Арчи любил выбираться на полевые задания почти так же сильно, как и делиться добытой информацией после. Если слишком простое для этого слово «делиться» было применимо к линии его вполне официальной работы.
В этот раз ему предстояло кое-что совсем уж волнующее, совмещающее приятное с полезным – проникнуть в клуб Equal Rights и разведать обстановку, прикинувшись рядовым посетителем. Причем для клуба подобное внимание со стороны ЦИА совершенно не означало ближайшее закрытие – для тех, кто сделал, или только планировал сделать клуб частью своего досуга, всё ещё вполне могло обойтись. Именно с целью определить степень дальнейшего внимания к данному заведению со стороны официальных лиц Арчи подошел к нужному дому, дошел до двери, ведущей в когда-то обычную квартиру, без особого труда оказался внутри и в первую же секунду окинул видимое ему помещение быстрым, натренированным за годы пребывания в отделе информации взглядом – постарался отметить как можно больше деталей, внешне при этом оставаясь максимально невинным. Поскольку Арчи обладал странной нежной привязанностью к своим неодушевлённым предметам-во-владении, он с широкой дружелюбной улыбкой попросил придержать его личный значок где-нибудь рядом с общей миской, вполне честно объяснив это личным пристрастием, снова улыбнулся и с максимально возможным для своего положения спокойствием прошел вглубь клуба.
Надо сказать, для людей, всё-таки смело решивших добровольно лишить себя значков и пообщаться вне иерархии, местные ребятки выглядели какими-то не слишком расслабленными – из всех встреченных на пути, Арчи-на-задании выглядел наиболее довольным жизнью. Постаравшись хоть как-то мимикрировать, Арчибальд напустил на себя чуть более взволнованный вид и начал искать собеседника на вечер. Для начала его интересовал кто-то, кто пришел один, и в идеале – не в первый раз. Даже если и в первый – не так страшно, больше было шансов прицепиться потом вместе к какой-нибудь компании, и для Арчибальда это означало бы разузнать, что тут и как происходит с разных точек зрения.

– Я ожидал немного больше веселья от окружающих. А Вы? – подошедший со спины Арчибальд доброжелательно улыбнулся и окинул девушку, к которой обратился, неторопливым изучающим взглядом, и занимался этим ровно до тех пор, пока она не могла это заметить.
Арчи заприметил её почти сразу же, как она вошла в клуб – яркий цвет волос, приятный рост, и еще более приятное личико… Больше Арчибальд искать не стал, и как только девушка прошла мимо синтетически-цветастой общей миски и оказалась на “территории общения”, он как будто случайно материализовался рядом и подошел поближе. Сейчас же, уже обратившись к ней, он сладко дружелюбно улыбался и старался не размышлять о её цветовой принадлежности.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-04-27 16:29:30)

Арчи совершенно искренне и широко улыбнулся, даже не стараясь скрыть, насколько сильно ему понравилась последняя реплика его новой яркой компании на время совместной и почти общей авантюры. Пожалуй, он даже передумал искать лишние лица на время сегодняшней инспекции… В конце концов, на работе он всегда может сказать, что требуется еще одна проверка пока что сомнительного ER.
– Ваш первый раз, да? Мой тоже, – Арчи довольно и дружелюбно усмехнулся, продолжая мягко, но уже совершенно точно не тайно изучать черты лица девушки. И только через несколько секунд, осознав, наконец, что мыслями он уже слишком отдалился от своей главной цели, Арчибальд сделал глубокий вдох и осмотрел скопившуюся публику, запоздало думая, не сочтет ли собеседница его манеру общения грубоватой для их современного общества. Кое-кто её таковой справедливо считал, но Арчи обычно всё быстро прощалось. А еще он подумал о том, можно ли здесь где-нибудь что-нибудь выпить.
– Просто удивительно, сколько здесь людей, даже для Смарагда. А ведь, казалось бы, закрытый клуб… Когда мой друг шепнул мне о нём, я сначала не поверил, – Арчи снова обратил всё свое внимание на девушку и вновь засиял искренней улыбкой. Ну в самом деле, какая тут работа… И, не сдержавшись и вопреки правилам приличия, первым протянул ладонь для рукопожатия. Нарушать так нарушать, верно? Место вполне располагает. – Я Арчи.

И вот, и в ожидании ответных действия и реплики, Арчибальд вдруг поймал себя на быстрой, но от этого не менее ясной мысли о том, что, вопреки всем привычкам и правилам (и Правилам), ему гораздо легче дышалось здесь, где все учились общаться на равных, все зависимости от…вернее, в полной независимости от всего. Внутри он стал уже так сильно уставать от рамок, что простая рабочая проверка оказалась пусть временным, но спасением. Во многих смыслах.

