вашей буфетчицей. Эй, вы! Не стойте без дела! Опросите остальных, - последние слова были обращены уже к понурым констеблям.
Чем быстрее они покончат с платформой, тем быстрее можно будет отправляться отсыпаться. Но констебли, похоже, уже дремали на ходу.

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-03-21 18:18:31)

Дэмиан смерил Лиса многозначительным взглядом, в который вложил безмолвный вопрос «Ты что, дурной?». Парень не иначе как был под лаймовым. Отличное окончание рабочей смены, ничего не скажешь.
- Вильям Бордо его звали, - буркнул Дэмиан. – Во сколько вы отправили телеграмму? Это ведь вы ее отправили?
В телеграмме ничего не говорились о поезде, только о самом трупе. Когда же Дэмиан с товарищами примчался на станцию, то поезд уже стоял. Машинист увидел человека на путях и начал тормозить, но хода все равно оказалось достаточно, чтобы превратить Бордо в начинку для мясного пирога. От машиниста ничего толком добиться не удалось – он был куда больше обеспокоен опозданием, чем чьими-то там бренными останками. Но в любом случае, время прибытия можно было проверить в журнале смотрителя. Кстати, где он?
- Еще мне потребуется ваше полное имя и время, в которое вы заступаете на службу. Для протокола.
Буфетчица оказалась немногим адекватнее Лиса. Час от часу не легче.
- А носа у него накладного не было? – не удержался Дэмиан, но тут же вернул серьезное выражение лица. – Во сколько вы начинаете и заканчиваете работу, ми… - он еще раз внимательно оглядел «цветочек» и закончил: - …з? И как мне вас называть?
Сочетания имен и чисел он все же записал, расположив их аккурат напротив пары паучьих лапок.
- Вы видели еще что-нибудь странное вчерашним вечером? – этот вопрос Дэмиан адресовал обоим свидетелям. – Например, смотрителя?

- Погодите-ка минутку, - Дэмиан взмахнул ручкой. – Вы сказали, что были на мосту, когда заметили труп. Как вы тогда могли видеть его глаза? – он бросил на Лиса испытующий взгляд. – Мистер Лис, у меня был очень длинный день. Не могли бы вы отвечать на вопросы толком, не приукрашивая? Иначе это будет расценено как чинение препятствий следствию.
Но вид возвратившейся с пончиками Полли несколько его приободрил. Ребята точно не откажутся от угощения. Дэмиан благодарно улыбнулся и принял коробку.
- Значит, вы заступили на службу в шесть утра? – спросил он, сверившись с часами, когда они с Лисом уже направлялись в сторону кабинета смотрителя. – И что вы делали пятьдесят минут до того, как, по вашим словам, обнаружили тело?
Пончики оказались вкусными, в сахарной глазури, с синтетически окрашенной посыпкой. Просто праздник, а не пончик. На радостях Дэмиан даже протянул Лису коробку, чтобы тот тоже угощался.
А вот кабинет смотрителя был заперт. Разок-другой подергав ручку для приличия, Дэмиан перехватил драгоценную коробку поудобнее и прямо с пончиком в зубах вынес дверь. Та с грохотом стукнулась о косяк, едва не потеряв по дороге стекло. Найдя на письменном столе журнал, Дэмиан пролистнул его. Ну да, записи за сегодняшний день отсутствовали – тунеядец-смотритель еще не пришел на работу. А кто сказал, что будет легко?
Недолго думая, Дэмиан подхватил журнал под мышку.
- И часто начальник станции настолько пренебрегает своими обязанностями? – строго спросил он, дожевав пончик.

