Ситуация все же казалась верхом идиотизма. Учитывая, что Дэмиан с утра вовсе не должен был так бурно реагировать, а Маттиас не должен был давать волю эмоциям… в общем, от стыда хотелось под землю провалиться. Наведаться на завод еще раз Маттиас успел, но результатов не получил. Успокоился он только двадцатью граммами коньяка перед их отправкой в дом пятьдесят первый, к которому дорогу Маттиас нашел безошибочно, и по пути он жалел о том, что вообще на подобную авантюру согласился. Обращаться к бывшему начальнику, которого несколько дней назад жаждал убить — не самая лучшая идея. И она казалась все хуже и хуже, чем ближе они подходили к дому.
Хотелось развернуться и уйти. Держал его только Дэмиан, которому было не лень пройти ради поисков и потратить собственное время. И отец — может, он пропал не просто так, но он же назначал встречу!; может, иногда хроматикам все же можно доверять, даже если они и состоят в государственных структурах.
Инструкций на случай пропажи папа не оставлял. Что было очень и очень печально.
— Добрый вечер? — Маттиас попытался унять голос, снизить до приемлимых, обычных частот, но прозвучал он все равно слишком высоко, словно кто-то был готов вот-вот разреветься — что было совсем не так. — Можно?
Когда вошел Дэмиан, а следом за ним — Маттиас, прозвучал вполне логичный вопрос. Маттиас поднял глаза на Азурита: тому явно срывали запланированный отдых. Внезапно стало стыдно за то, что приходиться напрягать чужого человека своими проблемами, но если уж пришли, убегать смысла не было. Хотя хотелось. На всякий случай он вжался в стену, стараясь не смотреть в сторону двери.
— Простите, что я сразу к делу… вы в состоянии найти пропавшего человека? — прямо спросил он. Как когда-то инструктор, Арчибальд должен был знать, кем Маттиасу Гаюс приходился, но почему-то не хотелось афишировать собственную привязанность даже к родителям. Все-таки Азурит не был серым. Но ведь он и не написал тогда никакой бумажки насчет заявления про смерти на перезагрузке…
— Мы ищем Гаюса С-48, пропавшего девятнадцатого числа. В СУД не попадал, в морги — тоже, патруля не было, — как можно отстраненнее сказал он, прекрасно понимая, что все присутствующие в курсе бывшей фамилии Маттиаса, например. — Если вы сможете что-нибудь найти… как-нибудь его найти, это было бы очень здорово, и можно сразу переходить к условиям. Если вы не выставите нас за дверь, да, очень неудобное вторжение, извините.

Маттиас не выглядел счастливым; Дэмиан был каким-то притихшим; впрочем, объяснимо. Кажется, ситуация для каждого из присутствующих была просто из мира грез. Но слова Перванша очень быстро заставили Арчибальда забыть о собственном дискомфорте.
Чем дольше Маттиас говорил, тем неспокойнее на сердце становилось Азуриту. Может, не в первую же секунду, но довольно быстро он выстроил цепочку от Перванша до Гаюса С-48; и хоть Маттиас – сын – не звучал отчаявшимся (то ли не хотел показывать слабость перед Азуритом, то ли это был его способ борьбы с навалившейся бедой), но одно его появление здесь, в этой квартире, красноречиво говорило само за себя. Арчи тревожно и еще внимательнее посмотрел на Маттиаса; ему бы стоило сказать Перваншу, что поиск пропавших людей – дело нелегкое и из тех, которыми стоит заниматься исключительно профессионалам, и что обсуждать сейчас какие-то условия просто неприемлемо, и что он, конечно, сделает все, что в его силах, потому что мог прекрасно понять чувства Маттиаса, но тут Дэмиан подал голос.
Да, Арчи прекрасно понял такой намек. Азурит мгновенно расправил плечи, бросил на Дэмиана недовольный взгляд и, снова посмотрев на Перванша, спокойно произнес:
– Сочтемся как-нибудь в другой раз, Маттиас, не беспокойся. Я согласен помочь, но сначала я бы хотел задать пару уточняющих вопросов, если ты не возражаешь. Это не займет много времени, обещаю.
Арчи с сочувствием посмотрел на Перванша и снова мягко заговорил:
– Кухня вот там, гостиную ты тоже видишь – устраивайся, пожалуйста, где тебе будет удобнее.   
Когда Маттиас отдалился на некоторое расстояние, Арчи резко развернулся к Дэмиану, остановил его, далеко не нежно надавив ладонью на грудь, и, понизив голос, сердито отрывисто произнес:
– Ты – придумай что-нибудь, любой повод, и иди за мной.
С неприкрытым недовольством оглядев Дэмиана напоследок, Арчи направился в спальню: заранее готовить поисковое обмундирование и, главное – ждать явления благородного должника.