Обстановка в клубе наконец-то стала ярче. Сначала она стала таковой исключительно для Арчибальда из-за ответного рукопожатия, а через короткий промежуток времени и для всех остальных, благодаря нарушителю правил клуба. Агент ЦИА в штатском проводил преступившего строгие предписания неудачника внимательным заинтересованным взглядом и сделал для себя мысленную пометку. Что ж, по крайней мере, за нарушения здесь не калечат трудоспособных граждан Коллектива – уже плюс клубу и лишняя возможность для него же остаться открытым.
– Вот уж точно экзотика, – Арчи с улыбкой согласился, а вот в ответ на разумное замечание девушки о развлечениях только рассеянно кивнул. Во-первых, ему не очень хотелось сейчас говорить обо всех этих несчастьях в такой компании, а, во-вторых, далее это выводило на разговор о хобби и более официальных (и выдуманных дела ради) занятиях, и Арчи хотел отложить эту беседу на потом.
– Да, Слоан, кое-что из предписанного Правилами я уже нарушал, – Арчибальд не солгал, и хоть ничего достойного немедленной Перезагрузки он пока не делал, кое-какие прегрешения на его жизненном пути все же отмечались время от времени.
И тут разбор грехов отложился, причем самым приятным образом. Арчибальд с легким, заметным далеко не с самого первого взгляда удивлением ощутил на себе прикосновение Слоан, и с довольной улыбкой послушно проследовал за ней к чаше с пуншем. Интересно, в помещении всё было так скованно и тихо из-за того, что алкоголя не было? И что в таком случае будет после?..
Кое-как пробившись сквозь толпу желающих стать посмелее с помощью алкогольного допинга, Арчи предусмотрительно ослабил галстук (скоро здесь станет жарко), а потом, подумав секунду, снял его окончательно, скрутил в тугой, но слегка небрежный рулончик, и отправил в карман пиджака. Оказавшись, наконец, у самого стола, Арчибальд ловко выудил два чистых стакана с толстым дном, наполнил оба пуншем и вручил один из них Слоан с довольной улыбкой на губах и коротким дружелюбным: «Вот, держите», и последовавшим сразу за ним: «Секунду...».  Тут Арчи почти властно приобнял Слоан за талию, прижал к себе, и всё это ради того, чтобы дотянуться до загадочного вида закуски на дальнем блюде. По крайней мере, так должны были думать окружающие.
– Так намного лучше, – Арчи заглянул Слоан в глаза, улыбнулся и, неторопливо отпустив ее, устроил добытое канапе на одном из блюдечек. – Ну что, давайте найдем более удобное место для нас и пунша? А то, боюсь, скоро нас здесь задавят остальные жаждущие.

В любое другое время Арчи помог бы несчастному, распластавшемуся на полу, сразу же после падения, к какому бы из цветов спектра ни принадлежала эта кряхтевшая личность. Но сейчас все было иначе: кругом куча людей, которые точно не оставят бедолагу собирающим пыль (ведь клуб – он объединял еще Прежних посильнее кровных уз), да и желтые, если они здесь вообще были, точно не смогли бы терпеть пол в подобном беспорядке. И еще рядом с ним была Слоан, и эта причина уже могла стать единственной. То, что девушка не отказала бы в желании Арчибальда побеседовать в каком-нибудь более уединенном месте, он понял еще до её слов – Арчи жил на свете уже даже не второй десяток лет, и хорошо знал, что значит вот такая реакция на его прикосновение. И он понимал, что Слоан знает тоже. В похожие моменты Арчи, воспитывавшийся в Коллективе, наиболее остро ощущал ностальгию по временам, которые застать просто не мог. Прежние ведь видели гораздо больше, чем граждане и неграждане видели сейчас, и Арчибальду сейчас очень бы хотелось смотреть на Слоан такой, какой она была, вне его, Арчи, синего спектра, или вообще кого бы там ни было. Это чувство странной ностальгии кольнуло и растаяло – сложно долго страдать по тому, чего никогда не имел ни ты, ни десятки и десятки поколений до тебя, – но на смену ему появилась целая гамма других. Часть из них была вызвана тем, что в качестве более удобного места Слоан выбрала отнюдь не свободный диванчик в большом зале, а одну из маленьких прилегающих комнат. Другая часть догнала первую при виде исчезнувшей карамели. Вернее, того, как она исчезла… Пожалуй, приблизительно в этот момент Арчибальд окончательно забыл, что пришел в подпольный клуб по работе.
Если Слоан дверь открыла, то Арчибальд её закрыл и, быстро осмотрев маленькое помещение на предмет отсутствия в нем лишних людей, почти поспешно поставил блюдце и свой стакан на вовремя подвернувшийся столик, и уже более спокойно подошел к девушке.
– Слоан, – оказавшись достаточно близко, Арчи позвал негромко, едва ощутимо скользнул пальцами по её щеке, наклонился и осторожно, но решительно без всякой опаски поцеловал мягкие губы, на которых все еще оставался вкус запрещенной соленой карамели.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-05-07 01:27:47)

