У Дэмиана родилась Идея. Родилась она неожиданно и с каждым днем все более яростно цеплялась за жизнь, несмотря на то, что имела мизерные права на существование. Но чем больше Дэмиан думал и проверял ее на прочность, тем сильнее убеждался, что она может сработать. Эта самонадеянная и, вероятно, глупая Идея рисковала оказаться самым безумным, что Дэмиан планировал в жизни. Она опасно касалась рамок дозволенного, и пытаясь ее осуществить, Дэмиан собирался пробежаться с ножницами так, как и не снилось маленькому бесхребетному Маттиасу со всем его ночным цирком революционеров-анархистов.
Во имя этой Идеи Дэмиан был готов на многое. Например, получив обещанную телеграмму, сорваться на обеденный перерыв на пять минут раньше и помчаться в условленное кафе с энтузиазмом, который куда чаще можно было наблюдать у семилетнего члена Хромомолодости, чем у взрослого человека.
Неизящно приземлившись за столик, за которым его уже ждал Виктор, Дэмиан тяжело выдохнул, встряхнул ворот плаща, словно пытался выпустить пар и скороговоркой выпалил:
– Приветкакдела? У нас есть ровно час до того момента, как мне нужно будет обратно. Что ты хотел обсудить?
Есть он не хотел, но после спринта из недр здания СУДа его мучила жажда. Дэмиан хотел было придвинуть к себе меню, но не рассчитал силу, и оно улетело вниз. Он нырнул за ним под стол, поймал и резко выпрямился, задев столешницу плечом. Наконец Дэмиан принял максимально серьезный в его возбужденном состоянии вид.
– Кхм. Да. Так что там у тебя?

Вот так, на этот раз – никаких расшаркиваний и семейных расспросов. Все строго по делу. Не то чтобы у них было достаточно времени на последнее… Но куда вероятнее, дело было в том, что они находились на публике. Префект и какой-то серый за одним столиком в кафе. Интересно, Виктор уже успел распробовать вкус власти? Не поэтому ли он сел так, чтобы Дэмиан оказался спиной ко входу? Или ему это только чудится?
Он кивнул, еще раз тяжело выдохнул и подозвал официанта. Когда тот подошел, Дэмиан заказал кофе с сахаром, положа при этом ладонь на грудь – вроде как все еще пытаясь отдышаться, а на самом деле закрывая от официанта серый значок. Когда тот удалился исполнять заказ, Дэмиан подался чуть ближе к Виктору и невольно заулыбался, предвкушая рассказ:
– О, уверен, тебе понравится. Итак, начну с начала. Дело было почти два месяца назад, вскоре после того, как объявили о появлении нового зеленого префекта. Я вышел на обед в паб напротив здания СУДа, вот туда, – он развернулся и тыкнул пальцем в сторону паба. – Я был в форме, почти как сейчас, – Дэмиан потрепал лацканы плаща и вновь положил локти на стол. – Сел за столик, стал ждать заказ. И тут ко мне примотался сам Барри Линкольн собственной персоной. Из-за серого значка. Но я тогда не подозревал, что это он. Он к тому моменту уже явно пропустил не одну пинту. И тут началось самое интересное. Линкольн почему-то решил, что я занимаюсь карточками или предоставляю девушек на пробу и… предложил свою помощь. Я сначала решил, что он меня разыгрывает. Напоминаю, я был в форме. Но я решил ему подыгрыть и пообещал, что сведу его со своим сообщником. После чего Барри удалился в туалет, где явно устроил с кем-то драку. Тут уж я не выдержал и решил отвести его куда надо. Когда я попытался его арестовывать, Барри был, скажем так… не впечатлен. Но балльную книжку все же показал. Прочитав, что он префект, я отпустил его восвояси. Мне не нужны были проблемы.
Завершив рассказ, Дэмиан откинулся на спинку стула. Как раз в этот момент перед ним и приземлилась чашка. Он было вскинул ладони, чтобы прикрыть грудь, но осознал, что уже поздно. Проводив официанта смущенным взглядом, он чересчур сосредоточенно принялся размешивать сахар.
– В общем, если тебе интересно мое мнение, Барри Линкольну не место в Совете. По его же словам, у него были какие-то проблемы в родном городе, потому он и приехал в Смарагд. Он настоящий бандит и ходячая бомба. Готов поклясться, что если чуть копнуть, то все его бежевые дела поползут наружу, – наконец Дэмиан поднял глаза на брата и чуть отхлебнул из чашки.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-04-14 19:11:00)

