С момента, как Дэмиан покинул Ратушу, он не переставить думать, как ему подготовиться к субботе. В голову ему приходили различные схемы, одна другой безумнее, и все как одна – абсолютно бесполезные. Наконец отчаявшись сообразить хоть что-нибудь дельное, он отложил этот вопрос до дома и до разговора с Арчи.
Дома его встретил будоражащий запах готовящейся стряпни. Сам Дэмиан мог сварганить лишь жареные сэндвичи и с переменным успехом – яичницу, так что готовка Арчи спасала его от разорения и голодной смерти. Кстати, интересно, а как Виктор собирается готовить обед? Когда они были детьми, Дэмиан заставал его на кухне разве что за ограблением холодильника, и сейчас он сомневался, что тот научился орудовать поварешкой. Хотя, за восемь лет многое могло измениться, конечно. Однако более вероятно, что Виктор вызовет какую-нибудь серую в качестве кухарки.
Приманенный запахом, Дэмиан быстро разулся и первым же делом юркнул на кухню. Подплыв к колдующему над плитой Арчи со спины, он осторожно заключил его в объятия и положил подбородок ему на плечо, разглядывая, что же там в кастрюльках происходит.
– А что ты тут такое готовишь? – поинтересовался он, затем быстро поцеловал Арчи в загривок и отплыл к столешнице, на которой оставались еще не приспособленные резаные овощи.
– Слушай, есть разговор, – сразу же начал Дэмиан, отправляя кусок огурца себе в рот. – Главный префект приглашает нас на обед к себе домой в субботу. Точнее, приглашает меня и мою половинку. Честно сказать, я в растерянности, что делать. Может, у тебя есть идеи?

Дэмиан так привык к родительской мечте сделать младшего брата префектом, что ее исполнение встретил с мрачной обреченностью и раздражением, но уж точно без удивления. И он даже не подумал, что со стороны вся ситуация может смотреться иначе. Так что сейчас реакция Арчи изумила его самого. Он распахнул глаза и всплеснул руками:
– Нет-нет, на самом деле ничего неожиданного. И погоди, ты что, знал, что у нас опять сменился префект? Зря не сказал, это спасло бы меня от неловкого положения. Ну да ладно, не суть, – все-таки вспомнив, что мама в те редкие моменты, когда все же уделяла ему внимание, учила его мыть руки перед едой, Дэмиан быстро ополоснул ладони и возвратился к неторопливому уничтожению огурцов. – Во-первых, Совет – это совсем не то, что СУД. Начнем с того, что к Совету я никакого отношения не имею, а в СУДе все друг у друга в отделе на виду, – Дэмиан на минуту оставил овощи в покое и принялся загибать пальцы. – Во-вторых, я сомневаюсь, что это будет двойное свидание. Не думаю, что у Виктора кто-то есть, так что, скорее всего, мы будем там втроем. Хотя… Наверно, сейчас каждая первая будет охотиться за его яйцами. Ну а в-третьих… с этого стоило начинать, наверно, да?.. Виктор, то есть Виктор Византийский, новый пурпурный префект – мой брат. Мы с ним никогда особо не ладили. Но сейчас он хочет не то наладить отношения, не то меня использовать, не то наладить отношения и использовать меня бесплатно. В общем… мне нужен совет. Как думаешь, нам лучше поступить?

Дэмиан встретил «так» Арчи заметным кивком. Затем он кивнул еще раз, приготовившись внимать откровениям коллеги. Арчи был настоящей социальной бабочкой, и Дэмиан втайне полагал, что у него припасен план на любую, даже самую идиотскую, ситуацию.
– Хм, – наконец изрек он, внимательно выслушав схемы Арчи с таким видом, словно проверял их на вкус.
– Хм, – повторил он еще раз и начал: – О чем-то таком я уже думал. Но давай будем честны – тебе не хватит недели, чтобы меня вымуштровать. В прошлый раз с Сибил я не опозорился только благодаря твоему своевременному появлению. К тому же, если на обеде будет присутствовать незнакомый человек, я буду дергаться еще больше. Для этого дела мне нужен союзник, а значит – ты, – Дэмиан погладил бок Арчи ладонью. – Мне кажется, Виктор не станет проверять нашу легенду. Зачем ему это? Но с этим есть другая проблема, – он на мгновение посерьезнел. – Если он и впрямь хочет наладить отношения, то мне не хотелось бы злоупотреблять его доверием. Видишь ли, я очень гадко поступил, когда уходил из дома, много лет назад... Что же до последнего, хм… – Дэмиан отступил на пару шагов назад, задумчиво обхватил подбородок пальцами и прищурился, прикидывая, как бы Арчи выглядел в парике и в шляпке.
Затем он обогнул его дугой, поразглядывал со спины, в очередной раз многозначительно хмыкнул и наконец заключил:
– Я вижу тут проблему. И дело даже не в твоем волевом подбородке, – он мягко провел по челюсти Арчи пальцами. – Понимаешь, тебе придется молчать весь обед. Возможно, часами. Часами, Арчи! Ты уверен, что справишься с этим?