“Словом, все очень плохо”, – невесело подумал Арчи, подпиравший спиной собственный шкаф. Он был слишком напряжен, чтобы сидеть, и поэтому теперь стоял напротив дивана, скрестив руки на груди и не отрываясь глядя на говорившего Перванша. Чтобы не делать всем вокруг хуже, внешне Азурит старался выглядеть максимально спокойным; ну, или хотя бы не паникующим. 
И теперь он прекрасно понимал, почему эти двое решились прийти в дом 51 – ситуация выглядела хуже некуда: СУД не при чем, соседи больше не видели, на работе – тоже… А девятнадцатое число, если речь шла о пропавшем человеке, было все равно что прошлым десятилетием – уж очень большой срок. Первыми вариантами были: Гаюс С-48 где-то скрывается, причем “на виду”, или же… Но если не думать о плохом, то, например, город вообще можно покинуть не только на поезде, хоть это было и крайне рискованно. Да и смертельно, пожалуй, если Гаюс с гостями не обладали талантами Дэмиана. В любом случае, люди никогда просто так не исчезают. Но если СУД сам привел Маттиаса к Азуриту, значит, Дэмиан думал, что с отцом Перванша еще не все потеряно?
– А ты уверен, что спросил всех, кого мог, Маттиас? В смысле, есть ведь не только соседи и работа – может, существуют и другие места в городе, где отец бывал на более или менее регулярной основе? – Арчи говорил как можно мягче, чтобы своими раздражающими, возможно, вопросами не вызвать у Перванша приступ усиленного отчаяния. – И ты хорошо осмотрел дом отца? И еще…
Азурит наконец отошел от дивана и присел на край кресла, внимательно посмотрев на Маттиаса:
– У тебя есть хоть одна идея, почему отец мог исчезнуть? Если ты не расскажешь мне все, я не смогу помочь, ты ведь это понимаешь?

Дэмиан молчал. Молчал ровно до того момента, как Маттиас упомянул поселенцев. У него язык не поворачивался называть их «дикарями» — зато повернулся у Дэмиана. И если бы Маттиас открыл глаза, то уставился бы на него и просверлил взглядом дырку. Потому что, черт подери, они были вместе во Внешних Пределах, они там даже ночевали, и если бы все было так, как говорил упитанный с ног до головы пропагандой Дэмиан, то живыми бы они не вернулись. Наверное.
Но вернулись же.
Дэмиан уже построил план. С одной стороны — пускать СУДейца в дом сопротивленца было самоубийством. А самоубийством для них обоих было присутствие Азурита. Такие размышления выбивали почву из-под ног.
— Не накостыляет ему никто, — пробубнил Маттиас, — я буду рядом.

