В ЦИА очень любят информацию и очень не любят оставаться без нее. И еще больше не любят, когда СУД вмешивается в их дела без всякого согласия. А стремительно исчезающий тираж далеко не самой последней газеты – это прекрасный повод для отдельного расследования.
На этот раз счастливая возможность заняться делами, связанными с пропадающим «Спектром», выпала Арчибальду Азуриту, которого новость о важном задании нашла непосредственно перед окончанием смены. Слова «СУД» и «выяснить», прозвучавшие в одном предложении, заставили Азурита провернуть перед уходом пару дел, а именно: выяснить график занятости определенных сотрудников ЦИА, а также уточнить нынешний адрес некоторых сотрудников СУДа. Если тебе дают задание, связанное с этими тремя буквами, то что может быть лучше, чем знакомый СУДеец?
Следующим утром Арчибальд вышел из дома практически с третьими, или даже вторыми лучами солнца, без лишних задержек отправившись прямиком в серый квартал. Он делал это не в первый раз и, хоть и был уверен в том, что при возникновении такой опасности сможет решить вопрос нежелательного проникновения с местными жителями полюбовно, все же на всякий случай приколол синий значок так, чтобы одновременно не быть оштрафованным за его сокрытие, и чтобы яркое пятнышко спектральной принадлежности не слишком сильно бросалось в глаза. Пересекая границу квартала, Арчибальд думал о том, что Дэмиан, разумеется, не обрадуется возможности очередного с ним столкновения, особенно после последней личной встречи и удивительно короткого списка “художников”, отправленных Азуритом в СУД на его имя. Но, во-первых, даже несмотря на ранний час, Дэмиана в доме (да еще и по найденному не из первых источников адресу) могло и не быть. А, во-вторых…в общем, и вторых, и третьих, было очень много – но Азурит все равно надеялся выяснить место дислокации знакомого ему СУДейца, пусть даже и у местных.
Отыскав нужную улицу, Азурит, держа спину прямо и дружелюбно улыбаясь идущим на свои ранние смены серым жителям (один Манселл знает, что они думали про него в этот момент), дошел до нужного здания и быстро взглянул на окна. Пока что особенно ни на что не рассчитывая, Арчибальд поднялся по ступенькам и постучал в дверь дома 64, старательно морально готовясь к потенциально ужасной, но объяснимой реакции любого из возможных жителей на столь ранний визит.

Когда за спиной Азурита резко отрылась дверь, он, засунув руки в карманы, с любопытством оглядывался по сторонам – давненько он не наведывался в серый квартал. Впрочем, звук со стороны двери моментально отвлек Арчибальда от изучения окрестностей: он тут же обернулся и засиял глазами – СУДеец был дома, а значит, утренняя удача на стороне ЦИА. Арчи уже хотел было сказать что-то прямое вроде: “Надо поговорить, Дэмиан”, но взъерошенный плащ оказался куда проворнее. Не дав гостю опомниться, он отругал и втащил Арчибальда внутрь, и так же резко дотащил до спальни, закрыв затем дверь. Да, видимо, в доме царила самая дружелюбная и безопасная атмосфера из всех возможных.
На поверку помятым оказался не только сам СУДеец, но и его комната. Арчи начал ходить по спальне, осматривая беспорядок и даже не пытаясь скрыть выражение тихой тоски и душевной эстетической боли на лице.
– Ну ладно, Дэмиан, если бы я действительно тебе снился, разве я был бы при этом одетым? – все еще страдая, Азурит расстегнул пуговицу своего пиджака, приоткрыл окно, выглянув на секунду наружу (свежий воздух был очень ему нужен после такого потрясения), и вернулся внутрь уже в лучшем расположении духа.
Отвечать на вопрос о цели визита Азурит не спешил: сначала надо было еще больше отвлечь и так сонного СУДейца, а потом взять его горячим и подробнее выяснить происходящее. Арчи, довольно улыбнувшись, осмотрел раскрытую фигуру Дэмиана и почти ласково поинтересовался:
– Тяжелая ночь?