Дэмиан понимающе кивнул. Будь его воля, он бы тоже самоустранился от общения с людьми. Но увы, иногда ему приходилось совершать подвиги. В случае с тем же Лисом – прямо сейчас.
Его история звучала нескладно. Показания менялись с каждой новой подробностью. Либо тот темнил, либо действительно находился в состоянии шока. Но пока что других свидетелей у Дэмиана не было.
- Ну что ж, ведите меня к диспетчерше, - пожал плечами он, дерзко выуживая из коробки еще один пончик и вопреки правилам жуя его прямо на ходу – пончики действительно того стоили.
Диспетчером оказалась замученного вида серая средних лет с нежным именем Роуз. Ей явно хотелось, чтобы цветные поскорее куда-нибудь слиняли, возможно, даже последовав примеру Бордо и перестав отвлекать ее от работы. Вслух она этого не сказала, но холодный тон был достаточно красноречив. В отличие от Лиса, Роуз на вопросы отвечала отрывисто, но четко, не ударяясь в кровавые подробности вроде «страшных мертвых глаз» и «кишок наружу» - хотя при упоминании убийства красного на ее лице заиграла мечтательная улыбка. Но увы, она тоже многого не знала.
Роуз закончила со сменой на складе в полшестого утра, после чего сразу же направилась в диспетчерскую. Сделала себе крепчайший кофе и принялась заполнять бумаги. В семь десять поезд прибыл на платформу, а значит он стоял целых пять минут, прежде чем появились черные плащи. Дэмиану стало даже жаль машиниста – тот очутился между молотом гражданской сознательности и наковальней правил Манселла. Он мог отчалить, тонким слоем размазав останки Бордо по путям, но все же решил дождаться СУДа, и теперь ему грозил штраф.
Поблагодарив Роуз, Дэмиан покинул диспетчерскую. Солнце наконец соизволило подняться над горизонтом, озарив равномерно-серое из-за туч небо.
- Ладно, мистер Лис, на сегодня мы на этом закончим. Если вспомните еще какие-нибудь подробности, сразу же направляйтесь в СУД. Коллективу потребуется ваша сознательность. Спросите Дэмиана Чертополоха – там поймут. Адью! – Дэмиан козырнул двумя пальцами и вышел на платформу.
Прежде, чем обрадовать констеблей счастливой вестью о скором окончании внеурочной смены, Дэмиан поднялся на мост, о котором говорил Лис, и опустил взгляд на пути. Дождь уже почти смысл следы крови, хотя грязь и отдавала легким багрянцем. Дэмиан попытался представить, насколько хорошо можно было разглядеть труп с такой высоты и пришел к выводу, что только очень наметанный взгляд, например, как у доктора Франкенштейна, мог верно определить, мертв был ли Бордо или без сознания. Если только там и впрямь кишки наружу не торчали.
- Хотите пончиков? – минутой позже весело предложил Дэмиан, взмахнув коробкой перед носом мрачных констеблей. – Кстати, да. Что сказали серые?
- Что, прямо на ходу? А вдруг лебеди? – недоверчиво спросил молодой парень, тот самый, кто близко познакомился с араукарией.
- Если не хотите – мне больше достанется, - пожал плечами Дэмиан.
После такой угрозы коробка мгновенно исчезла из его рук, уступив место пластиковому пакету. Четыре мешка – как раз на всех поровну. Офицерское звание от перетаскивания бренных останков, увы, не освобождало.
- После визита к доктору Франкештейну я требую полного протокола, учтите, - напомнил Дэмиан, взваливая мешок на плечо и разворачиваясь в сторону города.
Последовал единогласный стон.
Ничего, еще каких-то два часа корпения над отчетами – и можно будет падать в нежные объятия постели. Что поделать – старший офицер был свято уверен, что бумажная работа закаляет волю.
А Дэмиан подозревал, что он просто садист.

