Арчибальда можно было застать дома, но не слишком уж часто. Его работа заключалась либо в посиделках в офисе (Азурит умудрялся расхаживать и там), либо в хождении по точкам, указанным его руководством; в свои выходные Арчи тоже обыкновенно находил себе дела с утра пораньше. Этот же день начался для Азурита как исключение из установленных им же негласных правил.
Однако за последнее время у Арчибальда случилось слишком многое, и это многое помешало ему бодро выскочить из дома сразу после завтрака. Вообще Азурит часто поражал окружающих завидной способностью к ускоренной моральной регенерации, но в этот раз подобный процесс давался Арчи не так легко.
Завтрак его был непривычно поздним, всё сильно расширенное в этот день утро, которое по меркам Арчибальда было уже вовсе не утром, – расслабленным, так что звонок в дверь застал Азурита без рубашки и в далеко не костюмных штанах. Гостей он сегодня не ждал совсем, на работе о выходном были более чем прекрасно оповещены, так что Арчи, даже не думая утруждать себя поиском другой одежды, откинул непрочитанную газету на кофейный столик, спокойно прошелся до двери и, не задавая никаких вопросов, распахнул дверь, выпуская запах только что проветренной квартиры и недавно сваренного кофе. Фигура неожиданного посетителя заставила Арчи усмехнуться и продемонстрировать самый оценивающий взгляд из всего своего арсенала. Не проявляя ни единого намерения отходить от порога, Арчибальд усмехнулся еще шире и расслабленно утроился в проеме собственной двери:
– Пришел все-таки увидеть меня без костюма, Чертополох? Или я арестован?
Не сразу, но через несколько долгих секунд Арчи все же сделал пару шагов назад, пропуская гостя в квартиру.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-06-05 17:21:54)

– И тем не менее… – едва слышно прокомментировал Азурит проскользнувшего в квартиру Дэмиана, секунду назад собиравшегося уходить с чувством выполненного долга; Арчи закрыл дверь и проследовал в гостиную вслед за прытким СУДейцем, все еще считая, что гости, раз уж они пришли без приглашения, потерпят хозяина таким, каким увидели его в дверях.
Когда изучающий взгляд Дэмиана скользил по убранной комнате, Арчибальд стоял, застыв у входа и даже задержав дыхание – что этот офицер хочет на этот раз? Может, и правда пришел арестовывать; вот за этого Поллока #2, например.
– Да, мне тоже нравится, – когда опасность, кажется, миновала, Азурит благодарно кивнул на замечание о виде из окна и, пребывая в уже относительно спокойном состоянии духа, прошел вглубь комнаты, поближе к своему выходному гостю.
– Так точно, офицер, специальные тренировки на каждой второй неделе месяца, четыре года подряд. Хотите, покажу свой сертификат об окончании курса? – Арчибальд коротко сладко улыбнулся, быстро соображая, надо ли задавать СУДейцу прямые вопросы относительно визита, и так же быстро решил, что уж Дэмиан-то перейдет к делу, когда захочет. А поддерживать вводные светские беседы Арчи умел.
– Ну что, Дэмиан, ты хочешь кофе, чай? Или предпочитаешь что-нибудь покрепче? – Арчибальд кинул быстрый взгляд на диван в поисках одежды (даже у Азурита иногда просыпалась совесть), не нашел, оставил это дело и снова посмотрел на удобно примостившегося у подоконника СУДейца. – Я могу даже организовать тебе завтрак, бравый офицер, ты только намекни.

