Если днем Дэмиан еще пылал энтузиазмом, и его сил хватало и на вычитку статей, и на расследование, о котором его никто не просил, и на сражение с красными, то к вечеру ему хотелось только поскорее смыть с себя пыль, выпить чаю и лечь спать. Он даже умудрился отключиться в велотакси и проснулся лишь, когда водитель потребовал плату за проезд. Рассчитавшись с ним, Дэмиан поспешно влетел в Г-51 и взмахнул по лестнице, надеясь, что не столкнется с соседями. Он не слишком боялся ненужных разговоров, особенно пока был в форме, но слухи разносились быстро, и Дэмиан предпочитал, чтобы окружающие узнали, в какую квартиру вселился СУДеец, немного позже. Не хватало еще, чтобы они начали досаждать Арчи своими добрососедскими просьбами.
В этот раз ему повезло. Так никем и не перехваченный на полпути, он открыл дверь ключом и вошел внутрь. Покидав ботинки в углу и повесив запыленный плащ на отдельном крючке, подальше от чистых курток Арчи, Дэмиан первым делом умылся и отправился на кухню заваривать чайник. Дожидаясь, пока тот закипит, он в очередной за сегодня раз уткнулся в блокнот, вновь и вновь перечитывая свои заметки по делу неизвестного и задумчиво отстукивая костяшками по столу. Да, он уже окрестил этот случай «делом», хотя официально не имел к нему никакого отношения.
И тут Дэмиан заметил, что Арчи как-то долго к нему не выходит, хотя тот обычно сразу спешил его встретить.
– Ты дома? – крикнул он, не сходя с места.

Дэмиан уже собирался отправиться на поиски Арчи, но отвлекся на то, чтобы снять чайник с плиты. А потом – на то, чтобы еще раз свериться с записями. Зачем кому-то, во имя Манселла, понадобилась срезать бирки с одежды? Надпись «Смарагдский текстильный завод №5» портила чье-то чувство прекрасного? Или может, одежду заказывали у частного портного, и кто-то решил скрыть его имя? Но зачем? Понимали, что это тоже улика? И кто это сделал – сам неизвестный или кто-то еще? Слишком много вопросов. Сперва надо было взглянуть на саму одежду, прежде чем делать какие-то предварительные выводы.
Когда Дэмиан наконец оторвался от блокнота, Арчи уже стоял у ближайшей стены.
– О, Арчи! Я тебя потерял, – радостно воскликнул он, отложил блокнот на столешницу и принялся колдовать над заваркой. – Это был какой-то безумный день! Знаешь, почему меня вызвали? Обвалилось здание почты. Почти полностью ушло под землю, представь? Нужно было исключить возможность теракта. Но нет, оказалось, что никакой бомбы не было, там под землей проходили какие-то коммуникации Прежних. Удивительно, что архитекторы о них и не подозревали. Мы столько времени уже поверх них строим, – Дэмиан залил заварку кипятком и наконец поднял взгляд на Арчи. – Еще меня мать отчитала. Удивительно, восемь лет не виделись, а она словно и не заметила.
Он подошел ближе и протянул руки, чтобы погладить Арчи по плечам.
– А ты чем без меня занимался?

Наконец Дэмиан заметил, что что-то не так. Сперва он решил, что Арчи нахмурился из-за того, что при нем опять завели разговор про смертоубийство. Но нет, дело оказалось в чем-то другом. Дэмиан раньше не видел Арчи таким. Или все-таки видел?.. Не с таким ли лицом тот стоял, когда Дэмиан решил поставить на место его ненаглядную Слоан?
– Что такое? Что случилось? – недоуменно сдвинув брови, спросил Дэмиан и опустил руки.
Он сделал шаг вперед, вновь сокращая расстояние. Что, черт возьми, успело произойти за ту пару часов, которых Дэмиана не было дома? У Арчи кто-то умер? Его уволили с работы? Вызвали в СУД? Куда девался старый-добрый Арчи с его легкомысленной болтовней, рискованными шуточками и неистребимым духом авантюризма?
– Хей, ну давай, поговори со мной, – Дэмиан придвинулся еще немного и снова протянул руки.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-04-07 05:33:31)

Нет, у Арчи никто не умер и его не уволили. Дело было в этом паршивом сегодняшнем недоразумении. Дэмиан подумал тогда, что Арчи мог обидеться, но даже и не представлял, что настолько. Да и сам он тогда не подал виду.
Дэмиан замер, уставившись на Арчи во все глаза, и не мог поверить в то, что слышит. У него мгновенно пересохло в горле. Не зная, что ответить, он только изумленно выдохнул и так и остался стоять в растерянности, слепо глядя в пространство перед собой, когда Арчи вышел из кухни.
Арчи что, только что назвал его трусом?
Это было как пощечина. Или даже хуже. Как удар под дых.
И это было так нечестно!
Кажется, целую вечность Дэмиан простоял, тяжело дыша, в попытке вернуть землю под ногами. Но так и не сумев прийти в себя, все же сдвинулся с места и направился следом за Арчи в зал. В голове у него было пусто.
– Это нечестно, – наконец дрожащим голос произнес он, встав напротив Арчи. – Что я, по-твоему, должен был делать?

