Барри всего второй день как был префектом, но уже четко знал, что работы в Смарагде - непочатый край. Город был большой, куда больше, чем он мог предполагать, но слишком уж какой-то мягкий. Взаимодополняющие вот так запросто ходили рядом и даже дружили и разговаривали, билеты запросто раздавали налево и направо (что, правда, было даже хорошо), а с высокоцветностью творилось что-то не то. Среди оранжевых, зеленых и синих почти не было высокоцветных. Неудивительно, что Барри с его позорными 76 процентами  так вдруг и сразу поднялся. Да уж, залег на дно, что называется...
В нем боролось желание пожить потише, пока длинные руки красного перфекта Фиддлерз Грин не добрались до столицы (что теперь префект ничем ему не угрожает, Барри все еще не осознавал до конца), и желание немедленно сделать жизнь Смарагда интересной и полной красок и спектральной вражды - совсем как дома. Ко всему, домешивалось и беспокойство о бывшей зеленой префектше. Слухи о ней ходили самого странного толка, и, как понимал Барри, скоро она могла стать большой проблемой - если он не успеет ничего предпринять раньше.
В городе его еще почти никто не знал и Барри, выскользнув из ратуши, пару часов послонялся по улицам. Он знал, что делает и знал, что на нем есть тот заметным далеко не всем налет знания настоящей жизни, которое притягивает ближе правильных людей и позволяет обрасти полезными связями. Через три часа он уже знал, где тут можно достать цветные карточки, в какие дни в местных комнатах девчонки погорячее, пять версий того, куда девались высокоцветные зеленые, несколько леденящий кровь историй об убийствах, правдивым из которых было только одно, и пару сплетен о том, как СУД сходит с ума из-за доносов. Кстати, доносы. Доносы были для Барри чем-то новым. Возможно, они могли бы быть полезны.
Перерабатывал всю информацию он в пабе недалеко от зеленого квартала, помогая извилинам шевелиться быстрее густым темным пивом. То, впрочем, оказалось каким-то неправильным, и думать от него не хотелось, а хотелось почесать кулаками - тем более, что в дальнем углу совершенно наглым образом сидела компания красных.
- Эй, малый, - он подозвал официанта и заказал еще выпить. - А что, эти красные тут часто так нарываются? Прям в открытую? Прям при зеленых? Фисташками, - выплюнул Барри так, словно орехи были в чем-то виноваты, и на всякий случай сжал и разжал ладони в кулаки, разминаясь, - закусывают.

Осторожный и явно не привыкший к межспектральной вражде официант промолчал и, кажется, притворился, что не видит Барри. Может, он и сам был из красных? Значок его, по правде, Барри рассмотреть толком не успел - в значки он смотрел только официанткам, чтобы наверняка знать, каким оставлять чаевые, а на каких можно и не тратиться - потому что все равно ничего не обломится. Опять же, красно-зеленая вражда, все дела.
Словом, заботиться обо всем приходилось самому. Конечно, напрямую к красным он не пошел - это было бы слишком большой честью для них, тем более, что Барри теперь был вроде бы как префект. Поэтому он пошел к официанту. Тот как раз притворялся, что берет заказ у какого-то хрыча в черном плаще - ох и одежда у них была в столице, конечно. Добро бы они тратились на синтетическую краску - такое пижонство везде понимали, даже в Фиддлерз Грин. Но черная одежда? Зачем?
- Эй, ты, - попытался было Барри вступить в светскую беседу с официантом, но мигом умолк, как только заметил, что значок у хрыча в плаще был серым. Вот так-так. Что же, выходило, что серые тут могли так запросто ходить есть в подобных местах прямо во время рабочей смены, которая - Барри быстро скосил взгляд на покосившиеся часы, вопреки всему все еще тикавшие над барной стойкой - должна была длиться еще часа полтора.
К облегчению поспешно ретировавшегося официанта Барри потерял к нему любой интерес и уселся рядом с серым. Тот довольно неумело, но старательно пытался спрятать значок.
- За это вообще-то полагается штраф, - сказал Барри. - Довольно большой. Не помню, какой.
Он коротко зевнул, с тоской посмотрел на красных, которым, по всей видимости, повезло выйти сухими из воды - но только на этот раз! - и придвинулся ближе.
- Послушай, приятель, - сказал он самым что ни на есть дружелюбным тоном, точно зная, что даже в Смарагде серые не могли так обнаглеть, и, значит, у этого наверняка была веская причина. - Не хочу лезть не в свое дело, но тебе не кажется, что ты ошибся пабом? И временем? И значком? Да и вообще всем, чем только можно. Не знаю, кого ты тут ждешь и что у тебя за дело - но палитесь вы как-то слишком явно. Такие вещи совсем не так проворачиваются - уж я-то знаю.