Дэмиан с удовольствием ответил на поцелуи, широко улыбнулся, и прежде чем Арчи его выпустил, игриво ухватил губами его подбородок.
– Напомни мне потом лично принести твоему «волевому подбородку» свои извинения.
Радостно сияя, он приземлился за стол следом за Арчи, придвинул к себе тарелку и с довольным видом втянул запах. С такой дозаправкой обсуждение обещало пойти веселее.
– Звучит неплохо, – одобрительно кивнул Дэмиан. – Лучшая ложь основана на правде. Но что мы будем делать, если Виктор все же начнет задавать вопросы о моей девушке? Почему она не захотела прийти? Как ее зовут? Какая у нее цветность? Сколько ей лет и где она работает? Любит ли чизкейки и какое у нее хобби? Это так волнительно! У меня никогда раньше не было вымышленной девушки!
Он уже собирался взять ловилку, но тут вспомнил, что так и не переоделся.
– Одну минуту, – поднявшись из-за стола, он унесся в спальню и секунд через пятнадцать уже вернулся в домашней одежде. – Так вот, какие есть идеи?
Наконец вновь добравшись до тарелки, Дэмиан распробовал свою порцию и обратил на Арчи сияющий взгляд:
– Ммм, это что, настоящая говядина?! Где ты ее достал? Тысячу лет ее не ел! – выдал он, усиленно налегая на обед.

Решив, что он слишком трезв, чтобы слушать о девушках Арчи, Дэмиан сразу потянулся к бокалу. В моменты, когда он вспоминал, что ему приходится конкурировать с доброй третью, если не половиной, Смарагда обоих, прости Манселл, полов при наличии всего-то восьми патронов, ему становилось дурно.
– Удивительно, – скептически прокомментировал он замечание о «большей части» и сделал еще пару крупных глотков, но идею выслушал внимательно.
Сам он вспомнил о Джезебел. Можно было взять для основы и ее. Но Дэмиан быстро осознал, что рассказывать о ней сможет только с болезненной гримасой, так что быстро отверг ее кандидатуру.
– Низкоцветная и чокнутая, – Дэмиан одобрительно кивнул, возвращаясь к мясу. – Думаю, чего-то такого Виктор от меня и ожидает. Считать префектов тунеядцами – это почти бунт. Но можно и развить идею. Как насчет... Агаты? Она вот на столько, – он продемонстрировал пальцами, – выше меня, с крепкими, сильными руками, чемпион смешанных турниров по армреслингу среди заводских. Мы познакомились, когда она спасла мою дурную голову от падающего ящика, а затем судьба и работа сводили нас еще не один раз. Сперва она хотела меня не то убить, не то хотя бы покалечить – знойная женщина, но мы решили наши разногласия в спальне.
Настолько хорошо решили, что устроили пожар, прострелили дверь и едва не убили ни в чем не повинную бабушку.
– С тех пор мы живем вместе, – как ни в чем не бывало продолжил Дэмиан. – Но в присутствии хроматиков она ведет себя, как испуганная кошка. Когда я попытался вывести ее на обед к префекту, она зацепилась за косяк и напрочь отказалась выходить из дома, пригрозив мне телесными повреждениями. Пришлось уважить желание дамы. А еще она звезда театра.
Почувствовав, что говорить про театр – это лишнее, на этом он остановился.
– Так как, говоришь, зовут твою красную?

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-04-14 21:18:47)

Дэмиан быстро пожалел, что вообще упомянул театр. Внутри у него похолодело, а в горле словно выросли колючки. Он нахмурился, поджал губы и, отложив ловилку, вновь взял в руку бокал. Сосредоточенно поболтал в нем вино и сделал очередной крупный глоток, бросив поверх него на Арчи колючий взгляд. Вот кто, черт возьми, тянул Дэмиана за язык?
К Слоан Охристой он до сих испытывал кристально-чистую, ничем не замутненную ненависть. Он ненавидел каждый общевидно-рыжий волос на ее голове, и одна лишь упоминание о ней было способно испортить ему аппетит. Дело было в том, что если прочие многочисленные любовники Арчи существовали только на словах, то Охристая была конкретным, живым, к его прискорбию, дышащим человеком, а потому занимала почетное первое место в его Топ-8 хит-листе. К тому же она была оранжевой, и у Дэмиана до сих пор не укладывалось в голове, как у его обожаемого Арчи могло хватить безумия совокупляться с взаимодополняющей. Он отказывался в это верить. Он отказывался об этом думать.
Упоминание мужа красной стало последней каплей.
– Окей, ладно, я понял, – Дэмиан поднял ладонь. – Я не хочу больше об этом говорить.
Он поставил бокал на стол, пару раз тяжело выдохнул, глядя в сторону, но через пару секунд вновь решил вернуться к еде. Недоеденного стейка эта тупая рыжая сука точно не заслуживала.
Наконец он вновь поднял глаза на Арчи и заставил себя улыбнуться:
– Полагаю, мы определились с легендой.