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-03-23 17:32:34)

Солнце давно поднялось над горизонтом, за окном лил дождь, биологические часы Дэмиана дали сигнал к отбою, а наручные – к ланчу. Он уже с трудом соображал и ежеминутно боролся с чудовищной зевотой. В свои права вступила она – мадам Прокрастинация. Дэмиан пять раз выходил на перекур, дважды – за кофе, а на вдернутом в печатную машинку листе все так же значилось «Протокол свидетельских показаний от 25.12.00662, дело №101-601зу, следователь – офицер Д. Чертополох». Если не считать этого, лист был пуст.
Его засыпающий мозг никак не мог сложить полную картинку и из-за этого перегревался, еще больше тормозя работу. Дэмиан вновь придвинул к себе блокнот и слепо уставился в него. Посреди листа была схематично изображена железная дорога; прямоугольники – вагоны, жирный штрих моста. Чуть выше красовалась круглая рожица с высунутым языком и крестиками вместо глаз; стрелочка от нее тянулась к треугольнику локомотива. Помимо всего этого художества, бумага была испещрена краткими пометками вроде «7.03 д.п. – телеграмма», «7.15 д.п. – я тут», «~7.30 д.п. – лед тронулся», «7.00 д.п. – балабол (?)».
Помедитировав на лист еще с минуту, Дэмиан воскликнул:
- А пошло оно все к лебедям!
После чего закинул плащ на плечо, подхватил свой чемодан, не без наслаждения смяв заготовок отчета, прицельно швырнул его в корзину и двинул на выход. Но на полпути к маячившему фонарем надежды выходу из СУДа, его догнала мысль, что было бы неплохо справиться, как дела у доктора Франкенштейна.
Еще на лестнице в нос Дэмиану ударил бодрящий запах формалина, прибавив немного воли к великим свершениям. А сам доктор Франкенштейн в это время собирал последние кусочки паззла под названием Вильям Бордо.
- Есть успехи? – сходу поинтересовался Дэмиан.
- А кусочек селезенки номер шесть я возьму себе на память, - чуть картаво проворковал доктор Франкенштейн, любовно перекладывая щипцами что-то красное и склизкое в непрозрачную банку.
- А как ты ее назовешь?
- Граумильц. Она определенно выглядит как Граумильц, - ответил доктор Франкенштейн.
- Обращайся с ней хорошо.
За годы совместной работы они успели привыкнуть к чудаковатому юмору друг друга, что порой вызывало недоумение у непосвященных. Но доктор Франкенштейн лишь загадочно улыбнулся, вытер руки о заляпанный кровью и формалином фартук и поманил Дэмиана пальцем, раздвигая волосы на голове Бордо.
- Наш пациент сгодится только в консервы, но кое-чего мне удалось от него добиться. Видишь эту вмятину? Его двинули по затылку твердым тупым предметом. Площадь поверхности небольшая, ставлю три балла, что молоток. Как-то вот так, - доктор Франкенштейн артистично взмахнул руками, изображая удар. – Нападавший был выше тебя где-то на полголовы или стоял на возвышении. От того-то пациент и откинулся. Большего не скажу – тут сплошной суповой набор.
- Спасибо, доктор Франкенштейн, это уже хоть что-то, - Дэмиан всегда звал патологоанатома его полным прозвищем, без всяких «док», «Франкенштейн» или «Франки» - он знал, что доктору Франкенштейну это приятно.
Распрощавшись, Дэмиан еще раз отчаянно зевнул в кулак и отправился ловить велотакси до дома.

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-03-24 19:30:13)

