- Джина, брось! - повысил голос Джон, когда из проулка к нему выскочила гладкошерстная средних размеров псина с чудной рыжей бородой. В пасти она несла чей-то башмак, положила его к ноге хозяина и завиляла хвостом. Джон погладил ее по голове - все-таки старалась, - а потом отфутболил добычу в ближайшую канаву и пристегнул к ошейнику карабин с куском веревки.
- Нет, подруга, это тебе не дом, иди-ка рядом, а то вляпаемся в неприятности.
Джина звонко тявкнула, но послушно пошла у ноги.
Район этот располагался на самой окраине Смарагда. С одной стороны перпетулитовой дороги находилось заросшее поле с остатками каких-то сараев, по другую - забор, отделявший территорию завода по переработке жира. Очистители работали на полную, но пахло все равно так себе. Даже Джина иногда чихала.
Судя по карте, идти оставалось еще километра два. Он привык к долгим переходам, а потому от своего временного жилища на границе серого района добирался пешком, тем более что одет был не совсем по правилам. Клиническим идиотом Джон не был, и чтобы привлекать меньше внимания, постарался изобразить костюм номер пять для загородных прогулок. Или семь? А какая, лебеди ее унеси, разница, если ботинки все равно были не отсюда. Да и галстук он и в школе-то не всегда носил. Короче, как смог, так сделал. На спине он нес небольшой чемодан, пристяжные ремни быстро превращали его в рюкзак. Честно говоря, в манселлово правило про чемоданы он не очень верил. Привык, что во внешних пределах твое только то, что спрятал хорошо. Так что и здесь кое-что он предпочел припрятать по тайникам, но традициями цивилизованного общества решил не брезговать и сегодняшнюю контрабанду нес в чемодане. А контрабанда была козырная. Целых два фильма! Один так вообще почти целый. Обычно он сдавал их посреднику, хотя и прекрасно понимал, что навара тот делает отнюдь не положенные десять процентов. Ну а раз представилась оказия выбраться в столицу, он решил сам навести мосты. Посредник Родни был, конечно, против, но если городской почтальон собирает старинные ложки, а не какие-то дешевые ловилки, то договориться можно всегда. Это ж счастье, что древние устройства Прежних, через которые можно было разговаривать на расстоянии, отменили. Теперь требовались имя, адрес и код. У кого они есть, тот и хозяин положения. Правда, заказчика Джонни никогда не видел, но судя по фамилии некий Э. Инжир был из высшей касты, так что с простым серым не спутаешь.
Дорога свернула налево, и вонючий завод остался позади. Джонни сверился с нарисованной от руки картой, прошел еще метров пятьсот, сошел с перпетулита и улегся прямо на траве на склоне у не слишком чистой речушки, подложив чемодан под голову. Солнышко светило тепло и ярко, ветер дул в сторону завода, а не от него, так что вполне можно было подождать.

Отредактировано Джонатан Черри (2016-08-14 18:42:47)

Звук двигателя Джон услышал заранее и перекатился на живот, чтобы держать дорогу в поле видимости. А посмотреть было на что. Неподалеку остановилась машина - красивая, блестящая - не чета тем развалюхам, что стояли в общественном гараже Восточного Кармина. Из авто вышел водитель, галантно открыл дверцу и помог выбраться даме. Джонни едва не присвистнул, рассматривая их во все глаза. Как это там было у занудного парня Манселла? "Транспортные средства не могут быть личными. Они принадлежат городу и используются по решению членов совета для работы, защиты от молний и по мере необходимости". Это что же за дамочку привез этот шофер, что покупку контрабандных фильмов можно запросто списать на необходимость? Судя по возрасту следовало бы, наверное, назвать пассажирку не дамочкой, а бабулькой, но язык не поворачивался.
Меньше всего она походила на полувыживших из ума старух, которых Джон насмотрелся в Кармине. А еще шляпа эта... Нда. На платье был приколот значок общевидного пурпурового цвета, у водителя был серый. Сначала он предположил, что покупателем будет водитель, который каким-нибудь обманным маневром совместил приятное с полезным, в расчете, что престарелая хозяйка ничего не заметит, но теперь сообразил, что это явно не тот случай. Инжир... Может это местная префектша? Надо было хоть узнать, кто в совет входит! Хотя нет, старовата для префекта. Тогда бывшая. Но разве бывшим префектам выделяют для собственных нужд транспортные средства? Так и не придя к какому-нибудь выводу по поводу личности дамы, он усвоил одно - наличные баллы у нее должны водиться, раз уж автомобиль себе выбила.
Пока он размышлял, Джина первой приняла решение и со звонким тявканьем вылетела на дорогу к незнакомым людям. Хотя, уже не раз ученая, близко не подходила. Остановилась на расстоянии нескольких шагов, принюхалась и начала отчаянно лупить себя по бокам обрубком хвоста. Следом за ней вылез из травы и Джон. Он отряхнул штаны, поднял с земли драгоценный чемодан и неторопливо подошел к машине, все еще не до конца уверенный в том, что перед ним покупательница.
- Добрый день, мэм. Это вы леди Инжир? Я Джонатан Черри.
Вблизи дама оказалась еще весьма высокой, едва ли не выше поисковика. Сбивала только эта шляпа, в тени ее полей выражение глаз читалось плохо и очень хотелось поля завернуть или заглянуть ей в лицо снизу. Наверное, кто-то и придумал женщинам такие шляпки, чтобы собеседник чувствовал себя неловко. Джон машинально поднял руку, приглаживая волосы, хотя это не слишком помогло. По руке съехал к самой косточке запястья браслет, который Черри носил, как талисман, и отказывался продавать, хотя платили за него дорого. Нашел он его случайно, в отвале мусора, уже раз десять перебранного на предмет цветных вещей Прежних. Браслет был металлическим, хитро собранным из крупных звеньев, красивого будто разбеленного сливками брусничного цвета. Джон знал, что видят его только те, у кого цветовосприятие красного было не меньше 60 процентов, поэтому хоть и прятал под руковом рубашки, но сильно не осторожничал.

