Откровенно говоря, Арчибальд Азурит любил находиться в гуще событий на своей работе – для этого он когда-то и поступал на службу в ЦИА. Для этого и некоторых других вещей…
Однако, несмотря на это, сегодня утром Азурит отсиживался в кабинете. В начале смены Арчи еще предпринимал искренние попытки потереться то тут, то там, но уровень общей суматохи в связи с Днем Совместной Работы с СУДом почти во всем здании превышал все допустимые нормы, и за каждым столом, и в кабинетах, и в коридорах творились всяческие панические непотребства.
Поулыбавшись, Арчи затолкал остатки совести глубоко на задворки сознания, совершил удачный побег в кабинет и, прикрыв за собой дверь, опустился в рабочее кресло и позволил себе забыть о внешней суете. Решив, что до прихода Дэмиана можно и не заниматься делами, Азурит со спокойной совестью погрузился в изучение свежего, только с улиц рукописного каталога с целью найти нового Ротко для спальни: Арчи давно начало казаться, что стена там смотрится несколько сиротливо.

Приход Дэмиана застал Арчибальда покачивающимся в рабочем кресле и погруженным в повторное изучение уже пятой страницы каталога. Слухи, которые обычно оказывались правдивыми, утверждали, что Ротко уже должен был быть в обороте на бежевом рынке, но ни на одной странице не было ничего похожего на то, что сердце Азурита так жаждало получить.
– А, лебедь с ним… – недовольно проговорил Арчи, скинул каталог в открытый ящик стола, захлопнул его, и наконец обратил все свое внимание на то, как Дэмиан ухитрялся ладить с дверьми при такой-то макулатурной загруженности рук. Недовольство по поводу картины, как и сама она, были моментально забыты, и Арчибальд, откинувшись в кресле, с довольной улыбкой проводил Дэмиана взглядом до самого стола.
– Привет, – ответил Азурит с сияющей улыбкой и, выпрямившись, весело усмехнулся: – Да, ура. Я заметил это по состоянию всего здания.
Арчи, в очередной раз доказывая правдивость древней поговорки “лучше поздно, чем никогда”, вдруг понял, что нынешнее настроение Дэмиана является у него одним из самых любимых, и попадает примерно в одну категорию с тем настроением, которое позволило тогда еще (пока что и почти) Чертополоху быть очаровательным с тем огромным вращающимся креслом в кабинете желтого на том заводе.
– А тебе лишь бы что-то поставить, да, Дэмиан? – Арчи открыл один из ящиков с намерением достать любимый некоторыми СУДейцами штамп, но затем на пару секунд прервал поиски ради того, чтобы повнимательнее рассмотреть сидящего перед собой сияющего коллегу.
– День проходит отлично. А вот ты… Что-то ты сегодня простовато оделся, Дэмиан. Спешил? – Арчи выразительно и оценивающе взглянул на форму, широко улыбнулся и, хитро сверкнув глазами, нырнул обратно за штампом прекрасно осознавая, что, шутки в сторону, времени действительно могло было быть маловато из-за затянувшегося завтрака. А потом Арчи, вновь выпрямляясь в кресле и вкладывая добытый штамп в руки Дэмиана, улыбнулся и произнес уже гораздо мягче: – Тебе очень идет твоя форма и власть, я когда-нибудь это упоминал?

– Я тебе вечером подробнее расскажу, как сильно тебе идет, – с довольной улыбкой негромко проговорил Арчи и, вздохнув, взял одну из статей и принялся лениво изучать ее содержание. После бодрого начала сегодняшнего дня Арчибальд не горел желанием тщательно прорабатывать десятки страниц текста, хоть и прекрасно понимал, что чем быстрее он с этим разделается, тем скорее можно будет приступить к бодрому его окончанию.