Перед сном Дэмиан принялся прокручивать в голове имеющуюся информацию. Серые начали работу в 6 утра так же, как и Лис, но перетаскивали ящики в другой части станции и ничего не видели – так говорилось в отчетах констеблей, оказавшихся в отличие своего офицера куда ответственнее. Буфетчица даже не слышала об убийстве. Смотрителя и вовсе на станции не обнаружилось. И еще была Роуз, которая появилась в пять. Ключевым свидетелем по-прежнему оставался Лис, но что-то не сходилось в его словах. Дэмиан сделал над собой усилие, высунул руку из-под одеяла и потянулся к блокноту с ручкой. Первоначально Лис утверждал, что видел, как поезд раскатал Бордо. Но телеграмма пришла в 7:03, а поезд, по словам диспетчера, прибыл лишь в 7:10. Дэмиан сделал в блокноте новую пометку: «7.10 д.п. - фарш». Труп явно намеренно подложили на пути, чтоб скрыть следы преступления. И это мог быть кто угодно – любой, кто знал расписание. Под подозрение падало все взрослое население Смарагда. Дэмиана не оставляло ощущение, что Лис мог кого-то видеть, но по какой-то причине юлил. Ему угрожали? Он знал убийцу? Или, может, сам им был?
Дэмиан отбросил блокнот на прикроватный столик, зацепив чехол со скрипкой. Он пренебрегал хобби уже несколько месяцев подряд, к вящей радости соседей, без энтузиазма относившимся к его попыткам музицировать. Надо будет вновь вернуться к скрипке. Но как-нибудь потом. У него же столько дел! Надо будет узнать больше о личности Вильяма Бордо. Надо будет проверить показания свидетелей. Надо будет изучить журнал смотрителя и расписание поездов. Надо будет закончить отчет. Надо будет…

Его разбудил стук в дверь.
- Да-да-да! Сейчас! – прогорланил Дэмиан, выпадая из постели и влезая в штаны.
Он взглянул на часы. Прошло всего три часа.
Тихо проклиная незваного гостя, Дэмиан открыл дверь.
- Вам срочная телеграмма. Распишитесь, - строго сказал возникший на пороге желтый курьер.
- Это насчет наследства моей троюродной тетушки, надеюсь? – предпринял сонную попытку пошутить Дэмиан; желтый лишь недоуменно приподнял бровь.
Но увы, никакой троюродной тетушки у него не было и в помине, равно как и ее наследства. Телеграмма срочно приглашала его в ратушу для воспитательной беседы. Дэмиан лишь зарычал.

Уже посреди очереди в ратуше он получил еще одну телеграмму – на этот раз из СУДа. Его там ожидал свидетель по делу.
- Так, расступитесь! СУД идет! - властно возвестил Дэмиан, вдруг срываясь с места, и активно заработал локтями, прокладывая себе дорогу к кабинету без очереди.
Спустя полчаса он уже возвращался на работу с похудевшей на пятьдесят баллов книжкой и новенькими значками «Пренебрегает техникой безопасности», «Ест на ходу» и «Нарушает неприкосновенность очереди» - утомительное, но все же приятное разнообразие в жизни.
Он сразу становился таким дерзким парнем.

Дэмиан поначалу даже опешил, когда к нему подлетел Лис и начал совать в руки какие-то бумажки. Канцелярские бланки Чертополох небрежно швырнул через плечо, а вот к записке присмотрелся внимательнее. Она была шершавой и неровной, словно промокла под дождем, а потом высохла. Чернила поплыли, но выведенную ручкой надпись еще можно было прочесть: «Тебе понравилось мое представление? Я старался». Дэмиан нахмурился и смерил Лиса пристальным взглядом.
- Так-так-так, давайте по порядку. Сначала пройдем вот сюда, - он слегка подтолкнул Лиса в сторону пустующего кабинета, затем зашел вслед за ним и присел на край стола. – А теперь расскажите, где и когда именно вы нашли эту записку? И что вы знаете о Бордо? Почему не сказали раньше, что были знакомы с ним?
Лис, конечно, мог ответить, что Дэмиан его об этом не спрашивал, и оказался бы прав. Желание поскорее уйти домой еще не шло на пользу ни одному расследованию. И эта записка – Чертополох с подозрением относился к возникающим из воздуха новым уликам. Мог ли он в самом деле ее пропустить? Черные плащи исползали носом всю платформу, собирая Бордо по кускам. Был ли Дэмиан настолько небрежен в этот раз? Или Лис сам же и изготовил эту записку?
Не будь рядом свидетеля, он бы хлопнул себя по лбу. Вот черт! Надо больше спать.
- Погодите одну минутку, - он выскользнул из кабинета.
Желтая канцелярская крыса, тихо шипя проклятья, подбирала с пола разбросанные Дэмианом бланки; тот проскользил на подошвах и едва ли не вырвал один из листов у желтого из рук – если б те затерялись в бюрократических жвалах делопроизводственного отдела, откопать их не смогли бы и археологи будущего.
- А-ха!
На первый взгляд, почерк на бланках совпадал с тем, что был в записке, но требовалось более пристальное изучение. Дэмиан сложил бланк пополам, хлопнул попытавшегося отобрать его желтого по рукам и убрал в карман, после чего вернулся к Лису.
- На чем мы остановились?

