Альберт Поднебесный был хамоватым заносчивым дураком, и преждевременная смерть синего волновала Гая ровно в той степени, в которой могла подпортить ему книгу отзывов. На летучке он, разумеется, толкнул мотивационную телегу про “Берт был одним из нас”, “честь черных плащей смертельно задета” и “сплотимся же, братья, в этот темный час”. Именно такой речи от него и ожидали, а он в свою очередь ожидал, что никто не примет ее близко к сердцу. Черные плащи, они такие. Душевненько посидели, поставили штамп “Выбыл” поверх личного дела Поднебесного, и разошлись по рабочим местам.
Подтверждением того, что братьям черным плащам плевать с колокольни на тот факт, что одному из своих помогли двинуть кони ранее отмеренного, служила картина разброда и шатания, которую Висмут застал на месте преступления.
Когда Гай с неохотой выбрался из служебного автомобиля в холодную морось переулка, у тела Поднебесного куковал только один из дежурных офицеров. Двое других, согласно инструкции направленных исследовать место убийства, вертелись около лотка с горячей лапшой у противоположного конца тупика. Халтурщики.
Увиденного Висмуту вполне хватало: он отправил Альберта следить из засады в заброшенном доме за нездоровой активностью одного серого семейства, которых подозревали в укрывательстве неучтенных Коллективом граждан. Указанное Поднебесному укрытие находилось в двух сотнях шагов от места, где лежало сейчас его бренное тело, и если только убийца не выволок труп на середину переулка, потому что тело черного плаща украсит любой городской пейзаж, книге отзывов Висмута ничего не грозило. Это не из-за его приказа Коллектив лишился работника, это сам Поднебесный, упокой Манселл его гнилую душонку, нарушил инструкцию и покинул надежное укрытие.
Но раз уж он все равно здесь, можно было показать подчиненным, какой он внимательный начальник, однажды ему это зачтется. От реки тянуло сыростью, под дождем уличная грязь превратилась в невообразимые глинистые заносы, а из-за высокой кирпичной стены по правую руку несло дохлой рыбой и водорослями, но Гай без колебаний ринулся навстречу телу и стоящему на его страже офицеру.
- Доброе утро, Чертополох. Не переживайте, я не собираюсь забирать у вас дело, - Висмут улыбнулся и поднял руки, словно открещиваясь от всего переулка сразу. - Просто заглянул проверить, как у вас тут дела. Ужасно жаль беднягу Берта, отличный парень, все в конторе так его любили. Так что мы тут имеем?
Кровавая лужа, вытекающая из-под бедняги Берта, на которого вообще-то всем было плевать, разлилась широким полумесяцем. Чтобы не заляпать туфли, Гаю пришлось подойти к Чертополоху едва ли не в плотную. На Дэмиана пахнуло ароматом кофе, кожаной мебели и дорогого табака. Висмут выглядел выспавшимся и неуместно отутюженным на фоне полуразложившейся помойки позади них. А еще он улыбался так, что у людей после ночи дежурства обычно чесались руки съездить желтому по зубам.

- Похвально, похвально. Продолжайте в том же духе. - Рассеянно пробормотал Висмут, не особо вслушиваясь в доклад Дэмиана. - Отработайте еще версию знакомого, вдруг Берт не случайно оказался не в том месте, а его прицельно кокнули. Старые неприятели, недавние конфликты, семейные неурядицы - все по обычной схеме. Хотя, конечно, сомнительно. Скорее это связано с его последним делом. Когда выбракуете остальные версии, арестовываете троих С-163 - это за ними Поднебесный наблюдал, за что и поплатился. Задержите подозреваемых, а доказательства мы нарисуем. Пардон - бесспорно обнаружим у них дома или на рабочих местах, я имел в виду. Все серые - потенциальные головорезы, вот что я вам скажу. - Гай весело подмигнул детективу, - Ну, работайте, работайте, не буду отвлекать.
Дело было хоть и щепетильным, поскольку касалось черного плаща, но явно не особо запутанным. У Чертополоха, с его коэффициентом раскрываемости, оно должно было отщелкнуть раскрывшимся орешком в течение нескольких дней, и это замечательно. Висмут был из тех начальников, которые с радостью делегируют полномочия, лишь бы люди были толковые. Чертополох вот определенно толковый.
- Перед тем, как сдавать смену, отчитаетесь мне. Можно устно, хочу быть в курсе дел бедняги Берта.
На этом выездная сессия Гая номинально была закончена. И он бы рад поскорее свались из промозглого вонючего переулка, но раз уж такая оказия, надо было заодно устроить разнос ушедшим в самоволку офицерам.
Висмут нетерпеливо постукивал мыском ботинка о поребрик, и лениво осматривал место преступления, выжидая пока двое загулявших плаща получат от торговца свои коробочки с завтраком и прогаллопируют обратно. Совсем страх потеряли, бездельники.
При детальном осмотре, в переулке оказалось еще более грязно и безысходно, чем на первый взгляд. По влажным кирпичным стенам строений расползались неаккуратные пятна бродячих колоний гнили, половина домов была заброшена, и скалилась в переулок провалами битых окон, в частных палисадниках жилых домов залежи ветоши и пищевых отходов напрочь забивали попытки травы пробраться в этот суровый мир, единственный на улицу мусорный контейнер был перевернут, куцая дворняга спряталась в него от дождя, и наблюдала оттуда за продрогшими людьми, задорно похрустывая случайной костью.
Гай любил собак. Он сделал пару шагов к контейнеру, похлопал себя по ноге и сказал “Ко мне, малыш”, и сразу за этим выдал трехэтажную непечатную конструкцию, включающую обороты “непотребное лебедядство” и “Манселлову тещу тебе в койку”, потому что рассмотрел, что там глодал малыш. Милый песик с аппетитом вгрызался в человеческую ступню.
Висмут быстро подобрал булыжник средней увесистости и с похвальным для его должности залихватством засветил им по мусорному баку. Контейнер громыхнул, собака взвизгнула и понеслась прочь, вопреки плану Гая прихватив с собой конечность. Висмут снова выругался и бросился следом.
- Чертополох, за мной. В смысле, за шавкой, у нее кусок жертвы!
Собака обогнула черных плащей по широкой дуге и выскочила из переулка сквозь широкий скол в стене по левую руку. Не долго думая, Гай последовал ее примеру и быстро, качественно и основательно застрял в проеме, перегораживая Дэмиану вид на заброшенный рыбный завод по ту сторону стены, и на собаку-каннибала, ускакавшую в заросли дикорастущего кустарника за зданием цехов. Из зарослей теперь доносилось ее чавканье и тошнотворно-тяжелый запах мертвечины, который стойко держался в воздухе несмотря на усилившийся дождь.