Серый как-то сильно нервничал. То дергал плечами, то надувал грудь, будто хотел с места в карьер ринуться в драку, то почти что встал с места - а потом вдруг стал успокоился и улыбнулся. И если первые его реакции Барри мог бы объяснить легко и запросто - тем, что серый перепугался, что его накрыли - то спокойствие было ему непонятно. Разве что он случайно использовал кодовую фразу? Или чем-то был похож на нужного человека?
Неплохой шанс посмотреть на еще какой-нибудь веселый бизнес, но, по правде, связыватся с кем-то, кто настолько палился, Барри не хотел. Если он префект, то ему нужны дела, где все гладко и огласки можно не бояться. Вряд ли в Смарагде поощряют участие префектов в бежевых сферах.
- Э, нет, старичок, я не тот человек, что тебе нужен, - Барри дружески хлопнул серогопо спине и незаметно вытер руки о штаны. - Если вдруг что. Ну хотя, это от дела зависит. Если вы новички в этом, я могу помочь. Но это зависит от дела. Если ты занимаешься карточками, я мог бы поучаствовать - но только если ты работашеь не за комиссию. Там слишком легко все отследить, и в это ввязываться я не хочу. Но хотя откуда у серого карточки, да ведь? - Барри рассмеялся и махнул официанту, чтобы ему принесли еще пива. - Так что это не карточки, да? А что тогда? Подпольные ставки? Махинации с Исихарой? Радужные… а, нет, прости. Ты ведь серый, какие радужные комнаты. М, так может это… - вряд ли в Смарагде использовали те же эвфемизмы, но местной терминологии он еще не знал, и потому использовал фиддлезгринскую, - тест-драйвы с серыми девочками? Если девочки в доле, с этим я тоже могу бы, пожалуй, помочь. Короче, где твой цветной напарник? Решения принимает он, так что с ним я и буду говорить. Ща я только допью - и поведешь меня. Или он сам должен подойти?

Барри добродушно кивнул и подумал про себя, что преступники из этих ребят - что второй такой же простофиля, как и этот серый, он был уверен - такие же, как из красных хорошие ребята. Ну то есть совершенно никакие. Он сказал, что отведет - ну и зачем, тогда, спрашивается, серому сидеть в приличном месте и мозолить приличным людям глаза? Что совсем не в таком месте им надо цеплять публику, понятно. Где-то здесь рядом, вроде бы, находился СУД, место темное и в благостном, далеком, спокойном и оттого никому не нужном Фиддлерз Грин почти что мифическое. Но в Смарагде-то - в Смарагде его нужно было опасаться хотя бы для проформы!
Еще он подумал, что ему, пожалуй, придется взять этих ребят под свое крыло. А то погорят, а идея наверное у них хорошая, желание есть, а ввиду неопытности с ними наверняка удастся договориться о хорошем проценте. Да и обидно же попадаться на первой же схеме! В общем, серому этому крупно повезло, что Барри вообще обратил на него внимание. А мог бы и не заметить, подумать только. Мог бы выбивать дух из красных в то самое время, когда рядом одиноко ждет заказа такая линкольновая жила.
Еще Барри почти подумал о том, что серые, которые лезут в такие дела, обычно выглядят совсем не так, и все это, вообще-то, странно и подозрительно, но во-первых, тут, в Смарагде, все было не как у людей, а, во-вторых, две мысли на кружку пива - вполне достаточно. Третья будет лишней.
Так что больше Барри думать не стал. Вместо этого он допил свое пиво, отметил довольно громко, что выпивка в этом месте что надо - потому что не стоит вести себя как заговорщики - особенно если вы и в самом деле затеваете какое-то сомнительное дело.
- Я, кстати, Барри. Но ты зови меня Джеб, если кто вдруг интересоваться будет, - представился Барри и, решив, что раз уж он решил взять ребят под крыло, то не время для классовых предрассудков, протянул серому руку. - А ты у нас кто? Имя, кличка, номер - что там у вас нынче в ходу? И где вы встречаетесь с твоим цветным напарником? Если идти далеко, то я, пожалуй, еще отолью, а ты свое - что ты там заказывал? - с собой завернешь.
Он решительно поднялся, бросил последний, преисполненный легкой тоски по несвершившейся драке, взгляд на красных и на всякий случай уточнил:
- Да, и я с красными дел не имею. Спектральная вражда, сам понимаешь. Так что, надеюсь, напарник твой из какого-то нормального спектра.