– То есть, ты в принципе не против? – вопрос был чисто риторическим – Арчибальд задал его почти что на автомате; наблюдать за утренними страданиями черного плаща было настолько интересно, что Азурит и думать забыл про царивший кругом болезненный беспорядок.
Впрочем, в это волшебное утро Арчи получил ответ даже на риторический вопрос – и это явно было прекрасным продолжением отличного начала:
– Дэмиан, Манселла ради, ты действительно так сильно хочешь снять с меня этот костюм?
Проникновенности голоса Арчи могли позавидовать и самые увлеченные проповедники слова Манселла; Азурит шутливо-осуждающе нахмурился, покачал головой и оглянулся на подоконник, где среди прочих предметов маячила та самая пачка сигарет. Целых три секунды в душе Азурита происходила нелегкая борьба – наблюдать за тем, как бравый боевой офицер СУДа обнимается с подушкой и раз за разом проходит метаморфозы от мычащего несчастного неутреннего создания до получеловека (к его чести – на этой стадии он даже умудрялся шутить), было ну слишком увлекательно, а сигареты могли привести его в чувство.
Проявив завидное человеколюбие и совершив над собой усилие, Арчибальд, минуя препятствия, дошел до подоконника, взял помятую пачку и, обойдя еще пару ловушек на своем пути, остановился недалеко от Дэмиана Сидящего.
– Я уже не говорю о том, как бойко ты произнес “недоступные глубины”, в твоем-то состоянии, – человеколюбие снова уступило место неподдельному искреннему желанию узнать, как долго СУДеец сможет продержаться без своего допинга. Поэтому Азурит только ловко покрутил пачку пальцами, не собираясь так просто отдавать её хозяину, – много думал о моих глубинах накануне?
Подумав еще секунду, Арчибальд довольно, но уже не так явно, улыбнулся и протянул страдальцу зажатую между двух пальцев пачку, где несчастного и более чем просто полусонного Дэмиана ждали спасительные сигареты.

– О нет, Дэмиан, сплю я без галстука. И не только без него… – на лицо Азурита снова легла тень экзистенциальной душевной боли – так мучительно было наблюдать за тем, как Дэмиан готовился выкурить свою утреннюю сигарету. Интересно, что еще найдется у него под кроватью? Пара ЦИАшников, наручники, пистолет и мини-кухня?
– Да, есть кое-что более срочное – например, ты когда-нибудь слышал о таком концепте как “пепельница”, а, Дэмиан? – Арчибальд не поленился наклониться и осторожно пощупать консервную банку, пришедшую из подкроватных глубин пыли и уныния, за края, будто стараясь убедиться в реальности её существования; или наоборот, надеясь узнать, что этот несчастный измученный предмет – всего лишь галлюцинация. – Сказал бы мне раньше, я бы принес тебе одну в качестве подарочка.
Выпрямившийся Азурит еще раз с тоской взглянул на консервную банку, перевел почти что тревожный взгляд на все еще не пришедшего в себя после сна СУДейца, и решил – пора потихоньку переходить к делу, иначе еще немного, и из-под кровати достанут что-нибудь тяжелое, чтобы наглядно показать: восемь утра – не время для визитов в дом 64.
– А почему ты думаешь, что я не мог просто по-дружески зайти к тебе на чашку чая? Без всяких “дел”? – Азурит помедлил, вздохнул и окончательно решился.
– Ну ладно, Дэмиан, – Арчибальд засунул руки в карманы и, нагнувшись к сражавшемуся с сигаретой хозяину спальни, с искренним, но старательно умеренным любопытством в голосе поинтересовался: – а что, ЦИА и СУД у нас собираются сделать одной организацией?