– За кого ты меня принимаешь, Дэмиан? Разумеется, у меня есть виски, – Азурит не врал, базовый набор у него имелся всегда – никогда не знаешь, человек с какими предпочтениями заглянет в гости; а Арчи был из тех людей, которые справедливо полагали, что с их профессией под рукой нужно иметь любое доступное оружие воздействия – особенно, если у тебя в гостях человек, от которого тебе что-то нужно. Сегодня на стаканчик крепкого заглянул человек из СУДа, и хоть дело явно обстояло наоборот – не Арчибальд собирался пользоваться своим визитером, – Азурит решил не мелочиться и дать гостю то, что тот попросил. Они же все-таки деловые партнеры, в своем роде. Правда, до сих пор это проявлялось крайне странно.
Когда Дэмиан перестал светить телом и задернул шторы, для Арчибальда пришло время гадать: насколько серьезным должно быть дело, по которому партнер, пересилив себя, пришел прямо в дом 51. Пока СУДеец искал себе место, Азурит выудил из шкафчика, служившего баром, бутылку, из соседнего – стакан, устроил все на столе и, заметив, чем офицер развлек себя в кресле, Арчи снова усмехнулся, уже веселее, подошел к креслу, в котором устроился Дэмиан, остановившись вплотную, опустил ладонь на темные волосы, скользнул пальцами ниже и почти ласково погладил затылок:
– Я должен расценить это как предложение поиграть в горничную? Мы как раз совершенно одни.
Арчи одарил Дэмиана сладкой улыбкой, легонько похлопал его по плечу и, бодро завещав распоряжаться бутылкой виски по всякому желанию, вышел из комнаты. Вернулся поимевший, наконец, совесть Азурит через некоторое время уже при поло и с чашкой кофе для себя и, прежде чем занять место на диване, опустил чашку на стол и снова обратился к своему гостю:
– Тебе принести лед или воду, Дэмиан, или ты у нас крепкий?

Арчи вполне искренне улыбнулся, взглянув на веселящегося Дэмиана, уселся на диван и приличия ради отпил свой кофе – это была уже третья чашка за сегодняшнее все-еще-утро.
– “Верткий”… вот как, – почти беззвучно, одними губами повторил Арчи вслед за Дэмианом и опустил чашку на блюдце.
О да, Арчибальд понял, что офицер Чертополох из СУДа пришел по делу. Однако же Арчи с самого начала очень сильно сомневался в том, что Дэмиан пришел по деловому профессиональному делу. И судя по тому, как гость построил фразу, и где и когда он нашел Азурита, пришел офицер и не ради официального запроса со стороны ЦИА. Хотя кто знает этого СУДейца – может быть и так, что все гораздо официальнее, чем с ним кажется.
Азурит пообещал себе сохранять профессионализм еще в ту минуту, когда начал подозревать, что Дэмиан мог прийти не на чай (что было наверняка); но на практике это оказалось непосильной задачей. Арчи широко улыбнулся, посмотрев на уютно устроившегося в кресле СУДейца и, окончательно не сдержавшись, весело рассмеялся.
– Дэмиан, я поверить не могу, ты что, планируешь аферу? – Арчи еще раз весело улыбнулся и покачал головой. – А ведь мне уже казалось, что ты не сможешь удивить меня еще больше.
Сделав глубокий вдох, и без всякого успеха стараясь убрать улыбку, Арчибальд пересел, заняв место поближе к креслу Дэмиана и, хоть и знал, что их все равно вряд ли кто-то услышит, заговорил, немного понизив голос для драматического эффекта. Улыбка не только не исчезла – нет, она стала крайне довольной:
– Как тебе не стыдно, офицер. Но если я ошибся, и ты здесь только ради Коллектива, то заранее прошу у тебя прощения.