Минуты шли, а чрезмерного энтузиазма Азурит все не проявлял, и поэтому как только Дэмиан заговорил про загадочные секретные техники Прежних и стулья, Арчи перестал мять в руках все еще вторую статью, оживленно встрепенулся и, радуясь поводу отвлечься от работы, с энтузиазмом поддержал разговор:
– А ведь наша соседка, Челестиновая, на той неделе переставляла шкаф по тому же принципу. Пришлось ей помогать.

Порассуждав еще немного о том, что миссис Челестиновая, скорее всего, хотела просто убрать кровать подальше после той памятной ночи в среду, и что статьей она махала просто ради того, чтобы как-то оправдать неожиданную перестановку, и о том, что это ей вряд ли поможет, Арчи с очередным вздохом вернулся к обязанностям; однако манипуляции с отвергнутой статьей от глаз Арчи не укрылись. Возможно, дело было в том, что он не слишком внимательно относился к своим прямым обязанностям из-за нежелания работать именно сегодня, а, может, и в том, что ему было явно интереснее наблюдать за Дэмианом, чем отвергать или принимать статьи. Решив минут через пятнадцать попросить Дэмиана принести им кофе, и пока чашки будут в пути, проверить, что именно коллега решил отклонить, и радостно согласившись затем зайти в кафе на бургеры, Арчи позволил себе наконец углубиться в работу, но тут оказался близок к тому, чтобы буквально подпрыгнуть на месте от неожиданности.
Вздрогнув, Азурит с удивлением посмотрел на Дэмиана, отложил статью в сторону и внимательно посмотрел на своего возмущающегося соседа по кабинету. Сейчас Арчибальд прекрасно понимал, отчего Дэмиан так злился: его дело, и, кроме того, подобного рода истории и паника в Коллективе вообще мало поощрялись; когда Арчи перевел взгляд на печатный текст, он уже думал о том, что спокойный ужин с бургерами, скорее всего, отменяется.
– Даг? – как можно более ровным голосом переспросил Арчибальд и вновь посмотрел на Дэмиана. – Я слышал о нем, он просто гонится за славой, уже года четыре как. Не думаю, что у него была цель посеять панику.
Замолчав на секунду, Арчи покрутился в кресле и тут же добавил: – Хочешь его потрясти?

– Дэмиан… – успокаивающе начал было Арчи, но очень быстро захлопнул свой болтливый ЦИАшный рот обратно и продолжил тихо наблюдать за бурей по имени Дэмиан.
Но когда статья шлепнулась о стопку своих непринятых к дальнейшей печати сестер, Арчи тут же машинально посмотрел на текст, но почти сразу же снова перевел взгляд на Дэмиана, опасаясь распалить его еще больше и вызвать тем самым новую бурю. Конечно, вне кабинета сегодня и так шумно, но все же привлекать внимание к кабинету разгневанным представителем СУДа не хотелось.
Перемены в поведении Дэмиана не заметил бы только человек, которого в этот момент в комнате не было. Притихший, он источал такой жар, что Арчибальд чувствовал его аж на своей стороне стола. Все это только лишний раз убедило Арчибальда в том, что заглянуть в отвергнутую статью просто необходимо. И вот на этой дороге Азуит оказался на распутье: он мог быть милосердным и сделать вид, что ничего не заметил, а потом посмотреть тайно; а мог взять и заглянуть в статью прямо сейчас.
Рассудив, что еще успеет побыть с Дэмианом милосердным, Арчи как ни в чем не бывало небрежно потянулся к раскрытому тексту, взял статью в руки, откинулся с ней в кресле и вздохнул, с трудом стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Что ж, по крайней мере, теперь часть сегодняшнего поведения Дэмиана можно было объяснить. Покрутившись в кресле, Арчи еще некоторое время поизучал интервью, после чего все с тем же выражением лица аккуратно убрал его в собственную третью стопку: Арчи не был уверен, что граждан и не-граждан Коллектива стоило лишать прикосновений к прекрасному – то есть, к театру.
Но перед тем, как решать судьбу статьи, стоило разобраться с более важным делом. Подняв ясный взгляд на Дэмиана, Арчи неторопливо осторожно произнес:
– Я знаю его…немного. А работает он у нас, и я уверен, что сегодня он крутится где-то в здании. Только, пожалуйста, не тряси его при всех, а то отобьешь своей умелой СУДейской рукой желание у наших работников писать что-то в принципе.