Не нужно было быть детективом, чтобы заметить, как завращались шестеренки в голове у Виктора. На какое-то мгновение в душе Дэмиана даже шевельнулось нечто похожее на давно отмершую за ненадобностью братскую гордость, и он позволил себе заговорщицки ухмыльнуться в ответ. Значило ли это что-то хорошее для Смарагда или него самого, он не знал, но счел реакцию брата благим знаком. А емкое описание Линкольна Дэмиан и вовсе встретил веселой улыбкой. Сам бы он выразился куда крепче, но ему-то мама реже мыла рот с мылом – вот они минусы родительского сверхвнимания.
– Ну хорошо, я тебе расскажу про бежевые дела, – порядком расслабившись, Дэмиан положил локоть на спинку стула и хитро улыбнулся. – Только со стула не упади. Для начала, СУД бежевым рынком не занимается вообще. У нас есть такая установка: пока не зарываются – не трогать. Ни наличку, ни торговые точки, ни тем более комнаты. Насколько я понимаю, у тех, кто сильно выше меня, существуют некие старые договоренности. Вот когда в этом деле появляется новичок – тогда к нему и приглядываются, узнают, насколько он может стать проблемой. Если речь о комнатах – договариваются о скидках для наших. Сомневаюсь, что среди нас сильно много тех, кто не пользовался ими хоть один раз. Я не беру в расчет девушек, конечно, – Дэмиан замолчал и резко заинтересовался подостывшим кофе, когда официант вновь приблизился к столику, чтобы забрать тарелку; дождавшись, когда тот вновь скроется в зале, он открыл было рот, чтобы продолжить, но тут неожиданное озарение заставило его замереть.
Дэмиан сосредоточенно нахмурился и обхватил подбородок пальцами.
– Слушай, эта мысль не приходила мне в голову раньше. И как я об этом раньше не подумал? На бежевом рынке началась какая-то кровавая заварушка вскоре после появления Барри. Он мог быть и умнее, чем мне показалось при встрече… или же кто-то ему помогал… – решив, что стоит пояснить, о чем он ведет речь, Дэмиан вновь подался ближе: – Я как-то стал свидетелем, как одна группа бежевых дельцов крала печатный станок для налички у другой группы. Дело, надо сказать, было очень мокрое. И жаркое. Обычно такого не происходит. Что-то явно пошевелилось в этом омуте. Ты уверен, что готов в это влезть?

Дэмиан едва не поперхнулся кофе. От необходимости что-то ответить на ироничное замечание брата его спас кашель. Впрочем, это ничего бы не изменило, так как ответить ему было нечего. Тщетно пытаясь скрыть неловкость, он попытался тихо прокашляться в кулак, но эта затея полностью провалилась. Когда он все же сумел восстановить дыхание, никакого остроумного укола ему на ум не пришло. Виктор его поймал. И воцарилось напряженное молчание.
А что Дэмиан мог ему ответить, в самом-то деле? Что да, Радужные комнаты – это постыдно, но не так уж и страшно, учитывая, сколько народу в них захаживает? И что если б не этот факт, Виктор не смог бы забраться так высоко? Что да, Дэмиан поступил как крыса, но какая разница, если его маленький донос все равно остался без внимания? Оставаться без внимания – это вообще было его уделом очень долгое время. Но что Виктор теперь от него хочет? Извинений? Да черта с два! Будь у него возможность и выбор, сейчас Дэмиан избрал бы другой путь в СУД. Но черт возьми, как же было приятно разбить этот уютный мирок хрустальных замков, которой для Виктора так любовно отстроили родители! А если не разрушить – так хоть слегка потрепать. Сейчас-то что?.. Может, его еще пожалеть? Буу-хуу, бедный-разнесчастный маленький господин главный префект! Ты и так всегда получал что хочешь. Наслаждайся.
Дэмиан последний раз глухо кашлянул, встретился с братом сумрачным взглядом и принялся помешивать остывший кофе ловилкой. Вновь он поднял на Виктора глаза, когда тот подал голос. Дослушав его размышления до конца, Дэмиан коротко кивнул.
Он не слишком верил в совпадения. Разумеется, порой они случались, но Дэмиан полагал, что не стоит прятаться за эту версию, если возможен чей-то злой умысел. Хотя в потаенный интеллект Барри Линкольна он не верил так же сильно, как в совпадения. Пока что в этой цепочке не хватало слишком много звеньев.
– Нет, одна из сторон его все же получила, – проигнорировав извинения Виктора, Дэмиан оставил ловилку в покое и уже с большей осторожностью отхлебнул кофе. – К сожалению, я не имею ни малейшего понятия, кто это был. Они, можно сказать, сожгли за собой мосты. Но я знаю, от кого станок ушел. От некоего, – он отвел взгляд в сторону, вспоминая имя, – Джейки Джеральдина, бежевого торговца. У меня осталась пара-тройка имен его сообщников, если тебе может как-то помочь эта информация. Насколько я знаю, они даже сумели уцелеть.