Азурит был готов изменить мнение о том, что самым увлекательным событием за сегодняшнее утро был вид пробуждающегося Дэмиана – Дэмиан бегающий и нервничающий был не менее интригующим. На жест с застегиваемой рубашкой Азурит отреагировал довольной, многозначительной улыбкой, а на придвинутый стул, лишенный непосредственно перед этим присутствия пиджака, ответил сладким: “Дэмиан, ну что ты, право же, не стоило”.
Определенная враждебность, отразившаяся в глазах отвоевавшего себе более или менее нормальную комнату черного плаща, также не ускользнула от внимательного взгляда Азурита. Кажется, надо было попридержать своих коней по поводу царившего кругом альтернативного порядка.
– И, между прочим, мне было больно услышать, что ты не считаешь наши отношения дружбой. Ну в самом деле, после всего… – Азурит сладко и все так же многозначительно улыбнулся, максимально удобно сел на предложенное место и с ласковым сочувствием посмотрел на хмурого и наконец-то закурившего СУДейца.
– Я постараюсь объяснить. Такое дело, Дэмиан, – Арчибальд подался вперед и заговорщицки понизил голос: – представляешь, СУД зачем-то начал заниматься газетами. Невероятно, правда?
В изумлении покачав головой, Азурит снова взглянул на помятого представителя СУДа, хитро улыбнулся и, подавшись еще чуть вперед, похлопал Дэмиана по колену:
– А ты что-нибудь слышал об этом?

Арчибальд не знал Дэмиана настолько хорошо, чтобы мгновенно улавливать перемены в его настроении; но такие перемены не уловить было просто невозможно. Всё, начиная от его движений, взгляда, и заканчивая отсроченным вопросом и побегом в туалет – каждая мелочь и немелочь просто кричали о том, что вопрос Азурита, даже пока настолько завуалированный, пробудил в СУДейце бури и бури не самых легких чувств. Нет, конечно, все это могло быть загадочной реакцией на непослушную сигарету; могло быть в принципе, но в реальности – явно не было.
– Беги, Дэмиан, – негромко проводил Арчибальд скрывшуюся за дверью фигуру, после чего поднялся на ноги и принялся более тщательно осматривать погром в спальне.
Азурит не надеялся найти что-то обличающее или компрометирующее – если бы такое в спальне действительно имелось, этот полубывший Чертополох ни за что бы не оставил Азурита в одной комнате с уликами против себя. Просто Арчи не мог сидеть на месте все то время, пока Дэмиан где-то там, в уборной, лихорадочно выстраивал линию своего будущего поведения; а еще Арчибальд все-таки был любопытным.
Впрочем, удовлетворить свое любопытство Арчибальду особенно не удалось: функционал половины предметов он просто не различал, в основном по той причине, что их было сложно разглядеть за другими предметами. Поэтому вскоре Азурит оставил это дело и устроился у открытого окна, спокойно наблюдая за жизнью серого квартала и не думая о том, что его кто-то мог заметить.
Вернувшийся Дэмиан снова вселил веру в человечество – очевидно, он ходил не только подумать; а, может, причесывание его успокаивает? Арчибальд, обернувшийся на звук шагов, молча проследил за действиями вернувшего беглеца, отметил про себя находчивость курильщика и, отделившись от окна, тоже подошел к столу и остановился рядом с СУДейцем.
– Не думаю, что это необходимо, Дэмиан, – Азурит оперся ладонью о стол и внимательно, без улыбки посмотрел на потрошившего сигареты Дэмиана. Арчибальд очень хорошо помнил, как чересчур страстно этот разбуженный плащ относился к угрозам; но ведь прямой здесь не было? – Ты и сам прекрасно знаешь, о каких.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-05-26 07:48:57)

– Твоя правда, Дэмиан, это моя работа, – легко согласился Азурит, когда упирающийся Дэмиан наконец-то снова посмотрел ему в глаза.
Казалось бы, такой опытный черный плащ должен был бы более умело скрывать свое отношение к неприятным ему вопросам, но Дэмиан так откровенно нервничал, что Арчибальду оставалось только удивляться; удивляться, а еще думать. Чью тайну Дэмиан так сильно, но не слишком уж умело старается уберечь? СУД не станет настолько тщательно и любовно убирать весь тираж ради одного своего сотрудника, так что тайна должна быть большой и общей. Но тогда почему, по словам самого борца с сигаретами, "сереющий черный плащ" так напряг все части тела? Разве же только из-за угрозы своей организации?
– Хорошо, я тебе помогу. Только погоди, у тебя тут... Что-то... – Азурит сделал шаг вперед, приблизившись к Дэмиану, сосредоточенно нахмурился и, протянув руку, поправил тому темную прядь волос, которая, по его мнению, легла не до конца идеально. – Вот так лучше.
Ласково улыбнувшись, Азурит затем погладил Дэмиана по плечу и так же ласково заговорил:
– Ты же знаешь, что я могу вытащить из тебя ответ, Дэмиан. Но я, поскольку сегодня такое чудесное утро, дам тебе еще один шанс рассказать всё самостоятельно. Итак, "Спектр", Дэмиан, целый тираж на зачистку: ты ведь что-то знаешь, правда?