“Ну да, знаю…” – чуть было не произнес Арчи сразу после реплики о завидном умении держать себя в руках со стороны Дэмиана, но что-то ему подсказало, что сейчас лучшим решением будет решение придержать свой полный иронии скепсис и оставить его для другого, более безопасного раза.
Азурит ограничился тем, что лишь едва слышно хмыкнул, и затем без всяких возражений поднялся со своего кресла, прихватив пиджак. Пока он возвращал его на предписанное создателями этого предмета гардероба место, Арчи пытался прикинуть, как давно не виделся с Дагом Краснодеревиком, и что он может при встрече выкинуть.
– Наша соседка, Дэмиан, – с легкой улыбкой на губах от повышенного энтузиазма нынешней реплики после морозного тона последней, максимально спокойно произнес Арчибальд и застегнул пуговицу пиджака. – Коллекция шляпок и бридж после общедомовых собраний, помнишь?

Закрыв за собой дверь кабинета, Арчи поманил Дэмиана за собой и, изредка улыбаясь коллегам, которых не успел поприветствовать с утра (и большая часть которых находилась на опасной грани откровенной паники), повел его к лестнице и вниз на пару этажей к очередному набору кьюбиклов.
Большинство из них сейчас пустовало – обычно официальные “писаки” ЦИА в это время находились на своих писательско-журналистских заданиях, и сегодняшний день не был исключением. Однако в день работы с СУДом Азурит рассчитывал застать Дага на месте: этот Краснодеревик всегда предпочитал находиться в гуще событий, и в такой день, да еще и после подобной статьи, вряд ли позволил бы себе отлучиться даже в столовую.
Чутье не обмануло – Арчи засек возвышавшуюся над одним из дальних кьюбиклов у окна вертлявую макушку Дага уже издалека, отчаянно при этом решая, стоить ли просвещать Дэмиана насчет…
– Мистер Краснодеревик, – обратился к увлеченно жующему карандаш журналисту Арчи, решивший оставить всю ситуацию непроясненной. Даг, который помимо карандаша не менее увлеченно читал какие-то материалы на отдельных листках, дернулся на стуле, чуть не выронив половину, сел прямо, изменив своей расслабленно-вольготной позе “нога на ногу”, и полуиспуганно-полувесело улыбнулся:
– А… Господин Азурит! Чем обязан?
Вернув приветствие, Арчи уже собрался со всей официальностью пояснить, кого привел с собой (а точнее, кто привел его на встречу с создателем скандальной статьи), как вдруг Даг поднял раскрытую ладонь, прерывая Арчибальда почти на полуслове, так и не поднимаясь с места посмотрел на Дэмиана и с нагловатой улыбкой протянул:
– Имею честь наблюдать у себя представителя СУДа, да? А я надеялся, что ко мне пришлют кого поопытнее. Или все старшие сотрудники заняты настоящими делами, а не новостями после?