Когда Арчибальд отцепил синий значок, Маттиас немного поморщился: слишком много новичков было в квартале, и отсутствие значка вызовет больше вопросов, чем его цвет. Поэтому ближе к улице держаться старался он сам, прикрывая собой Азурита.
— И как часто вас били серые? — невесело усмехнулся он, к этому времени уже взяв себя в руки. К дому они по велению Маттиаса двинули не по прямой дороге, а закоулками — не хватало сторонних наблюдателей. По крайней мере, лучше так, чем на виду у всех.
Открыв ключом дверь, он пригласил жестом Азурита войти. Дэмиана все еще не было.
— Дождемся, — вздохнул он. — Думаю, пока можно на кухне посидеть, она… занавеской огорожена.
Ему было совершенно наплевать, что дом казался больше сарайкой, чем настоящим домом, и также было наплевать, что подумают. Главное — тут жить можно.
Чашки были тщательно вымыты еще тогда, когда Маттиас ждал отца, ни о чем не догадываясь. А жаль. Восстановить ту картинку в памяти достоверно уже не выйдет.

После вопроса Маттиаса Арчибальд задумался, но ненадолго – память его пока не подводила и услужливо подсказала, что серые его не били. Именно поэтому, не наученный никаким опытом, Арчи, когда возникала такая необходимость, ходил в серый квартал со своим синим значком и не слишком опасался, даже когда относительно активно им отсвечивал. Нет, именно с серыми у Азурита за все годы жизни проблем на болезненно-физическом уровне пока не возникало – то ли ему просто везло, то ли очень везло. О чем Арчи и сообщил, оформив свою мысль немного аккуратнее. Нет, били его как раз граждане с цветными значками, и вот эту информацию Азурит уже решил не озвучивать. И тем не менее, предусмотрительно ведущий их закоулками Маттиас внушал Азуриту чувство благодарности: всегда бывает первый раз – о таких вещах забывать никогда не следует.
Оказавшись в безопасности дома, Арчи с любопытством огляделся: окружающая обстановка хоть и была далека от интерьера жилища пурпурного префекта, здесь было всяко чище, чем у Дэмиана в комнате, и уже за одно только это можно было присвоить С-48 дополнительные очки по шкале обустроенности.
Сам же Дэмиан застал Маттиаса и Арчи сидящими на кухне и, к немалому удивлению последнего, вернулся он уже при полном обмундировании. "Впечатляет", – чуть было не сказал Арчи, но вовремя сообразил, что сейчас не место и не время для подобных комментариев.
"Что-то странное" было для Азурита понятием относительным. Странным Арчи уже находил самого себя, собиравшегося рыться в вещах несчастного пропавшего Гаюса. С одной стороны, прекрасно осознавая, что для приличий сейчас не самое подходящее время, с другой Арчи чувствовал себя крайне неловко от перспективы переворачивать, пусть и аккуратно, квартиру отца при Перванше-сыне.
– Может, ты займешься спальней, Маттиас? Мне кажется, настолько личное пространство лучше осмотреть тебе, – Арчи осторожно похлопал Маттиаса по плечу и успокаивающе улыбнулся.
Азурит уже было собирался заняться другими помещениями, но тут его остановила одна мысль. Дождавшись удачного момента, Арчи прошел в гостиную, где возился Дэмиан, и негромко его позвал:
– Эй, офицер.
Арчи упорно не оставляло ощущение, что в этом огромном пазле с кучей потерянных составляющих не доставало каких-то особенно крупных частей, и проблема эта была не столько общей, сколько личной Азурита. Главной подсказкой к таким догадкам могло служить хотя бы то же напряжение между этими двумя: пришедшие за помощью, они не выглядели людьми, поделившимися хоть частью душевного груза с третьим лицом. И Арчи, привыкшего к общению с людьми в разных ситуациях, это немало настораживало.
– Ты не хочешь мне подсказать, в каком именно направлении мы копаем? Я не думаю, что прилежные серые вот так каждый день исчезают на внешних пределах. И как это Гаюс "помогает людям", не просветишь меня по старой дружбе?