Что за вопросы, конечно же в деле! Азурит даже придвинулся ближе, чтобы не упустить ни одной детали плана  – звучал он до крайности соблазнительно. Несмотря на размытость происходящего (не те утренние сигареты? реальность? шутка?), Арчи даже поймал себя на том, что активно прикидывал, где быстро и без лишних вопросов найти общевидно-красные трусы и информацию на зеленого префекта. Вариант с шуткой победил. И на подмигивающего Дэмина Арчи отреагировал веселым довольным смехом – сам Манселл бы одобрил такую аферу.
Азурит снова отпил свой кофе, и когда чашка в очередной раз опустилась на блюдце, Дэмиан стал куда серьезнее, как и сама тема, на которую он заговорил.
– Мне очень жаль, Дэмиан, – Арчи взглянул на своего гостя, и на этот раз его голос прозвучал тише совсем не из-за разговора о шуточных аферах. Азурит тяжело вздохнул, сам того не заметив, и посмотрел на Дэмиана с сочувствием, которое ему совсем не пришлось подделывать. – Все это несправедливо.
Азурит действительно прекрасно понимал всех, кого коснулось изменение порога. И хоть самого Арчи это пока не понизило в гражданском плане, он не был дураком и, как бы там ни казалось, совершенно не был лишен сочувствия, и очень хорошо понимал состояние каждого, попавшего под реформу. Сейчас один из таких людей сидел в его собственной гостиной, и осознание масштабов происходящего накатило на Азурита новой волной. Хорошо, что у него нашелся алкоголь, который нравился Дэмиану – хоть какая-то приятная мелочь.
– Но мне нравится, что ты уже выбрал себе работу на новом месте. Хорошо обращаешься с телами, да, Дэмиан? – Арчибальд не был бы собой, если бы после продолжительной паузы не улыбнулся и не сократил бы расстояние еще раз. А затем, вспомнив кое о чем – о том, что если пока-еще-СУДеец захочет курить, надо бы найти ему пепельницу, Арчи поднялся со своего места, но перед началом поисков приблизился, навис над сидящим в кресле Дэмианом, опустил одну руку и плавно, с мягким нажимом погладил ладонью внутреннюю сторону его бедра. – А ты уверен, что пришел только за информацией о твоем непростом человеке? Или ты здесь, чтобы я тебя утешил?
Улыбнувшись, Арчи медленно убрал руку, выпрямился и, с усмешкой погладив Дэмиана по волосам, проследовал мимо к шкафу, где когда-то точно хранилась пепельница на случай визита одного из начальников.

– Я уверен, что есть, Дэмиан, – пепельница обнаружилась на удивление легко, и через минуту Арчибальд уже поставил ее на стол перед своим гостем со словами: – Ты ведь знаешь, что это такое?
Довольно улыбнувшись при воспоминании о консервной банке в спальне серого квартала, Арчи снова опустился на свое место и принялся внимательно слушать то, зачем Дэмиан собственно и пришел. По мере расширения информации Арчибальд все лучше понимал, где во всем этом деле собака порылась, и все сильнее хмурился. Да уж, этот Дэмиан на мелочи не разменивался.
– Я польщен, – когда СУДеец замолчал, Арчибальд без улыбки посмотрел на Дэмиана и подумал, не долить ли себе в чашку с кофе виски. – Видимо, ты действительно очень высокого мнения о моих методах.
Интересно, почему этот офицер не послал на это дело Перванша? Боится подставлять своего близкого друга, или дело было еще в чем-то? Азурит, наделенный не только наглостью в избытке, но и, что удивительно, некоторым тактом, такой вопрос предпочел не задавать – если Дэмиан здесь, значит, он здесь потому, что так надо. Арчибальду же теперь надо было решить другой, более насущный вопрос: стоит ли игра того, чтобы в нее ввязываться? Секретный отдел СУДа – да ведь черному плащу явно отказали в информации далеко не из-за нового серого значка.
– Значит так, Дэмиан. Я не говорю, что не могу это сделать, – Арчи внимательно посмотрел СУДейцу в глаза и, еще немного подумав, осторожно продолжил: – Но ты же гораздо лучше меня понимаешь, что со мной сделают, если меня на этом поймают, так ведь? Я хоть могу быть уверен в том, что ты обеспечишь мне какую-то потенциальную безопасность? Например, что ваши ребята поломают мне только три ребра вместо вашего стандартного плана?

– Я понимаю, чем мне грозит твое понижение в рабочем статусе, Чертополох, можешь сохранить дыхание на этот счет, – Арчибальд потянулся за своим кофе, быстро передумал и занялся кое-чем более интересным – задумчивым наблюдением за Дэмианом.
Азурит и сам не знал, почему уже почти согласился на дело; и чего в его будущем поступке было больше: искреннего желания помочь Дэмиану, бывшему пурпурному, сохранить место в СУДе, или корыстного стремления оставить своего человека в названной организации. 
Итак, в общем и целом, этот высокоцветный Гай Висмут звучал как одна большая проблема; ну что ж, в конце концов, Арчи любил делать невозможное.
– Архивы – это хорошо, Дэмиан. Но никто не даст больше нужной для твоего…задания информации, чем нужные люди. Я почти уверен, что даже архивы СУДа не сказали бы мне, какие сигареты ты любишь, и с какой стороны ты больше сминаешь постель, когда спишь один, – Арчи сладко улыбнулся, окинув курящего Дэмиана оценивающим взглядом, попутно соображая что, может, он незамыленным свежим взглядом и сможет найти в не самых засекреченных из этих архивов зацепку. А потом Арчи спохватился (если не найдет способную пригодиться информацию про Висмута – так хоть воспользуется архивами в куда более личных целях) и как можно спокойнее добавил: – Но, конечно, если ты сможешь устроить мне такой доступ – я буду только рад. Как раз найду имена полезных нам с тобой в будущем людей.
Арчибальд помолчал некоторое время, одновременно слушая Дэмиана и прикидывая, как бы ему половчее утянуть информацию из СУДа по парочке других сторонних дел, раз уж открылась такая возможность, а затем с интересом взглянул на своего гостя и даже подался вперед:
– Давай, Дэмиан, выкладывай, что ты там выяснил, мой отважный детектив.