Арчи понятия не имел, чем закончится поцелуй, который он начал. Он просто сделал то, что хотел сделать еще, кажется, до того, как наполнили ту чашу с пуншем, и когда Слоан потянула его за рукав. Сейчас же они оба были здесь, в этой маленькой комнате, и теперь Арчибальд точно знал, что Слоан хотела того же, даже если сама того не осознавала. Когда он почувствовал, как нежные губы ответили на поцелуй, а теплое гибкое тело оказалось так близко, Арчи даже не пришлось мысленно посылать свое рабочее задание на самые дальние рубежи – всё и так было ясно.
Ощутив руки Слоан, и постепенно теряя чувство времени и пространства от её дыхания, Арчи с готовностью и наслаждением, которое он даже не пытался скрыть, приоткрыл губы, принимая её глубокий поцелуй, и скользнул ладонями вниз по изящной девичей спинке. Он едва находил в себе силы, чтобы хоть ненадолго прервать поцелуй и перевести дыхание, и постепенно перерывы становились все более короткими, а поцелуй все более глубоким.
– Слоан… – на этот раз он позвал её гораздо тише, едва сохраняя обрывки дыхания, запустил пальцы в густые рыжие волосы, мягко сжав их, вновь поцеловал сладкие губы, настойчиво скользнув языком внутрь, и, больше уже не в силах сдерживаться, опустил руки вниз, сжал пальцами тонкую талию, скользнул ладонями ниже и властно прижал её бедра к своим.
Арчи относился к тем людям, которые умели получить удовольствие, когда видели для этого возможность. В любом его проявлении. Стаканы с бесплатной выпивкой – одно из подобных удовольствий, – покорно ждали на столике в комнате, но Арчи сейчас интересовало нечто совсем другое. Вопрос был в том, до какой степени их ситуация интересовала саму Слоан… Не отпуская бедра от себя, он коснулся губ Слоан еще одним коротким жадным поцелуем и всё так же негромко заговорил:
– Может, мы попробуем этот пунш?
На самом деле, Арчи спросил первое, что пришло ему в голову – ему просто надо было дать Слоан шанс остановиться, пока он всё еще мог себе это позволить. Хотя точно так же она могла просто проигнорировать это быстрое предложение; и в ожидании любой реакции Арчи продолжал держать Слоан как можно ближе к себе, не собираясь отказываться от этой возможности.

Арчи не удержался и негромко рассмеялся в ответ вместе со Слоан. В самом деле, он и сам понимал, насколько загадочным казалось его предложение при всем том, что происходило сейчас между ними. Арчи нравился её смех, и если Слоан выберет не торопиться и весь оставшийся вечер просто разговаривать подальше от чужих глаз, и будет смеяться вот так, как рассмеялась сейчас, он никогда не пожалеет о своем вопросе.   
– Да, рано, – тихо согласился Арчи и, выпрямившись, легко и мягко улыбнулся. Он сам знал, на что шел, когда давал Слоан выбор, и ведь даже пообещал себе вести себя прилично всего пару секунд назад. На деле справиться с собой оказалось несколько сложнее. 
Не слишком настойчиво стараясь отрезвить свои мысли, Арчибальд обвел комнатку взглядом в поисках хоть чего-нибудь, на что можно было сесть – он вроде и делал это раньше, но его мысли были настолько заняты другим…вернее, другой, что сознание сумело лишь услужливо выделить столик для стаканов. И если это «что-то» окажется диваном, Арчи, зная себя, был заранее готов признать поражение и больше не прерываться ни на какие пунши. С наличием же кресел их со Слоан шансы на более традиционный вечер возрастали. Хотя, может, всё было как раз с точностью до наоборот…
– Давай устроимся там, – Слоан и Арчи ожидал всё-таки диванчик, пусть и слегка невразумительный на вид. Арчи уже был готов взять Слоан за руку, усадить рядом с собой на диван, подать ей стакан, взять свой и начать болтать на отстраненные темы, как вдруг с отчетливой ясностью понял – нет, он не мог отпустить её в плавание по водам светских разговоров просто так.
– Хотя стой… – улыбнувшись, Арчи осторожно, почти бережно приподнял личико Слоан за подбородок, скользнул губами по её губам, едва их касаясь, чуть склонил голову и, ощутив мягкость и опьяняющий куда лучше всякого пунша запах рыжих волос, легко поцеловал нежную кожу шеи.
– Слоан… – интересно, в который раз все то время, пока они находились в комнате, Арчи позвал её по имени? Впрочем, вопрос был чисто риторическим. Вместо поисков ненужного ответа Арчибальд крепче прижал Слоан к себе за талию и снова, уже куда неторопливее поцеловал её шею. А сейчас, если он не заставит себя остановиться, до пунша они точно не дойдут.
Арчи снова поцеловал её губы, довольно улыбнулся, и только после этого вновь выпрямился и взял Слоан за руку:
– А вот теперь пойдем играть в приличных граждан нашего славного Коллектива.