Арчибальду очень не понравился тон, который Даг избрал для общения с Дэмианом; и дело было вовсе не в цветоиерархии. Привыкший решать дела относительно мирными способами, Арчи вдруг ощутил редкое для себя желание украсить рабочий стол Краснодеревика его же физиономией. Остановило его только мысль о том, что уж Дэмиан-то сам прекрасно со всем разберется. Как показало некоторое время наблюдений за коллегой, бывший Чертополох был из породы тех людей, защищать которых в большинстве случаев было совершенно излишним – гораздо полезнее и куда приятнее было наблюдать за тем, как страстно они сами справляются с ситуацией. Поэтому, ограничившись испепеляющим взглядом достаточно высокоцветного синего по отношению с совершенно потерявшему всякие рамки дозволенного красному и предостерегающим: “Я бы на вашем месте сбавил обороты”, – Арчи затем на время умолк, наслаждаясь тем, как Дэмиан делает свою работу.
Даг же, если и понял наконец, что опасно перестарался, обороты таки сбавлять не спешил – очевидно, внешняя бравада была для него гораздо важнее угрозы оказаться в застенках СУДа отнюдь не по работе, ведь имидж, как известно…
– Прошу меня простить, офицер, – без всякого раскаяния в голосе и взгляде усмехнулся Краснодеревик, но как только статья хлопнулась об стол, Даг предательским для себя образом вздрогнул, но буквально через пару секунд взял себя в руки и нацепил наглую ухмылку обратно.
– Ах да-да, мой шедевр. Венец моей карьеры, какая она есть на сегодняшний день, – нарочито торжественно произнес Краснодеревик и похлопал ладонью по листку со своей статьей. – Понимаете, офицер, при всем уважении к вашей работе, свою миссию я вижу в том, чтобы защищать членов Коллектива открыто. Сколько честным гражданам еще…ах, нет, простите…
Он глянул на серый значок Дэмиана, ухмыльнулся шире и продолжил:
– …И не-гражданам коллектива ждать, пока СУД сделает свою работу? Пока маньяк на свободе, они должны защищать себя, как могут. Вы делаете свое дело, а я – свое. И куда эффективнее вашего, как я погляжу. Коллективу повезло, что я оказался в нужное время в нужном месте, и теперь могу вовремя донести информацию до своих соседей, и соседей соседей, до товарищей!..
Последнее слово, распаленный собственной псевдо-преданностью Коллективу, Даг почти выкрикнул, после чего осекся и фыркнул:
– Если вы хотите, чтобы таким честным журналистам, как я, не пришлось защищать Коллектив в одиночку, просто делайте свою работу оперативнее, офицер.

Даг Краснодеревик начинал нервничать по-настоящему. Он очень рассчитывал на то, что его речь о коллективной правде воодушевит кого угодно, даже антитеррористический одел СУДа, но в какой-то момент что-то явно пошло не так. Серый судеец не только не сменил настроение и не похвалил его, но и начал наседать!
– О да, я представляю себе последствия! – отчаянно контролируя собственный голос, Даг снова кое-как взял себя в руки (надолго ли?) и с вызовом уставился серому прямо в глаза. – Если в Коллективе будут сажать за заботу о его гражданах, быть посему!
Но тут Краснодеревика догнала мысль, что если его действительно посадят за статью, то славы ему точно не видать. А может, ну ее, эту статью? Жаль, конечно упускать такой шанс прославиться на весь Коллектив, но уж если статью все равно не пропустят, то какой смысл менять местожительства на застенки СУДа? Там-то он точно больше никакого сенсационного материала не издаст.
Злобно зыркнув на слишком молодого для своей профессии судейца, Даг презрительно фыркнул и наконец гневно выдал:
– Решил, потому что решил. Делайте свою работу вовремя, и такие честные граждане, как я, работающие на Коллектив, не будут, как вы изволили выразиться? – «разжигать массовую панику».
После тирады Даг резко поднялся со своего стула и, фирменно ухмыльнувшись напоследок, медленно отчетливо проговорил:
– Если хотите заткнуть мне рот и отправить статью в мусорную корзину – пожалуйста. Кто я такой, чтобы идти против СУДа? Но со своей стороны я пожелаю вам…лучше и эффективнее работать, чтобы потом не пришлось затыкать рот тем, кто пытается защитить Коллектив. Офицер, Азурит.
Кивнув все с той же мерзкой ухмылкой, Краснодеревик объявил, что у него обед, и не дожидаясь ничьей реакции направился прямиком к выходу.