- А с чего вы взяли, что вас еще нет в этом списке? – Дэмиан бросил на Лиса колючий взгляд, вновь устраиваясь на краю стола. – Вернемся к делу.
Не нравился Дэмиану этот Лис. Он не смог бы толком озвучить почему. Но в детективах и по его собственному опыту – пускай и небольшому – люди, которым совершенно нечего было скрывать, так себя не вели. Не вели себя так и сознательные граждане, пытающиеся помочь следствию. Лис чересчур наглел – не то хотел выслужиться, не то запутать следы.
- Вы живете в красном квартале? – уточнил Дэмиан.
Одной из привилегией хроматиков была возможность селиться где угодно, но все же большинство старалось держаться поближе к своим. Мало бы нашлось желающих обосноваться в обществе тех, кто стоял выше по иерархии, и каждый день ловить презрительные взгляды и подстригать чужие лужайки. Живи Бордо в оранжевом квартале… он бы прослыл странным, в лучшем случае.
- У Бордо были враги? И о каких долгах идет речь?
Цветоподборщик и вдруг в долгах? Да он наверняка получал больше самого Дэмиана! Откуда у него взяться врагам? Если только он не приторговывал карточками на бежевом рынке и не наступил на хвост не тем людям.
Жаль, что Лис появился в СУДе так скоро, когда Дэмиан еще не успел разнюхать про Бордо. Займись он сперва личностью цветоподборщика, вопросов к свидетелю было бы куда больше.

- С кем в последний раз дрался Бордо? – продолжил расспрашивать Лиса Дэмиан. – И расскажите поподробнее о сыне обувщика.
Он не стал надолго задерживать свидетеля – все равно от него было мало проку. Отдав записку и бланки на экспертизу, Дэмиан покинул здание СУДа и направился в красный квартал. Скоро должна была опуститься ночь, и уже зажглись первые фонари. Время поджимало.
На пороге дома Бордо его встретила зареванная женщина слегка за сорок – довольно привлекательная, даже несмотря на углубившиеся от рыданий морщины. Вдова искренне горевала по поводу смерти мужа, и Дэмиану стало ее жаль. Похоже, чете Бордо повезло в браке куда больше, чем подавляющему большинству других членов Коллектива. Хорошо, если из СУДа ей просто прислали телеграмму, а не поставил перед фактом какой-нибудь толстокожий констебль: «Вы вдова Бордо? Как не вдова? А вот и хренушки!»
- Офицер Чертополох, - Дэмиан продемонстрировал удостоверение. – Не возражаете, если я задам пару вопросов?
Его провели в гостиную. Вдова устроилась в кресле напротив и натянуто улыбнулась. Если она и возражала против присутствия СУДейца в своем доме, то не подавала виду. Дэмиан принялся ее расспрашивать – о долгах мужа, о возможных врагах, о драках, о тех, кто приходил к ним в дом. Миссис Бордо говорила медленно, словно припоминая что-то давно забытое, то и дело заламывая пальцы и поглядывая в окно. Если кто и находился в состоянии шока – так она. Не Лис. Но к сожалению, вдова подтвердила слова свидетеля.
Чета Бордо собирала приличное приданное для своей дочери, которую готовились выдать за высокоцветного. Но семья жениха изменила условия в последний момент, сократив сроки и грозя женить парня на той, кто даст побольше, так что мистер Бордо выбивал баллы всеми правдами и неправдами. Миссис Бордо говорила, говорила! что до добра это не доведет. И теперь все эти мрачные люди, слетевшиеся, как мухи, обивали их порог. Дэмиан спросил, знает ли вдова кого-то по имени Билли Лис, но та лишь покачала головой. Тогда он описал его ей – худой, высокий, чуть выше его самого, на вид около тридцати, одет небрежно, на лице щетина. Миссис Бордо нахмурилась, скосила взгляд вниз и чуть в сторону.
- Да, приходил. Рыжий такой. Они с Биллом ушли вместе, поздно вечером. И… О, Манселл мой! – Бордо закрыла рот руками; на глазах у нее вновь выступили слезы. – И Билл не вернулся.
- Насколько поздно вечером?
- Н-не помню. Восемь. Н-наверно. Н-не знаю.
- Миссис Бордо, могу я заглянуть в вашу балльную книжку?
Та отошла к камину, взяла с полки дамскую сумочку и, порывшись в ней, протянула Дэмиану книжку.
76% красного. Замужем за цветоподборщиком. Бывает же!
Заверив вдову, что найдет убийцу, Дэмиан распрощался, пересек улицу и остановился под фонарем, чтоб покурить.
Рыжий.
Дэмиан выпустил облачко дыма.
На чьи глаза ему положиться, чтобы узнать цвет волос Лиса, стремительно перемещавшегося из графы свидетелей в графу подозреваемых?