Азурит кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, и задумчиво посмотрел на остатки кофе, поплескивающиеся на самом дне чашки; очаровательные пожилые кремень-леди были двух типов: те, что в итоге радостно сдавались под напором азуритской вежливости, и те, которые не сдавались в принципе. Арчи подозревал, что такой человек, как Висмут, водился с последними. 
Когда Дэмиан заговорил про Сопротивление, Арчибальд как раз вновь перевел взгляд с чашки обратно на СУДейца. И если Дэмиан считал, что сможет вот так легко прочитать отношение Азурита к прозвучавшим догадкам, то нет, Арчибальд такого позволять ему не собирался. В общем и целом, Арчи было нечего скрывать – он не входил ни в какое Сопротивление и к терроризму относился так, как относится к подобному любой здравомыслящий человек, за какие бы цели эти, очевидно отчаявшиеся, люди бы ни боролись; нет, просто Азурит инстинктивно спрятался за наглым ответным взглядом глаза в глаза и легкой улыбкой, говорившей о том, что тот момент в спальне уже не повторится. По крайней мере, сейчас. Мелкое хулиганство оставалось мелким и, по большому счету, никому не нужным, но Арчи так было спокойнее. 
– Да, я склонен с тобой согласиться, Дэмиан, такое вполне возможно, – если с этим Висмутом все пойдет не так, Арчибальд явно оставался с возможностью поиметь свою голову открученной. Впрочем, с тех пор, как существование Сопротивления признали повсеместно, откручивать ее могли нежнее, чем сделали бы это раньше. При упоминании статьи Маттиаса Азурит усмехнулся и даже выпрямился на своем месте: – Вот как, он не рассказывает тебе, и поэтому ты решил спросить у меня? А не слишком ли много просьб, Дэмиан? Вместо этого я тебе лучше подскажу, в какой момент удачнее всего спросить, чтобы тебе не смогли отказать в ответе.
Арчи многозначительно широко улыбнулся и удобнее устроился на диване:
– Но да, Дэмиан, я не в изоляции живу, я слышал об этом памфлете. И нет, ничего секретного я об этом не знаю. Но вот что я тебе скажу, мой проницательный, если статью и заказали, то заказали явно не из ЦИА. У нас вообще предпочитали не рыпаться по этому поводу слишком крупно. До определенного момента.
Азурит нехорошо улыбнулся и оценивающе оглядел всю фигуру сидящего в кресле Дэмиана:
– И судя по тому, как ваш СУД прихлопывает любые непомерно крупные статьи и упускает из внимания другие, я бы задумался.
Арчибальд действительно полагал, что у них в ЦИА не решились бы наводить такую шумиху – это в организации, в задачи которой всегда входило вселять в людей надежду и уверенность во всех прошлых, нынешних и ближайших днях. Но, с другой-то стороны, статья Маттиаса ведь ушла в печать, и в ЦИА ее тоже не подрезали… Откуда Перванш достал материал – для Азурита тоже оставалось загадкой, но, впрочем, уже не настолько таинственной.
– Так что очень советую сделать мальчику хорошо и снова поговорить с ним самостоятельно, если тебя действительно так интересует этот вопрос.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-06-06 20:56:47)