Арчибальд же, проводив его с не менее презрительным выражением лица, вдруг опомнился и схватил Дэмиана за руку, предварительно бегло осмотревшись, чтобы кто-нибудь лишний этого не заметил.
– Мы разберемся с этим сами, Дэмиан, не будем тратить время. Он только подобрал крошки с чьего-то более обильного стола, я уверен. Или хочешь, я с ним поговорю в отдельном кабинете?

“Ура!” – чуть было не ответил Арчи на предложение сходить покурить, но, решив сыграть во взрослого, сдержался и кивнул в ответ, после чего направился к выходу. Азурит и в самом начале их с Дэмианом знакомства не обманывал себя по поводу сочетания “Дэмиана и его сигареты” – такое зрелище в совокупности с запахом действительно творили с Арчи разное.

А вот на лестнице свое “ура” Арчи произнес уже вслух, причем прозвучало оно саркастично на все сто процентов. Перспектива идти туда, где трупов было куда больше, чем один или два – то есть куда больше того количества, которое Дэмиан приучил Арчи терпеть рядом с собой дольше минуты, – не внушала Азуриту радостные эмоции. Вздохнув, Азурит добавил обреченное: “Ладно, Дэмиан, мы сходим” – после чего ему пришлось провожать удаляющегося вниз по лестнице Дэмиана взглядом.
Перекинувшись ради приличия парой слов со спешащим ЦИАшником, Арчи затем легко сбежал вниз по лестнице, и, оказавшись на улице, почти сразу нашел облюбовавшего лавочку Дэмиана.
Неспешной походкой Арчи подошел к лавочке, занял место рядом с Дэмианом и, вздохнув, посмотрел на огромные синие ворота, ведущие к зданию ЦИА. Помедитировав на них какое-то время, Арчи затем обернулся на негромко прозвучавший голос Дэмиана.
– Не говорил, – так же негромко откликнулся проинспектировавший правый бок Дэмиана Азурит. Наблюдая за тем, как он сражается с пеплом, Арчи вдруг подумал, что, пожалуй, если бы не этот шрам, их с Дэмианом дороги могли бы пересечься несколько иначе. Если бы после того вечера пересеклись вообще. И кто знает, сидели бы они сейчас вместе на этой лавочке, или нет… Впрочем, за столько ночей и вечеров (и утр, если он правильно помнит) Арчи уже успел много раз отблагодарить этот шрам, своими способами. Тихо улыбнувшись этой мысли, Арчи медленно выдохнул, но как только он почувствовал взгляд Дэмиана на себе, Арчи тут же посерьезнел и приготовился внимательно слушать.

– Уверен, что в другой раз? Ты же знаешь, если я захочу, то смогу вытянуть из тебя эту историю в любую минуту, – мягко улыбнулся Арчи. Дэмиан передумал, и настаивать прямо сейчас Арчи даже не собирался, и ответил так исключительно ради аккуратного, на его азуритский взгляд, закругления темы, от которой бесстрашный офицер решил уйти. Арчи был любопытным, умел доставать информацию, но именно такие истории в его представлении были из тех, которые человек должен рассказать сам, когда будет готов.
После Арчи и сам сел удобнее, придвинувшись ближе, и весело рассмеялся на словах о Даге.
– Нет уж, Дэмиан, пока у меня есть возможность зайти в здание СУДа, не будучи при этом под следствием, я этой возможностью воспользуюсь. Кроме того… – Арчи хитро улыбнулся, наслаждаясь прикосновениями, подался чуть вперед и с довольным видом продолжил: – я бы проведал тех офицеров из моей книжечки с именами.
Азурит уже хотел было податься еще ближе для поцелуя, но тут на горизонте объявился кто-то из работников, спешащих к главным воротам, и рисковать Арчи не стал. Проводив фигуру взглядом, он затем вновь посмотрел на Дэмиана и, улыбнувшись, сказал уже чуть более серьезно: – На самом деле, Дэмиан, лучше сходим в СУД, чем будем продолжать пытку статьями. Я сам закончу работу, если ты не против.
Многозначительным тоном отметив статью о театре, которая, на первый взгляд, ничем по-настоящему противоправильным не отличилась, Арчи пару секунд помолчал, давая Дэмиану все осознать, и снова легко улыбнулся.