Что могло быть лучше старого-доброго эффекта неожиданности? Презрев сон, Дэмиан сам вызвался во внеочередной патруль красного квартала. К концу рабочего дня экспертиза почерка еще не была готова, и хоть мысль, что у него могло сложиться предвзятое мнение насчет Лиса, посещала Дэмиана, если бы тот обнаружил в доме подозреваемого окровавленный молоток, это позволило бы быстро закрыть дело. «Расследование завершено менее чем за сутки» - эта надпись определенно бы украсила его книгу отзывов. И честно признаться, помогла бы пополнить и балльную книжку. Увы, несмотря на его маниакальный энтузиазм на службе, та содержала чересчур много пустых страниц. Когда Дэмиану начисляли премию в пятьсот баллов за нестандартный подход к работе, из них четыреста пятьдесят снимали за выходки вроде выбивания дверей, тушения окурков о дорогую лакированную мебель и поедания пончиков на ходу.
Когда стрелка часов перевалила за полночь, и последний свет в окнах потух, Дэмиан подцепил ножом крючок на окне гостиной Лиса и пробрался внутрь. Он прислушался. Из спальни доносился могучий храп. Было что-то до ужаса бодрящее в том, чтобы рыскать по дому, как вор, в присутствии хозяина. Хозяина-потенциального убийцы. Дэмиану определенно стоило попросить надбавку к зарплате за вредность.
Стараясь действовать бесшумно и держаться подальше от спальни, он перерывал содержимое комнат. Что могло сойти за орудие убийства? Кочерга? Статуэтка Манселла? Металлическая ножка от стула? К сожалению, прибор ночного видения не передавал цвета, осложняя поиски. Дэмиан попробовал на язык темное пятно на половнике и тут же скривился от кислятины. Пытаясь соскрести о небо отвратительный вкус и осознавая всю бесполезность этой затеи, он перешел в другую комнату.
Вот кабинет выглядел куда более многообещающим. Особенно выделялась обнаруженная на письменном столе книга по медицине времен Прежних – такие же ему тайком показывал доктор Франкенштейн. Картинки в них всегда были занимательнейшие. Затолкав книжку во вместительный карман плаща, Дэмиан замер в раздумьях.
Стоило ли рисковать, заглядывая еще и в спальню, или лучше отложить обыск до утра? Но мечты о положительном отзыве перевесили возможную опасность. У Лиса можно было срезать клок волос. Тогда завтра на стол экспертам легла бы новая улика, которая подтвердила бы или опровергла подозрения насчет Билли.
Сделав глубокий вдох, Дэмиан осторожно двинулся в сторону спальни.