Отредактировано Джонатан Черри (2016-08-17 02:08:24)

Водитель одарил его таким ласковым взглядом, что Черри тут же широко улыбнулся в ответ, поставил чемодан на землю и продемонстрировал ему пустые руки, хотя слова относились к женщине.
- Я самый что ни на есть мирный поисковик, леди, так что не волнуйтесь. Собака тоже вас не тронет.
Джина уселась на обочине и теперь заметала хвостом пыль, переводя взгляд с одного человека на другого. А Джон вопросу про Смарагд удивился. В светском общении он был не силен, поэтому как-то не учел, что есть вежливые вопросы, которые не требуют подробных ответов. Может женщина еще что-то хочет заказать и пытается получше его узнать, чтобы понять не подведет ли он? Такая заказчица на постоянной основе ему бы не помешала. Черри не оставляла мысль, что дама очень непростая.
- Я человек любопытный, мэм, и никогда до этого не был в столице, - тут Черри вспомнил, что путешествия просто так не поощряются, и добавил. - А сейчас сопровождаю груз цветных предметов с востока.
Сопровождающие таким грузам отродясь были не нужны, но откуда женщине знать эти подробности?
- Справедливости ради нужно сказать я не знал, что буду радовать именно вас. Но такой расклад меня вполне устраивает. Думаю, вы оцените то, что я привез. У меня есть два фильма. Первый черно-белый. Состояние хорошее, даже название сохранилось - "Метрополис". Странное кино, впрочем, как и все эти остальные движущиеся картинки. Там есть механические люди, машины, высоченные дома, которые и на дома-то непохожи - много всего о жизни Прежних, если вас это интересует.
Тут Черри продемонстрировал достаточно большую осведомленность. Далеко не все поисковики знали, что продают. Но у дикарей он держал найденный однажды в заброшенном городе проектор. Все фильмы, которые выискивал Черри, сначала крутили там. Без звука, конечно. Да он и не знал, есть ли где-то проекторы, которые могут воспроизводить звук. Глухой Рик, который почти полностью потерял слух, утверждал, что может читать по губам. Но иногда его синхронные переводы, сделанные гнусавым голосом, были столь невероятны, что Джон подозревал, что все это Рик придумывает.
- Вдобавок это фильм с текстами, леди. Правда, в текстах тоже мало что понятно, хотя они и коротенькие, но вдруг кто-то умеет их читать.
Язык за прошедшее время, видимо, изменился, и Черри не понимал в написанном ничего.