– Нет, Дэмиан, нет, я тебя не ударю. В применении грубой физической силы не так много фантазии, а мне пока что хочется верить, что я умею находить другие пути. Да и кто добровольно соберется испортить такое лицо, как у тебя? – Азурит улыбнулся – не слишком, впрочем, весело, – и ласково легонько похлопал Дэмиана по щеке. – А то, что ты хочешь уложить меня на спину, я хорошо почувствовал – вернее, я бы даже сказал “прочувствовал”, еще в наш с тобой прошлый раз.
На этот раз улыбка Азурита стала куда более сияющей – Дэмиан начал угрожать в открытую, а это значило, что тайна стоила усилий.
– Лопатки, крики… Офицер, я польщен, – Азурит сладко улыбнулся и, проходя мимо Дэмиана, неторопливо скользнул ладонью по низу его живота.
А затем Арчибальд, снова устроившись у открытого окна, задумчиво посмотрел на улицу.
– Что ты натворил, а, Дэмиан? – после паузы, и наконец оторвав взгляд от снующих жителей квартала – тех, что еще не дошли до своих рабочих мест, – Азурит внимательно посмотрел на СУДейца. Пришла пора подойти к делу с другой стороны. – Не говори мне, что ты всего-навсего так твердо стоишь на защите своей любимой организации. Эта проблема ведь более личная?
Азурит вернулся к столу (не без ставшего привычным обхода препятствий), остановился напротив Дэмиана и, принявшись заботливо поправлять пуговицы на его рубашке, снова заговорил:
– А если я вдруг ошибаюсь, объясни мне популярно, как обычному ЦИАшнику: что такого сказали тебе в СУДе, что ты, мой достаточно любопытный черный плащ, так смело стоишь на защите информации о “Спектре”. Может быть, мы в ЦИА тоже начнем проводить такие эффективные тренинги по укреплению корпоративного духа?

–  Не ради тебя, Дэмиан. Если бы я плохо знал уровень твоего завидного профессионализма, я бы сказал, что это случилось из-за тебя, – Азурит понятия не имел, обстоят ли дела именно так. Это была рисковая и очень ненадежная карта – а вдруг Дэмиан и правда воспринимает проблемы СУДа как свои личные – бывают же такие работники? И вообще, не много ли и без этого полупреступных секретов на счету одного офицера? Говоря это, Арчи надеялся на то, что Дэмиан или изменится в лице и выдаст либо себя, либо кого он там опять покрывает, или начнет отрицать и расскажет правдивый вариант истории. Ведь, как говорили в старых детективах, человек не любит рассказывать, но любит спорить.
Впрочем, видимо, сигареты способны помочь Дэмиану не только с пробуждением и расслаблением. Вместо всего Арчи получил историю. История о “проклятии” вышла у СУДейца крайне поучительной и очень информативной, о чем Арчибальд, как ценитель подобных ответов, не смог промолчать:
– Потрясающе. Очень хорошо, Дэмиан.
Почти неосознанно Азурит даже кивнул в знак одобрения. А потом абсолютно случайным образом смахнул со стола какой-то карандаш, уронив его под ноги курящему Дэмиану, проговорил что-то вроде: “Неловко вышло – разбрасываться вещами хозяина”, после чего опустился вниз и, задержавшись и взявшись пальцами за карандаш, посмотрел на Дэмиана снизу вверх и едва заметно, довольно усмехнулся:
– Но такие дела, офицер, статьи из воздуха не берутся, они возникают на какой-то почве.
Арчи легко поднялся на ноги, опустил карандаш на стол, взглянул на его хозяина и после, не стараясь убрать с губ довольную полуулыбку, опустил взгляд, коснулся пальцем верхней пуговицы штанов утаивавшего информацию СУДейца, а затем расстегнул ее вовсе, вместе с чем заговорил, понизив голос: – Давай вместе подумаем…наверное, должен быть источник, на основе которого родилось это страшное проклятье? 
Ловким движением пальцев Азурит застегнул пуговицу обратно и посмотрел прямо в глаза Дэмиану, и весь внешний вид Арчибальда говорил о том, что уровень его наглости ни с первой, ни с последней их встречи явно не убавился:
– Надо все прояснить, чтобы наша организация больше никогда не работала так плохо.