– Запишу, будь уверен, – от ласковой улыбки Азурита могли бы расцвести цветы, если бы они имелись в комнате; однако, как бы там ни было, вопрос о статье Арчибальд не собирался считать своей услугой – по сравнению с тем, что Дэмиан попросил узнать и откопать, ответить на это невинное любопытство было сродни ответу на какое-нибудь “Доброе утро, как ваши дела?”. Да и фактической помощи он не оказал; а уж со своими старыми или новыми догадками Дэмиан, как человек, видимо, самостоятельный, будет разбираться уже без Азурита.
– Помогу, Дэмиан, – на этот вопрос Арчи ответил почти сразу, практически не потребовав себе времени на дополнительные раздумья; зачем, если все доводы Арчибальд привел самому себе еще тогда, когда СУДеец выкладывал дело в первый раз.
На одной чаше весов – недавно обретенный партнер и черный плащ с их уговором, его связями и потрясающим…талантом, попросивший о помощи, на другой – потенциально опасное и трудновыполнимое проникновение в лично-профессиональную жизнь опасного желтого засекреченного Висмута. Разумеется, Арчи выбрал одно через другое.
– Сегодня восемнадцатое, верно? У нас с тобой осталось не так много времени для такого человека, как твой бывший старший офицер, – Арчи перевел взгляд настенные часы: – Возможно, я начну копать прямо сегодня.
Арчибальд вновь посмотрел на Дэмиана и, мягко улыбнувшись, ласково проговорил:
– Ну вот, видишь, я согласился. Ты доволен мной, мой милый?

Арчи не смог сдержать понимающей улыбки при упоминании еще одного дома синего квартала. А вообще, если задуматься, Азуриту было куда спокойнее явиться в СУДейский штаб, чем в дом 34, во избежание. Но, разумеется, в подобной ситуации выбирать не приходилось.
– Да, со мной такое случается, – прокомментировал Азурит реплику о везении и поднялся на ноги одновременно с Дэмианом. Хотя, если вспомнить, везение для Арчибальда в тот день было недолгим. – А тебе хочется меня задержать, Чертополох?
Арчибальд улыбнулся, взял Дэмиана за запястье протянутой руки и притянул его к себе еще ближе.
– Дэмиан, – одной рукой Арчи обнял того за пояс, прижав вплотную к себе, и, едва не каясь губами мочки уха, тихо произнес: – А ты думал, я только торговаться умею?
Убрав руку с пояса Дэмиана, Арчи, все еще мягко, но далеко не ласково улыбаясь, погладил его щеку и сладко продолжил: – Я не хочу, чтобы ты лишился работы, которая так тебе подходит.
Тут Азурит широко улыбнулся, легонько похлопал СУДейца по щеке и, проговорив: “Хорошие все же сигареты, Дэмиан”, отпустил его от себя; но, взглянув на стол, тут же добавил:
– Кстати, ты можешь забрать бутылку, если тебе понравилось. Мне кажется, что-нибудь крепкое тебе в скором времени пригодится.

Арчибальд вырулил в прихожую вслед за Дэмианом, старательно пытаясь спрятать улыбку. Смелый опытный черный плащ и сереющий Чертополох был созданием очаровательных привычек – это Азурит понял еще по его отношениям с креслом на мясном заводе в кабинете управляющего, – что казалось Арчи довольно удивительным, учитывая то, в какой именно профессии Дэмиан преуспевал – ведь плащи явно не окрашенные цветочки в садах сажали. И, пожалуй, даже с его глазами при свете дня можно было примириться; если не сказать больше.
– Оставил себе повод вернуться? – поравнявшись со своим гостем у двери, Арчи улыбнулся, медленно скользнул взглядом по губам Дэмиана и, снова заглянув ему в глаза через некоторое время, негромко спокойно произнес: – Иди и ни о чем не беспокойся, Дэмиан. Я сделаю все, что смогу.
Азурит повернул ключ в замке, открыл дверь и отошел чуть в сторону, освобождая проем от своего хозяйского присутствия:
– Я свяжусь с тобой сразу же, как только что-то выясню, чтобы ты начал действовать как можно скорее. И заходи как-нибудь в гости – я обещаю больше никому не ставить твою бутылку, она будет ждать только тебя.
Арчи вновь улыбнулся и снова скользнув взглядом по всей фигуре СУДейца:
– Правда, Дэмиан, заглядывай – с тобой иметь дело не менее приятно. Стоит повторить.