Арчи негромко, но совершенно искренне и весело рассмеялся, глядя на серьезное личико Слоан. Ему очень захотелось наградить её за мужественную попытку быть строгой, но он прекрасно понимал – еще один поцелуй сейчас, и о таком понятии как “честные граждане Коллектива” можно будет забыть до конца этого дня – точно.
– Мне о нем рассказали, и я пришел разведать обстановку, – Арчи тоже отпил из своего тяжелого стакана и мягко улыбнулся, глядя на Слоан; этот вопрос напомнил ему о работе и задании, о которых он просто напрочь забыл и думать. Однако совесть его за такую забывчивость не кольнула. – Ваш собеседник на вечер бывает очень любопытным.
Мысли о работе, которые удалось довольно быстро (точнее, мгновенно) отогнать, тем не менее, повлекли за собой неприятные размышления по поводу других аспектов, касающихся честных граждан. Сегодняшний день, из которого Арчи вообще не хотел выходить, всё же должен был когда-нибудь закончиться; а это означало возвращение в суровую реальность и, соответственно, возвращение деления, от которого в клубе и пытались скрыться хотя бы на несколько часов.
Арчи не знал, задумывалась ли об этом Слоан (а учитывая то, что она показывала куда бòльшую рассудительность, вполне могла), и как скоро она вспомнит об этом еще раз, поэтому действовать надо было сейчас. Арчи наклонился и осторожно поцеловал ее в самый уголок губ, одновременно чуть сильнее сжав нежные девичьи пальцы в своей ладони.
– Послушай, Слоан, – Арчи, не думая отстраняться и едва не сходя с ума от близости ее дыхания, говорил тихо, прекрасно понимая, что снова прерывает их и так нестабильную игру, – прежде чем я в ответ спрошу, что привело сюда тебя, пообещай мне еще одну встречу. Где угодно: здесь, или в любом другом месте.
Арчи едва заметно улыбнулся и, с огромным усилием заставив себя продолжить переход на другую тему, добавил уже чуть более легким тоном, но зато с быстрее бьющимся сердцем: – А потом я, обещаю, со всей ответственностью доиграю в нашу с тобой игру.  

– Я буду там, Слоан, – конечно же, он придет. Сейчас, в этой крохотной комнате, за которой был еще целый клуб, полный людей, эти три грядущие недели казались просто вечностью. Тем более после того, как он только что пообещал вести себя прилично. Но эту вечность точно стоило пережить. – А ты умеешь заинтриговать.
Улыбнувшись, он допил остатки своего пунша и, стараясь не выдать себе тяжелым вздохом, отставил стакан на столик; Арчи вообще очень плохо контролировал себя, когда дело касалось тех, кто ему нравился, а сейчас ему было еще тяжелее. Он научился недоговаривать, ловко уходить от ответа, сравнительно легко пускать менее искушенных в таком виде общения собеседников по нужному ему следу, и еще лгать, когда обстановка становилась совсем горячей, но все эти навыки исчезали и забывались за ненадобностью, когда…вот например, сейчас, когда Слоан была рядом.
Арчибальд уже понимал, что во время всего этого огромного трехнедельного перерыва ему придется сдерживаться, чтобы не наводить справки и ограничиться исключительно насущной работой, и только ближе к семнадцатому числу – заняться максимально минимальной подготовкой к встрече; без того, чтобы стараться узнать о Слоан, пригласившей его на непростой ежегодный вечер, побольше. Все это даже звучало нелегко – особенно для человека, привыкшего распоряжаться информацией, – но он справится, ради их будущей встречи: такой, какой они оба хотели её сделать.

Однако же…когда Арчи говорил, что будет хорошо себя вести, он ведь еще не знал, что встреча будет не такой скорой?
– Но только перед тем, как ты совершенно точно снова увидишь меня на том вечере, Слоан, ты должна узнать одну мою тайну – иногда я плохо сдерживаю некоторые другие обещания, – он быстро наклонился, как будто боялся передумать и все-таки сдержать слово, снова взял личико Слоан в свои ладони и поцеловал ее так жадно и уверенно, как будто они оба ждали этого каждый день своей жизни, а не только первый час их знакомства. 
Арчи не знал, сколько времени прошло перед тем, как он нехотя оторвался от ее губ, улыбнулся и, приобняв Слоан за талию, негромко и довольно подытожил:
– Вот теперь я готов ждать три недели.