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-05-27 17:11:58)

Арчибальд внимательно посмотрел на Дэмиана, затем обвел взглядом помятую спальню, после – уже посвежевшего СУДейца, вздохнул, отошел к кровати, устроился на том месте, где утром страдал сам Дэмиан и, сложив пальцы в замок, снова задумался на некоторое время.
Сереющий Чертополох, черный плащ, рассекающий в темноте, ночновидец и потенциальный источник полезной услуги. Последнее, впрочем, касалось одного только Арчибальда. Нет, вряд ли дело было исключительно в том, что он не хотел подставлять СУД (если только организация не пообещала ему лучшую из всех посеревших жизней, в чем у Азурита были сомнения). Здесь было что-то более глубокое – что, Арчибальд не знал и мог только выстраивать предположения. В обязанности Азурита входило выяснение таких вот загадок, и он занимался этим далеко не первый год; но в данную минуту, в нынешней ситуации, Арчибальд чувствовал некоторую растерянность.
Судя по настрою, сейчас Дэмиан ни за что не расколется в том, кто оказался виноват, – если только Азурит не предпримет что-нибудь совсем уж… Хотя и в этом случае нельзя было быть уверенным. Так стоило ли Арчибальду копать дальше ради одних только разборок в верхах системы? В принципе, он оказал начальникам достаточно услуг, чтобы его не выгнали за одну эту оплошность.
– Дэмиан, послушай меня, – наконец Арчибальд вновь подал признаки жизни и посмотрел на СУДейца. – Я уже говорил тебе такую фразу когда-то, и сейчас повторю ее снова: я не могу вернуться с пустыми руками. Я, конечно, расскажу, что подтвердил, что тираж отлавливается СУДом из-за самого же СУДа, но мы оба понимаем, что это ничто – всё и так было очевидно с самого начала. Возможно, меня пошлют копать дальше – и тогда я буду думать об этом на месте. Но за этим могут послать и кого-нибудь более ушлого и беспринципного – и вот тут уж, Дэмиан, кто бы ни был виноват в исчезающих газетах: он, она, или они – или что там еще стало причиной, – всё и все могут попасться на радары. Ты ведь это понимаешь?.. Рассказать обо всем именно мне было бы прекрасным выходом – я ведь показал, что умею хранить секреты? Мы могли бы с тобой договориться. Подумай…
Азурит внимательно посмотрел в глаза хозяина кровати, которую так нагло занял, пожал плечами и уже куда веселее произнес:
– Разумеется, все это я предлагаю потому, что боюсь застать суфле на машинном масле.

– Поверь мне, ты не хочешь знать, бывают ли... – на "не заслуживает никто – даже ты" Дэмиана Арчибальд отреагировал укоризненным взглядом и с огромным трудом заставил себе сказать почти даже искреннее: – Сочувствую.
Вообще, перемена в настроении Дэмиана немного насторожила Азурита, хоть он и сам ее добивался. Но добивался он ее недолго – вот в чем была проблема. Не то чтобы Арчи не был уверен в некоторых собственных способностях к уговорам, просто Чертополох не казался Арчибальду одним из тех людей, которые поддавались на уговоры неприятного для себя человека так быстро. Видимо, Дэмиан все-таки почуял для себя выгоду? Если так, то пожалуй, теперь самому Азуриту надо было бы начать волноваться. И стоила ли тогда эта информация таких потенциальных жертв?
– Ну, Дэмиан, а что бы ты хотел от меня получить? – Арчибальд снял свой пиджак – лучи утреннего солнца начинали греть его место на кровати, – аккуратно устроил его рядом с собой и снова обратил все свое внимание на подсевшего СУДейца. – Поцелуй невечной любви? Мой собственный суицид? Классическое "никогда больше не попадаться тебе на глаза"?
Когда Азурит предлагал Дэмиану договориться, он даже не подумал, что такого заманчивого сможет предложить – настолько Арчи не был уверен в том, что тот клюнет. Но ведь клюнул, и теперь Арчибальду предстояло выбрать что-то наименее для себя болезненное. Хотя никто и не сказал, что их сделка действительно состоится...