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-04-03 15:10:29)

Дэмиан замер и перестал дышать. Ему показалось, или он слышал голос Лиса? Нет. Тишина, нарушаемая только тиканьем наручных часов. Должно быть, показалось. Дойдя до двери спальни, Дэмиан вновь прислушался. Не поднялся ли хозяин с постели? Не затаился ли за дверью с молотком? Нет, только шелест одеяла, словно тот ворочался в кровати. Проснись он – наверняка включил бы ночник.
Дэмиан положил ладонь на ручку двери и облизнул пересохшие губы. Набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание. Нажал. Проржавевшие петли коварно заскрипели, резанув Дэмиану по ушам. Дверь медленно отъехала в сторону и застряла, открыв проход лишь наполовину.
И только сейчас он осознал, что не слышал храпа, когда приближался к спальне. Может, обойдется? Может, Лис просто перевернулся на бок?
Дэмиан так и застыл с протянутой рукой, боясь вздохнуть и сделать шаг, напряженно вглядываясь в темноту. Увы, с такого ракурса он мог видеть только платяной шкаф, но никак не кровать.
И только спустя минуту, когда легкие начали болеть…
Выдохнул.

Выдержке Лиса мог позавидовать и старший офицер Висмут, а мужеству – сам Манселл. Никогда еще на памяти Дэмиана возникающего из мрака черного плаща не гнали поганой метлой, словно зарвавшегося дворового мальчишку. Он даже, растерявшись, не нашелся, что сказать, и тихо отступил в темноту. Век живи – век учись. Вопреки его худшим подозрениям, Лис выскочил не с молотком в руках, а размахивая рубашкой, как взбесившийся ветряк.
- Эээ… - начал Дэмиан, когда с очков стянули зацепившуюся ткань.
Как-то он забыл придумать остроумную речь на тот случай, если его схватят. Вариант загадочно выпрыгнуть в окно, за неимением в коридоре окон, тоже отпадал.
- Одну минуту! – Дэмиан поднял палец и потянулся во внутренний карман плаща. – Сейчас я вам кое-что покажу, - отступив на шаг назад и отвернув голову, он шустро отвинтил от небольшой склянки крышку. – Это все объяснит, - Дэмиан резко приблизился и сунул склянку Лису под нос. – Да это же хлороформ!
Только не сопротивляйся! Если Лис сразу же не отрубится и полезет в драку, закончится дело тем, что они оба надышатся испарений и упадут рядышком вповалку. Не то, чтобы эта перспектива сильно пугала Дэмиана после двух бессонных ночей, но все же пробуждение в объятиях Лиса не входило в его планы на утро.

Отредактировано Дэмиан Чертополох (2015-04-04 11:15:54)

- Как не аргумент? – разочаровано произнес Дэмиан.
Неужто на складе опять пренебрегли инструкцией по хранению важных в арсенале черных плащей веществ? И теперь хлороформ сделался бесполезен?
И тут Лис полез драться. Дэмиан дернулся, разливая жидкость, подобрался, но ничего сделать не успел – подозреваемый сам рухнул к его ногам. Вот так бы сразу!
И вдруг Дэмиан осознал, насколько сильно устал. Ему резко захотелось спать. Двое суток на ногах – это не шутки! Склянка выскользнула из его слабеющих пальцев и стукнулась о ковер. На ватных ногах он зашел в спальню. Он только немного вздремнет. Всего пару минут. Расследование никуда не денется. Дэмиан проснется и сразу же займется волосами Лиса.
Кровать выглядела заманчиво, но до шкафа было идти ближе. Толком не соображая, что делает, Дэмиан открыл дверцу и упал на груду кисло пахнущей одежды. Сейчас-сейчас. Всего пару минут.
Его хватило только на то, чтобы закрыть дверцу, спасаясь от раздражающего света ночника, и свернуться калачиком.
А потом он уснул.