Отредактировано Барри Линкольн (2015-09-09 09:58:24)

- Ну и отлично, - обрадовался Барри, который уже начал придумывать пути к отступлению, если напарник серого окажется красным. - Я быстро, не уходи никуда.
Конечно, серый вполне могу уйти. Ничего такого тут не было: он вполне мог быть более ушлым, чем показалось Барри. И тогда понятно, что делиться деньгами с первым встречным ему не хочется. Как ни крути, Барри префект всего ничего, так что люди вполне могут не понимать сходу, что это не незнакомый зеленый лезет не в свое дело, а удача в его лице просится в долю.
Как бы там ни было, он не суетился. Ни к чему это: если этот захочет, он и так смоется. А нет - так дождется. Спешить им все равно вроде как некуда. И идти близко. Милота, как ни посмотришь.
Вдобавок ко всему, когда Барри уже возился около умывальника, в сортир зашел самый громкий красный из той шумной  и ой как зря веселой красной компании наверху. И больше вокруг никого не было. Кажется, у него сегодня был какой-то удивительно счастливый день.
Одним разбитым умывальником и сломанным носом красного позже Барри бодро взбежал по кривым ступенькам наверх и обвел взглядом паб. Остался серый или сбежал, пока мог? Остался. Отлично.
На прощание Барри кивнул отчего-то выглядевшему счастливым официанту, и толкнул дверь.
- Что, готов? - сказал он и слизнул с костяшек левого кулака кровь. - Что ж, Дэмиан С-сколько-то-там, веди. У меня еще дел невпроворот, так что с этим тянуть не будем.

Барри даже не нашелся, что сразу сказать. Он постарался вывернуться из хватки, но удостоверение рассматривал с интересом. В конце концов, он никогда раньше таких не видел. Это ничем особо примечательным не выделялось, но выглядело вполне себе настоящим. Ясно, почему Дэмиан хотел им похвастаться. Похоже, у него и без Барри все было схвачено.
- Отличная ксива, - вежливо заметил он. - Не знаю, насколько она точная, но выглядит потрясно.
Он моргнул, наводя резкость, и с пониманием сказал:
- А-а-а!
Барри действительно все понял - как ему казалось. О таких схемах он только слышал, о них иногда упоминали самые годные из женихов, которых выписывали в его родной город.
- Я понял. То есть твой напарник заводит клиентов, впускает девочек, и где-то в процессе появляешься ты с этой корочкой и снимаешь дополнительные деньги, обещая, что тогда притворишься, что ничего в комнатах не нашел. Отличная тема, правда отличная.
Это дело было и правда очень хорошим. Двойной куш на одних и тех же людях - и они даже не поймут, что их кинули и судеец был подставным. Но вот сверкать фальшивым удостоверением вот так, на людях, было не очень осторожно. Особенно учитывая, что СУД был где-то совсем рядом.
- Но только ты, ну, ты же серый, - напомнил Барри. - Кто тебе поверит, еще и с пурпурной фамилией? Слушай, что я скажу, - он понизил голос, - тебе нужен цветной значок. Я не скажу про пурпурный, но зеленый я тебе вот так, - Барри щелкнул пальцами свободной руки, - достану. Сгодится? И пусти меня уже, - Барри снова повел рукой, удивляясь, что его новый знакомый все еще не разжал хватку.

Барри уже без былого уважения посмотрел на серо-пурпурного типочка. Кажется, красивой схемы у него все же не было. Зато был значок - и настоящее, как по всему получалось, удостоверение.
- Ты типа намекаешь, что ты и правда из СУДа? Ты прости, парень, я о вас ничего не знаю. У нас маленький, тихий город. Порядок в нем поддерживается силами префектов и неравнодушных сознательных граждан. Таких, как я, короче.
Он несколько раз сжал ладонь в кулак и снова разжал.
- Да, дела-а-а, - сказал Барри и почесал шею.
Ситуация получалась патовая. Конечно, можно было как-то быстро напасть на Дэмиана и вырубить его. Но тот же наверняка запомнит Барри в лицо. А найти его теперь проще простого, любому под силу. Конечно, можно было бы его убить, но убивать кого-то на второй день в городе - дурной тон и плохой стиль. А Барри заботился о том, чтобы всегда быть на стиле. Так что этот вариант тоже отпадал.
- Ладно, - наконец сказал он, - я думаю, нам обоим эта неприятная канитель не особенно нужна, правда? Так что давай-ка решим этот вопрос полюбовно, как это принято у нас, в Фиддлерс Грин. Только давай найдем какое-то менее людное место и там обо всем договоримся. Мне, например, совершенно не нужны проблемы такого рода. А тебе, в свою очередь, наверняка что-то нужно от меня. Наверняка же нужно, да? Ты, конечно, пурпурный, но и я не промах - ты в накладе не останешься.