– Как это Конан Дойл? – Азурит мгновенно сорвался со своего места и через секунду оказался возле Дэмиана. Бережно взяв с полки уже отложенный Дэмианом в сторону томик, Арчи почти с благоговейным трепетом перелистнул несколько страничек. Улыбаясь так, будто он только что обнаружил забытый бюст Боаз Ваадия на чердаке, Азурит пролистнул еще несколько, после чего осторожно убрал книгу на свое место и покачал головой. – Да, надо было подружиться с Маттиасом теснее, когда была возможность.
Последнюю мысль Арчи выразил тихо и скорее для себя, чем для кого-нибудь из окружающих. Имей он больше возможностей, Азурит бы обязательно собрал у себя целый книжный шкаф запрещенной классики Прежних. Но ни его ресурсы, ни запасы щедрой природной наглости не могли обеспечить его такой роскошью. К тому же, в его положении это было еще и опасно.
Но даже такие сокровища Прежних не смогли надолго отвлечь Арчибальда. Дэмиан откровенно уходил от темы, часы тикали, драгоценное время уходило, а у Азурита все еще не было нужных ему частей головоломки. Сделав глубокий вдох, Арчи на секунду прикрыл глаза, убеждая себя, что его следующие слова будут необходимостью, а вовсе не неуважением к пропавшему (наоборот, это может помочь быстрее его обнаружить), собрался с силами, осторожно забрал очередной томик из рук Дэмиана и, максимально к нему приблизившись, совсем тихо заговорил:
– Слушай, Дэмиан, серьезно, тебе бы лучше ответить на вопрос. Ты же лучше меня понимаешь, что я могу вытянуть из тебя этот ответ, и, учитывая, что Перванш сейчас с нами в одной квартире, я бы на твоем месте рисковать не стал.

– Что ж, ладно, – бесцветным голосом произнес Арчи и отстранился от Дэмиана, распрямив плечи. Естественно, он ни на одну секунду не поверил в эту страстную байку о том, что ни Дэмиан, который при всех своих бесспорных судейских умениях был отвратительным обманщиком, ни Маттиас не знали о загадочной “помощи”, о которой Перванш же и заговорил.
Арчибальд вздохнул, посмотрел на приоткрытую дверь спальни, потом – на полки с книгами, а затем совсем не зло, но в то же время и очень нехорошо посмотрел на Дэмиана.
– Хорошие книги, – глядя Дэмиану прямо в глаза, Арчи усмехнулся одним уголком губ и кивнул в сторону полок, – надо будет рассказать о них на работе – мои коллеги оценят.
Разумеется, Арчи и не думал ничего никому рассказывать – он прекрасно выучил, что такую сокровищницу было куда безопаснее держать как раз в сером квартале. Но Дэмиан, явно уверенный в порочности Азурита, вряд ли мог раскусить его, особенно после первой порции угроз. По крайней мере, Арчи рассчитывал именно на такой расклад.
Не дожидаясь никакой ответной реакции, и коротко нагло улыбнувшись, Азурит развернулся и вышел из гостиной с намерением проверить ванную. Как можно тише проскользнув мимо спальни, Арчи щелкнул выключателем и осторожно заглянул внутрь. Он, конечно, не думал обнаружить здесь труп какого-нибудь из тех "гостей" Гаюса, но лишняя осторожность в чужой ванной комнате никогда не повредит.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-07-26 15:20:35)