Виктор молчал, молчал и Дэмиан, наблюдая, как брат мучает ни в чем не повинную салфетку, и потягивая уже холодный кофе. Он взглянул на часы. До конца обеда времени оставалось еще достаточно. Казалось бы, дела они уже обсудили, можно было смело расходиться.
– Хорошо, обещаю, что дам тебе всю необходимую информацию, если она тебе однажды понадобится, – произнес он и залпом опустошил чашку.
Пообещать это было довольно легко. Мысленно Дэмиан уже согласился оказать Виктору любую помощь, если это поспособствует осуществлению его Идеи.
– Да ничего с Джеральдином. Он мертв. Давно, долго и окончательно. Его пристрелили и пеплом посыпали, – хмыкнул Дэмиан.
И тут он распахнул глаза и со звонким хлопком зажал себе рот. Вот же кусок идиота! Надо такого маху дать! Дэмиан так привык общаться с людьми, у которых либо был уровень доступа, либо они уже видели черных плащей за работой лично, что даже не подумал отфильтровать, что несет. Дэмиан обеспокоенно огляделся по сторонам.
– Ладно, слушай, Виктор. Я уже жалею, что об этом сказал. Дело это и впрямь какое-то нехорошее. У этих людей, ну тех, кто украл станок, было оружие, которое быть у них не могло. Возможно, ты прав, Барри не имеет к этому никакого отношения, это все просто совпадение. Но что-то очень, очень гадкое происходит на бежевом рынке. Тебе действительно не стоит в это соваться, ни сейчас, ни потом, пока не встанешь на ноги.
Произнес это Дэмиан с искренним беспокойством. Если бы кто-то его спросил сейчас об этом, то он сам бы не мог сказать, говорило ли в нем опасение за брата, нелюбимого, но все же брата, или вина за то, что он фактически проговорился про огнестрельное оружие.
Дэмиан поерзал на стуле, потер шею и неловко попытался перевести тему:
– Кстати, как там родители? И еще у тебя салфетка на лице. Вот здесь, – он постучал по щеке пальцем.

Показалось или нет, но Дэмиану послышался упрек в словах Виктора. Он невольно нахмурился. Да, значка «Лучший сын и брат» он явно не заслуживал, но если ситуация с Виктором до сих была не ясна, насчет матери с отцом он мог оправдаться, что и те не слишком-то стремились к хвалебным отзывам на свой родительский счет. Случайная встреча с мамой только с очередной раз подтвердила, что та не слишком-то рада его видеть, даже после стольких лет. Наверняка она даже не потрудилась сообщить об этом «инциденте» мужу и младшему сыну – так же, как она вряд ли бы сочла нужным рассказывать о какой-нибудь досадной неприятности, вроде пролитого на любимую юбку кофе.
Отведя взгляд, Дэмиан тяжело вздохнул.
– Мне? – удивленно переспросил он через мгновение, вновь подняв глаза на брата.
Энтузиазм Виктора и его почти детский восторг по поводу своей должности вызывали у Дэмиана смешанные чувства. С одной стороны, за брата и впрямь можно было порадоваться – хей, в конце концов, тест Исихары не каждый день гордо определяет тебя в альфа-пурпурные и устилает ковровую дорожку в Главные префекты. С другой – сочетание младшего брата и почти неограниченной власти порядком его пугало. И навевало туманные воспоминания о том, как Виктор, будучи еще совсем маленьким, решил поиграться со скрипкой Дэмиана, а тот не знал, что делать, одновременно боясь и начать ее отбирать – ведь возня немедленно привлекла бы мать, и получить после всех игрищ один гриф – что тоже породило бы лекцию об ответственности и недопустимости разбазаривания коллективной собственности. И дело было даже не в скрипке; он (и прочие члены семьи, как Дэмиан подозревал) ненавидел этот час хобби. Дело было в другом – что бы Виктор не натворил, досталось бы в любом случае Дэмиану.
Вот и с префектством могло выйти так же. Интересно, как все они, простые граждане и не-граждане, выглядят с такой высоты? Как столбик чисел в отчетности? Сколько-то хроматиков перевести в категорию серых, подпись, печать? Дэмиан-то хотя бы смотрел людям в глаза, прежде чем посадить их на ночной поезд.
– Рад, что тебе нравится, – с некоторым сомнением вставил он.
Прежде чем ответить на очередное предложение дружбы, он на мгновение задумался над ответом. За милость Главного префекта сейчас каждый первый был бы готов отдать руку, а то и обе, но Дэмиану было непросто вот так переступить через годы тихой ненависти, насколько бы выгодно ему это ни было. Но говорят же, что худой мир лучше хорошей вражды, так?
– Мы… посмотрим, Виктор, – наконец ответил он. – Но думаю, нам с тобой давно пора выйти из родительской тени.
После чего постарался сразу перевести тему:
– На самом деле, я сейчас сам на новом месте. Меня недавно перевели из черных плащей в отдел по борьбе с Сопротивлением. Читал газеты?

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-05-06 05:55:29)