Ситуация вроде как стала проясняться, и это Барри радовало. Вот как бывает - ты не пренебрегаешь серыми, а они не устраивают тебе неприятностей. Хотя наверняка он не знал. Скорее всего неприятностей у него и так не было бы, но кто этот их мутный СУД разберет, кого они имеют право трогать, а кого нет.
Книжку, впрочем, он вытащил. Барри всегда следил за тем, чтобы в балльной книжке у него все было чисто и законно - комар носа не подточит.
- Держи, - он протянул ее Дэмиану, демонстрируя всем своим видом покладистость, осознание ответственности и озабоченность тем, чтобы в Смарагде никогда не было неприятностей.
- В Фиддлерс Грин я не возвращаюсь, - признался Барри. - Я и хотел бы - дом родной, все же. Но там, ты понимаешь, закрутилось что-то мутное между мной и будущим зятем нашего красного префекта, который откуда-то получил немного телесных повреждений средней - даже не высокой, заметь - тяжести. Так что пока я останусь тут, у вас. Обживусь, присмотрюсь.
Он действительно осмотрелся, запомнил здание СУДа, на которое указал серо-пурпурный, получше, оглянулся еще раз, на этот раз в поисках возможных отступных путей.
- Пока у вас тут неплохо, - благодушно заметил он. - В совете немного скучновато, и с зеленой цветистостью какие-то серьезные нелады, но, думаю, еще неделька - и я совсем притрусь. Но мы как-то застряли тут, среди людей. Тебе ж наверное пора куда-то, - с надеждой предположил Барри.

В балльной книжке у него все было правильно - это Барри знал наверняка. И потому смешок Дэмиана его напополам насторожил - а вдруг там все же что-то не так? - и обидел. Пусть у него было и не больше всех книжных баллов, их было не настолько мало, чтобы вот так вот смеяться: хватало и на гражданство, и на то, чтобы пару мелких штрафов себе позволить, и на синтетически цвет, если поскрести, хватило бы. Совершенно нечего смеяться, короче говоря.
Он бережно спрятал книжку обратно во внутренний квартал, подальше от этого странного парня с двумя значками, подался вперед, выставив нижнюю челюсть.
- А что тебе не нравится в моей книжке? Скажи, вместе посмеемся.
Только потом Барри понял, в чем дело. Кажется, он и правда не походил на стереотипного префекта. Дома они все вели себя совершенно иначе. Но Барри никогда не беспокоился о том, чтобы перенять немного их манер или надменности. Опять же, дома ему было совершенно нечего ловить: ведь среди зеленых он считался почти что низкоцветным.
- Ну да, префект, - кивнул он. - Уже два дня как. Как-то так случайно вышло, почти что некстати, но отказываться, сам понимаешь, я не стал. Префект - это же совсем другой уровень, не какой-нибудь там библиотекарь вшивый...
Он вдруг подумал, что ведь и правда. Совсем другой уровень, совсем другие перспективы - и не ему, вообще-то, опасаться таких, как этот самый Дэмиан.
- А кстати зачем тебе два значка? - спросил он. - Это разве законно? А то ведь я, знаешь, на страже всей этой канители теперь.

Хм, пожалуй, быть префектом и правда было очень - очень - удобно. Все проблемы тут же развеялись, его уже никто никуда не вел, и волноваться теперь было не о чем. Это нравилось Барри. Сперва он думал, что с префектством будут одни проблемы - тем более, что изначально-то он в Смарагд приехал затеряться в толпе. А тут… Выходило, что пока в городе не нарисуется кто-то более зеленый он, Барри, вроде бы как над законом. Хорошее чувство - раньше ему случалось быть только не его, но никак не над.
- А, так ты из этих, которые теперь серые, - понял наконец-то он, что там у этого странного Дэмиана со значками.
И охота ему было сидеть в приличном месте с серым. Ведь еще месяц, кажется, им можно не волноваться о новом статусе. Впрочем, не Барри об этом напоминать. Кто знает - вдруг Дэмиан передумает его отпускать. К этому СУДу, о котором Барри мало что знал, кроме того, что вот он, совсем близко, и он как-то не особо приятен людям, он пока что решил относиться с осторожностью.
- Ладно, свидимся, офицер Дэмиан Чертополох, - сказал Барри и тоже отступил назад - просто на всякий случай. - Пойду я, сделаю кой-чего на благо города.
Он отошел еще, и еще - и, похоже, на сегодня можно было больше не беспокоиться о том, что он влип.
- Кстати, - окликнул он Дэмиана, когда расстояние стало совсем безопасным. - О зеленом значке ты все же подумай. А то мало ли - никогда не знаешь, когда тебе такой пригодится.