А потом явился Дэмиан и устроил разнос. Не каждый день удается покопаться в домах серых, можно понять; как и то, что тот действовал по привычке. Но Маттиаса крайне смутило то, что он приказал рассредоточиться - словно остальные тоже были ищейками и прекрасно знали, что конкретно ищут. Этого он не знал, как и Азурит; тот же совершенно спокойно подыграл и отправил в спальню.
Единственным человеком, хорошо знавшим дом, был Маттиас. И от него просто избавились. Так детективы разве работают?
А может, он зря ищет несоответствия? Да и что можно найти в этой комнате? Дом был действительно крохотным, спальня отгорожена от гостиной - она же прихожая - чуть ли не фанерой, необустроенный санузел и небольшая кухня. Где искать, что искать, особенно если учитывать, что главный тайник отца был вне дома как такового?
Хорошо, если так. Хорошо, если в доме отца они ничего не найдут. А если найдут...
Про Дойля в гостиной сказали слишком громко, и у Маттиаса сжалось сердце. Таких улик в своем доме отец бы не оставил. Тем более, что эту книгу он передал Маттиасу, а потом она пропала. Примерно в то же время он познакомился с Дэмианом. Выходило слишком логично, чтобы не верить - на этот раз он сам позволил найти или подбросить улики.
Если этого не сделал Гаюс. Дэмиан сказал, что того в застенках не было, и выглядел он очень убедительным, однако папе просто незачем было бы подставлять себя.
Хотелось уйти, позорно сбежать. Собственно, это Маттиас и намеревался сделать, но задел старую ночную лампу; она разбилась.
И Дэмиан сразу оказался в спальне.
- Все в порядке, - вздохнул он, убедившись, что лампа отключена от сети. А потом посмотрел на книгу.
Будь что будет.
- Этого не было в доме раньше, - тихо проговорил Маттиас. Но кому какая разница, что он говорит правду. Препятствие следствию, все такое.

Отредактировано Маттиас Перванш (2015-06-22 22:44:19)

"Были ли ещё тайники". Логичный вопрос в подобной ситуации, даже если не говорить про аресты или того хуже. Но что мог сказать Маттиас? То, что думал - а вот это было бы оскорблением для того, кто вызвался помочь ему из альтруизма. То, что Дэмиан хотел услышать? Этого Маттиас сказать не мог по причине незнания. Но руки не давали возможности исчезнуть, наоборот - держали, как и тон Дэмиана. Такому было сложно противиться.
- Возможно, но не в доме, - вдохнуть не получилось, потому - тоже шепотом. - Я знаю его, Дэмиан. Дойля я потерял, это книга из моего дома, я тебе хотел дарить. И не нашёл. Таких очевидных тайников он тоже не держал. Сдаётся мне, его подставили. И очень хороший вопрос - кто и зачем.
На этих словах Маттиас заглянул в глаза Чертополоха, надеясь увидеть реакцию, будь то раскаяние, стыд или что-то, способное его выдать. Но глаза были либо честны и чисты, либо - хорошими партизанами. Теперь стыдно стало Маттиасу. За подозрения.
- Давай посмотрим, - сдался он, - что вы ещё нашли. Может, это не единичное изменение.

В тот момент, когда Дэмиан возник на пороге ванной комнаты, Арчи сидел внизу на корточках и копошился в импровизированном шкафчике. Рассматривать в этом нехитром предмете ванной мебели было особенно нечего, поэтому Азурит легко приостановил свое дело и бросил недовольный взгляд на Дэмиана.
– Если бы я что-нибудь нашел, я бы сидел здесь и молчал? Так кто-то делает? – тут Арчи картинно замер, напустил на себя вид человека, только испытавшего сияющий миг озарения, и вновь проникновенно посмотрел на Дэмиана. – Ой, нет, стой. Люди так делают – они молчат, утаивая от партнеров информацию.
Прекратив играться в просветленного человеческой коварностью, Арчи сердито оглядел фигуру Дэмиана, легко поднялся на ноги и закрыл шкафчик.
– Я разве что могу поставить на пачку линкольна в пластике в бачке – там я еще не проверял, – отряхнув брюки, Арчи все с тем же неприкрытым недовольством посмотрел на экипированного Дэмиана и, в итоге пересилив себя, наконец спросил: – А что там у вас?
Но, не сумев сдержаться окончательно, все же едко добавил:
– Если мне позволено интересоваться, разумеется.