– Это было не так, – затухающим голосом произнес Дэмиан, с болью глядя, как Арчи перекладывает бумажки, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
Ему хотелось сказать, что он не сделал ничего ужасного, и бочка с лебединым пометом здесь тем более не при чем, но прекрасно понимал, что был с Арчи слишком резок. Удивительное дело – месяц назад Дэмиану не могло прийти в голову, что того можно хоть как-то зацепить. А он ведь старался. Но с тех пор многое изменилось. Сейчас у Дэмиана и впрямь не было никакого намерения Арчи обидеть. И все-таки – разве тот не понимает, что СУД – не место для воодушевляющих разговоров? Что, если б их увидели?
– Какой урок? – переспросил Дэмиан, хватая себя за плечо и виновато отводя взгляд в сторону, хотя прекрасно понимал, о чем речь. – Подожди, – он все же заставил себя поднять на Арчи взгляд и скрестил руки на груди. – Ты ведь понимаешь, что мы были в СУДе? Ты отдаешь себе отчет, насколько это было опасно?

– Ты не понимаешь, – пробормотал Дэмиан себе под нос.
Но кое в чем Арчи был прав. Раньше он и впрямь не слишком переживал из-за возможных свидетелей. Дэмиана заводили их маленькие игры, а близость людей через улицу или тонкую дверь купе только добавляла приятный привкус риска. Но сейчас он начинал понимать, что на самом деле никогда не рисковал по-настоящему. Стоило ли говорить об этом Арчи и разрушать остатки светлого образа Дэмиана в его голове?
– Я сказал, как к тебе отношусь. Сегодня днем, во дворе ЦИА, – Дэмиан вновь посмотрел куда-то в сторону и обреченно вздохнул, собираясь с духом. – Ладно, – едва заметно кивнув самому себе, он продолжил: – Дело не в тебе и не в моем к тебе отношении. Пожалуйста, выслушай меня, потом делай, что хочешь.
Бесполезно было дальше пытаться играть в крутого парня. Что в этом толку, если Арчи уже разгадал его маленький обман? Стоило высказать то, о чем он постоянно думал в последние дни. Дэмиан был уверен, что пожалеет об этом. Скорее всего, он не вызовет ничего, кроме жалости или, что еще хуже, презрения, но может, есть шанс, что Арчи его поймет?
– Ты прав, я трус. Я больше не чувствую себя в безопасности, Арчи. Я даже не представлял, насколько сильно завишу от значка. Скажи, давно рядовой желтый охранник приказывал тебе приготовить ему кофе на глазах всего отдела? Не проходит и дня, чтобы кто-нибудь не напомнил, что в СУДе мне больше не место. Они все словно смотрят на меня и ждут, когда я оступлюсь, чтобы помочь мне сорваться вниз. Только и ждут, когда я откроюсь. Угрожал ты мне или пытался поцеловать – это неважно, они все равно нашли бы способ до меня докопаться, понимаешь? Я всего две недели как окончательно серый, а у меня уже нет сил сражаться со всеми вокруг.
Дэмиан ссутулился и опустил голову.
– Скажи честно – ты презираешь меня?

Дэмиан накрыл ладонь Арчи своей, поднял на него печальный взгляд и слабо улыбнулся. По крайней мере, в этот раз его худшие опасения не оправдались.
– Да, я знаю. Мне придется бороться с ними всю оставшуюся жизнь, – устало проговорил он, и улыбка исчезла с его лица.
Помимо серого значка, была еще одна вещь, к которой Дэмиан не привык – зависеть от кого-то. Раньше он нечасто оглядывался на чье-то еще мнение. За пределами СУДейской иерархии он и сам не слишком-то считался с окружающими и не научился заводить друзей. Как выяснилось сейчас, друзья с пурпурным значком особо и не требовались. Наверстать это упущение сейчас казалось практически невозможным.
Дэмиан тяжело вздохнул и погладил руку Арчи большим пальцем.
– Прости меня. Я просто сорвался. Я не имел в виду то, что сказал тогда. Я доверяю тебе, и… – он не предпринимал попыток приблизиться к Арчи, втайне опасаясь, что тот вновь остановит его руку или отстранится, так что просто крепче прижал его кисть к себе, – ты мне нужен.