- Да, мэм. Очень опасно стало ездить, - с убеждением кивнул Джонатан, не подозревающий подвоха от милой старушки, и вспомнил один из виденных фильмов. - Дикари нагоняют поезда на каких-то неизвестных нам животных, забираются в вагоны и грабят. А еще стреляют из таких длинных трубок. Решительно ничего не оставляют цветного. Поэтому нанимают людей вроде нас, кто готов пожертвовать собой во имя Коллектива. А заодно помочь вам, мэм, увидеть что-то приятное. Кстати, ворой фильм цветной, леди, - понизил голос Черри.
Такие фильмы уж тем более должны были идти на переработку. О том, что он полностью цветной, рассказала Тилли.
Тилли была очень хорошенькой брюнеткой - миниатюрной, с неровно обстриженными темными волосами и большими миндалевидными глазами, которые, как ему говорили, были синими. А еще у нее был высокий процент восприятия цвета. Мечта любого хроматика. Вот только Тилли была дикаркой и видела целых три цвета. Черри по этому поводу посмеивался и говорил, что он законченный извращенец, живет с женщиной, которая видит зеленый.
Это она, как могла, пыталась описывать ему редко встречающиеся цветные фильмы. Но что зрячий может объяснить слепому. Черри вздохнул.
- Говорят, там можно увидеть все цвета, - он снова глянул на пурпурный значок. - По крайней мере, красный там красивый, и его много. И вроде бы синий тоже - много яркого красивого неба. Прекрасный большой фильм, мэм. Хоть и не весь и, к сожалению, не сохранилось название. Там есть война, красивые приемы, любовная история, дамы в удивительных платьях. Таких нет в современных списках общедозволенной одежды. Оно и понятно, там такие широкие юбки, что ни в одну дверь не пройти. Представляю, какое у нас началось бы столпотворение! Так что уверяю вас, он стоит того, чтобы его посмотреть. Тем более что он самую малость аморальный, там женщина любит женатого мужчину.
С точки зрения Черри именно это все и должно было нравиться женщинам.

- Вы не любите фильмы, леди, - с укоризной сказал Черри, сообразивший, что малость перегнул палку. Все-таки не зря на этой старушке надета такая лихая шляпка. Наверняка какая-нибудь одежда номер ...цать - специально для сбивания цен на контрабандные товары. Но сдавать назад было уже поздно. - Как же так, смотрите кино, а не любите чужие фантазии. Видимо поэтому мы и не делаем больше таких движущихся картинок. Не ценим друг в друге полет мысли.
Пожалуй, надо было прекращать трепать языком, а то и правда придется искать нового клиента. А это большая головная боль. Джон посерьезнел.
- Фильмы самые настоящие, не сомневайтесь. И очень редкие, поэтому я прошу за них дорого. Если уж вы действительно так прагматичны, то должны понимать - мне будет невыгодно потерять такую покупательницу, так что обманывать вас смысла нет. Пустые бобины иногда попадаются, но они обычно в очень характерных кассетах. Эти в металлических коробках. Кстати, - щелкнул он пальцами, - есть простой способ вас успокоить и сохранить целым ваше нежное сердце.
Он огляделся, отпер чемодан, который оказался плотно набит круглыми коробками, и достал одну из них. После этого чемодан был предусмотрительно закрыт, и рядом с ним уселась Джина, сразу переставшая вилять хвостом. Джонатан открыл коробку, осторожно, за самый кончик достал конец ленты и придерживая его за боковины, показал на просвет.
- Как видите, пленка не пустая. Вы, конечно, можете сказать, что я подсовываю вам какой-нибудь заезженный фильм, который вам же уже и сбывал через Родни, но тут придется поверить мне на слово. Проектора у меня под рукой нет. У вас в машине, я думаю, тоже. Ну что, признаете товар стоящим?

Он скептически поднял брови, но не сдержался.
- Профессиональным фантазерам? Так это ж я и есть. Сколько лет периодически носил значок "Фантазер".
И много сейчас тех профессионалов? Он только за Внешними пределами, и то иногда, отдаленно чувствовал, что ощущали их предки, когда творили, фантазировали. Далеко, на расстоянии недели перехода от Восточного Кармина, он видел настоящую библиотеку. В ней были книги, от пола до потолка. Часть оказалась безвозвратно испорчена, но кое-что он притаскивал к дикарям. Именно тогда он впервые начал думать, что не все, описанное в книгах и показанное в фильмах, правда. Но это какую же фантазию надо иметь? Куда там современным режиссерам с их постановками о буднях Коллектива.
- Проектор? - Джонатан озадаченно поскреб макушку. - Машинка-то есть, но не на продажу. Моя девушка любит эти движущиеся картинки.
Тилли и правда любила фильмы. Особенно цветные. Джону иногда было любопытно их посмотреть, однако он мог и без них прекрасно обойтись. Картинки давно умерших людей с изображением исчезнувших городов и традиций, еще и не понятные, потому что актеры, как рыбы, открывали рты без звука. Полезной информации ноль, кому это все сдалось? Ну вот этой женщине сдалось, а его Тилли вообще могла пересматривать одно и то же по нескольку раз, еще и слезу пускала.
Несколько пленок он специально оставил для нее, хоть и стоили они дорого. Она выбирала всякие любовные истории, где женщины носили непривычные красивые платья, а в одном из фильмов она даже походила на главную героиню. Сама Тилли сходство отрицала, но каждый раз, когда ей об этом говорили, краснела и улыбалась - значит, нравилось. А раз так, пусть смотрит, лишать ее любимой игрушки Джон не стал.
- Могу поискать. Но без гарантий. Как вы понимаете, вещь редкая.