– Считай, что я только что ее выкинул… – негромко, растерянно глядя на Дэмиана снизу вверх произнес Арчи.
И это далось ему с неимоверным трудом.
Застыв на скамейке, он, растерянный и застывший в не самой натуральной для долгого сидения на лавочках позе, молчал и не сводил широко раскрытых глаз с Дэмиана. Потому что только что услышал то, что не ожидал услышать никогда. Произошедшее не укладывалось в его синей голове, и если бы даже он и хотел что-то сказать, то просто не смог бы. Такое случилось с ним, кажется, впервые.
А ведь сначала он всего лишь хотел легко по-доброму рассмеяться, наблюдая и слушая еще более сбивчивые, чем обычно, извинения Дэмиана. И сказал бы ему, что если он извинится еще раз, то Арчи, пожалуй, подумает действительно позлиться на него месяц-другой, раз уж Дэмиан так настаивает на факте. Потом он бы, наверное, в первый раз по-настоящему задумался: ведь действительно, не веди тогда Дэмиан за ним слежку, совсем неизвестно, сидел ли бы Арчи сейчас на лавочке у здания ЦИА.

Но вместо этого Арчи сидел, почти не двигаясь, и прошел не один десяток долгих секунд, прежде чем Арчибальд наконец поднялся на ноги, приблизился к Дэмиану, взял его лицо в свои ладони и, даже не осмотревшись, нет ли вдруг кого из посетителей или работников вокруг, долго, настойчиво поцеловал его, зажмурившись от ощущений.
Когда Арчи наконец чуть отстранился, он улыбнулся и прежним уверенным тоном добавил к мысли, прозвучавшей далеко не мгновение назад:
– Ну, первый том, конечно. Ребят из второго я бы все-таки проведал.

Стах собирался выйти покурить и выпить кофе, а, может, и пообедать  прежде чем вернуться к работе. Труп есть не просил, основные выводы уже были сделаны, и остальную работу Джеймс сложил на Стаха, отправившись на заслуженный выходной. Как подозревал сам Сафлор — в какой-нибудь бар с дешевой кислой продукцией в лучшем случае. А в худшем… впрочем, спирта оставалось то же количество, что и раньше.
Он не так давно занял на полставки должность помощника судейского патологоанатома, чему был несказанно рад — во-первых, это означало, что в кабинете с живыми людьми ему придется проводить времени ровно в половину меньше, чем обычно. А во-вторых, в морге было намного спокойнее, да и начальство не выедало его до кости. Еще Стах искренне надеялся со временем от своей первоночальной работы избавиться, но для того нужно было подать официальное прошение самому Джеймсу, а просить того пока что Стах не решался, решив, что «всему свое время».
Как бы то ни было, его планы решил прервать чересчур активный молодой человек, еще и обозвавший мистера Смольного. Так, что Стах чуть было не поперхнулся смешком, еще ни разу не слышавший этого прозвища. Значит, кто-то по работе.
Свысока посмотреть на мужчину не получалось в любом случае — разница в росте около пяти сантиметров, это хорошо, с людьми ростом меньше вечно случались какие-то казусы, как, например, с его цветоподборщиком, что и до ста семидесяти не дотягивал.
— Мистер Смольный? А как же, выходной у него, — Стах сделал приглашающий жест рукой, заметив еще одного человека. Тот, похоже, был совсем-совсем гражданским, а, значит, делать ему в морге было нечего. И поднялся выше, к выходу. — Кстати, здравствуйте. Что-то случилось? Я смогу ему передать, не волнуйтесь.

Отредактировано Стах Сафлор (2016-03-25 16:49:24)