Отредактировано Арчибальд Азурит (2015-05-27 11:07:17)

– А ты всегда настолько сильно доверяешь своему чутью? – Арчибальд сладко улыбнулся и скользнул взглядом по всей фигуре СУДейца. Впрочем, как подтвердилось в  очередной раз, Дэмиан тоже умел по-особенному улыбаться.
Его монолог, и по совместительству условия сделки, Азурит слушал внимательно, не отрывая взгляда от Дэмиана. А после усмехнулся, кивнул в знак того, что все услышал, и помолчал еще несколько секунд.
– Иными словами, – Арчибальд перестал задумчиво разглядывать кавардак на полу и снова посмотрел на Дэмиана, – ты оставляешь за собой право поиметь меня в любое время дня. Ну и ночи, разумеется, как я мог об этом забыть… А я могу поиметь тебя.
По взгляду Арчибальда было очень сложно судить, о чем он в этот момент думал; а думал он, на самом деле, о том, что Чертополох действительно знал, как оправдать свою исчезающую с официальных документов фамилию. А еще о том, чем все происходящее может в будущем обернуться.
– Очень хорошо… И, Дэмиан, ты ведь знаешь, как я таю, когда ты так меня называешь. Ну как я могу отказать тебе в твоей же спальне, на твоей кровати, когда ты снова пахнешь моими любимыми сигаретами… – Арчибальд снова улыбнулся, но не так, как делал это раньше – в этой улыбке появилось нечто куда более личное и куда более многозначительное. – Покажешь мне твои, а я тебе – свои, так? Так что да, Дэмиан, я смотрю на это положительно. Скажи мне, с кого все началось, и мы закрепим наш договор...

Арчибальд Азурит был прекрасным актером. Он зарабатывал на жизнь тем, что широко улыбался, недоговаривал, лгал и умел быть полезным; в первую очередь, для себя самого. Арчибальд спокойно улыбался, когда широко улыбался сменивший тактику Дэмиан, – хоть это и было опасным изменением; улыбался еще слаще, заинтригованно ожидая ответ, – при этом не зная, будет ли он правдивым. И тем ярче оказались заметны произошедшие в нем перемены с прозвучавшим из уст Дэмиана именем.   
Изменился его взгляд, когда в глазах появилось нехорошее, тревожное удивление, улыбка исчезла, и лицо застыло; Арчи невольно распрямил плечи, по-видимому, неосознанно стараясь отдалиться от Дэмиана, чтобы тому было не так заметно, что происходит (как будто это могло сейчас помочь), и через некоторое время, опомнившись, но все еще не сумев прийти в себя окончательно, кивнул и отвернулся, зачем-то снова разглядывая вещи на полу.
– Я слышал это имя, – это была правда: раньше он слышал только имя. Такое, которое нельзя было перепутать ни с одним другим, особенно учитывая все другие обстоятельства. Обычно Арчибальду было легко взять себя в руки – но не теперь, когда все произнесенные Дэмианом слова выбили слишком много почвы из-под ног.
– Это будет нелегко, – наконец Азурит сумел снова посмотреть на СУДейца и, стараясь хоть как-то объяснить свое состояние, продолжил: – с публичными людьми всегда слишком сложно – ничего не удается проделать тайно и без лишней суеты. Хотя ты и сам это знаешь.
Наконец Арчибальд заставил себя улыбнуться – и хоть это была обычная улыбка, по меркам Азурита это была только тень его улыбки, прежней и сияющей, – взял пиджак, собираясь вставать с кровати, но тут опомнился, снова опустил пиджак на место и, улыбнувшись уже намного лучше, хоть и не так широко, протянул Дэмиану раскрытую ладонь:
– Я обещал тебе закрепить сделку.