Отредактировано Джонатан Черри (2016-09-02 23:18:34)

Леди Инжир вздохнула так печально, что Черри заинтересовался.
- А что, у вас проектора нет? Как вы фильмы-то смотреть собираетесь? Или сломался?
Джонатан собирался сказать, что и сам имел дело с проектором и даже кое-что там чинил, как смог, да и знакомые умельцы найдутся, но тут шофер открыл чемонданчик. Черри с очень большим трудом сдержался, чтобы не присвистнуть. Родни, скотина! "Джонни, брось, зачем тебе эта головная боль с реализацией? Я сам все сделаю. А ты только получишь деньги".
Да он платил ему раз в десять меньше, чем предлагала эта леди! Нет, определенно, она мировая старушенция. Надо ей еще что-нибудь предложить. А Родни он прикопает!
- Нет, я вам доверяю, леди. Меня все устраивает, - немного осипшим голосом сообщил Черри, он убрал коробку с пленкой в свой чемодан и поставил его на капот рядом с дипломатом.
- Кроме проектора и фильмов ничего не желаете? - он прикинул, что еще могло бы ей быть нужно. Вряд ли обычный хлам или антикварные ложки. - Отмененные книги? Старинные фотографии?

- А, вот оно что. Пленка не подходит... - Черри задумался. - Не могу гарантировать, что и эта подойдет. Значит вам просто нужен в точности такой проектор, как у меня... Пожалуй, я знаю, где его взять, но это будет посложнее, чем просто сходить во внешние пределы.
Еще бы! То, что находишь во внешних пределах - ничье, а этот проектор имел владельца. Черри еще раз окинул женщину оценивающим взглядом. Автомобиль, шофер, хрустящие баллы пачками... Непростая леди. К тому же хорошо ориентирующаяся на бежевом рынке. В каких-то вопросах, может быть, получше, чем он?
- Леди, если я достану вам такой проектор в ближайшее время, сможете вы оплатить его не баллами? Говорят, сейчас в Смарагде можно купить приборчик, который позволяет видеть ночью. Я тоже на днях такой прикупил, только оказался липой, а продавца теперь того попробуй сыщи. Это была бы честная и разумная сделка. Фотографии я вам тоже подгоню. Этого добра у меня достаточно, только покупателей на него не так уж много. Учебники поищу. Что касается чертежей... Не знаю про то ли вы говорите. Я знаю место, где лежат в старых папках вот такие листы бумаги, - он показал формат, близкий к тому, что прежние называли А1. - Они сложенные, коричневатые такие. Если честно, на них мало что разберешь, особенно на сгибах. Часть сгнила вообще. А так на них есть всякие квадратики-кружочки, цифры тоже и вроде как пояснения. Как выберусь к себе могу привезти вам кое-что на посмотреть.
Если честно, то часть этих чертежей Джон успешно использовал в качестве упаковки, ну и чемодан можно набить, чтобы предметы в нем не болтались. Кстати!
- О, погодите-ка, леди, - Джонни открыл свой чемодан и вытащил много смятых комков бумаги, засунутых между круглыми коробками, чтобы те не стучали друг о друга. Часть бумаг была просто старой оберткой, но три клочка он развернул и предъявил Эбигейл. Это действительно оказались куски старых чертежей, не рукописных, а видимо, сделанных на копировальной машине. Но это были только клочья, вдобавок друг к другу не подходящие. Понять, что там изображено, было сложно.

Ого, а он не ошибся, хотя предлагал наобум. Она даже раздумывать не стала, сразу согласилась, да еще так уверенно. Кто же она такая? Может, и про рукопись что-то знает? Хотя здравый смысл подсказывал Джонни, что такая любопытная леди скорее придержит его дневник для себя - почитать на досуге. Впрочем, почему бы и нет, если только согласится на копию. Но это потом, сначала посмотрим, что получится из этого дела.
Сроки Черри прикинул и так, и эдак. По всему выходило, что нужно планировать не меньше двух недель. Ему нужно было успеть доехать до Кармина, уйти за изгородь, вернуться и провернуть еще одно дельце для того, чтобы раздобыть проектор. А еще ему нужны два билета, потому что сейчас у него на руках был только один "Смарагд-Кармин". Допустим, второй из Кармина он достанет, а вот как потом вернуться обратно? В столице он еще нужными знакомыми не обзавелся. Ну да ладно, была бы наличность.
- Леди, две недели вас устроит? Я подготовлю проектор, чертежи и фотографии, а вы очки ночного видения и... - он прищурился, снова внимательно глянув на ее лицо, скрытое в тени шляпы, и прикидывая, что бы еще у нее попросить. Чертежи-то ей явно нужны, а раз у нее есть очки, то может и еще что любопытное найдется, - И, пожалуй, еще что-нибудь на ваш вкус, если вам приглянутся те чертежи, что я принесу.