Джезебел наконец получила в руки свои два билета на получателя с открытой датой, которые запросила, по ее меркам, уже давно. Все же даже с ее положением в обществе и связями бюрократию никто не отменял, хоть и делал ее преодоление намного проще и быстрее. Не потребовалось каких-то чрезвычайно резких причин для того, чтобы объяснить свою поездку в другой город и желание взять в личное пользование одного из черных плащей. Разрешение на перемещение у нее было пожизненным, что очень радовало, но еще больше радовало, что даже растягивалось и на спутника. Ехать одной Кобальт было бы не так продуктивно, а ждать Дэмиана слишком долго и мучительно.
С последней группой, отправленной ночным поездом на Переработку, в ее руки попала очень интересная информация про заброшенный город вблизи Восточного Кармина. Проверить ее лично и никому не слить было делом практически чести. Если все подтвердится, то ее бальная книжка может пополниться не только баллами, но и хорошим отзывом, что немаловажно. В будущем это сыграло бы ей отличную службу, подстелило бы мягкий матрасик, если бы взятие высоты не получилось с первого раза.
Однако в одиночку тоже не сможешь все сделать, учитывая необходимость посетить Ржавый Холм. Единственным человеком, которому можно было доверить тайну, был Чертополох. Как бы сильно он ее не раздражал своими ухаживания, а уж тем более отпугиванием кавалеров, Кобальт знала, что на него можно положиться. Собственно, последнее вытекало из первого: с таким упорством биться об стенку могут только преданные своему делу люди.

Как только билеты оказались на руках, Джез довела до сведения Дэмиана, что у него есть пара часов на сборы и дорогу до вокзала. Сегодняшним днем они должны отправиться в путь, а завтра с утра начать проверку важной информации. Выдавать ему сразу необходимые карты синяя не хотела, ее слишком сильно волновала сохранность информации.
На месте встречи, конечно же, она была первой, что абсолютно ее не удивило – до истечения двух часов еще было несколько минут. Воспользовавшись случаем, Джезебел заняла место в начале вагона, поместив рядом с собой чемодан с личными вещами, остальной багаж уже был сдан серому работнику станции, чтобы был помещен в багажный отсек.
Представлять насколько обрадовался Чертополох такому внезапному заявлению предмета воздыхания, даже не хотелось. Он же мог подумать, что это могло быть проявлением расположения девушки, что не все потеряно, неделя вместе могла все изменить, особенно такое тесное сожительство, которое предстояло.
- Здравствуй, Дэмиан, - она повернула к нему голову, когда заметила какое-то движение сбоку. – Никому не рассказал, что уезжаешь в Восточный Кармин?

Джезабель даже не испытала приступа мучений совести из-за того, что ее пришлось искать уже в вагоне. Поезд все еще находился у перрона, на вокзале, так что место встречи вполне удовлетворяло условиям, которые она сама же и обозначила. Телефон бы был очень кстати в такие моменты, но после Скачков любая их версия оказалась вне закона и подлежала полному выводу из строя. Печально, но ведь для чего-то же это нужно было.
Перевозбужденность Дэмиана немного напрягла, особенно, когда тот чуть не сбил кондуктора. Хвала Коллективу, что у него был пурпурный значок, который отметал озвучивание всех возможных вопросов.
- Мы едем туда, потому что последняя партия людей, сопровождаемая на ночной поезд, донесла до моего сведения одну очень интересную новость по поводу Сопротивления в районе Кармина. Собственно, меня интересует не столько сам Кармин, как город-призрак поблизости. Ты слышал что-нибудь о Ржавом Холме? – Джез все же подавила в себе желание насладиться глазами Чертополоха после саркастичной фразы «мы едем туда, чтобы никто не помешал нам заняться понятно чем без привлечения лишнего внимания». Это было бы слишком жестоким началом поездки даже для Кобальт.
- Пробудем там неделю, обратные билеты у меня в чемодане, с открытой датой на предъявителя, - девушка погладила свой чемодан, который сейчас являлся самым ценным сокровищем на свете. В нем находились только документы и некоторые бумаги с личными записями владелицы. – Для проживания я уже договорилась о доме. Надеюсь, что мы успеем сегодня начать наше расследование. Во всяком случае, его успеешь начать ты, мой верный черный плащ. Сначала нужно потратить примерно день в городе на расспросы о Сопротивлении, но ненавязчиво, наш визит не носит официальный характер. Если кто-нибудь чем-нибудь поделиться по секрету, будет великолепно.
За объяснением туманными словами о сути поездки Джезебел даже не заметила, как поезд тронулся и начал свой путь. Она даже не могла точно сказать сколько времени они в дороге, пока не посмотрела на часы.
Информирование Дэмиана в этот раз заняло чуть больше времени, чем рассчитывалось, но что поделать – синяя сама мало знала о происходящем. Ей донесли только то, что в Ржавом Холме есть большая группа Сопротивления, которая может представлять собой значительную угрозу. Поднять бунт и устроить переворот в небольшом городе на окраине куда проще, чем начинать это делать в крупном населенном пункте. Только подобная успешная операция могла принести с собой куда более серьезные последствия, чем сразу захват столицы. Если удастся это вычислить и предотвратить, то успех и укрепление статуса в Коллективе обеспечены. Про положительные отзывы и баллы даже думать не стоило – их гарантия стала бы стопроцентной.
- И я хочу кое-что прояснить заранее, если у тебя вдруг могли возникнуть такие мысли: мы едем не как пара, у нас такого прикрытия нет. Обычная рядовая проверка, которая организована СУДом, ничего знаменательного и важного, просто организация заботится о честных гражданах. Я выбрала тебя в спутники только с учетом полезных качеств, которые у тебя имеются.

Джез саркастично изогнула бровь на такое «ожидаемое» замечание, что даже в мыслях не было. Да Чертополох душу со всеми баллами и отзывами продал Манселлу за то, чтобы каждое задание было под таким прикрытием. Ему только дай волю, сразу начнет хорохориться и всем своим важным видом показывать, что эта женщина именно с ним, а остальным остается только выкусить и утопиться в недрах ятевео. В такие минуты хотелось стукнуть его чем-нибудь, проигнорировав пурпурный значок, но оставалось только отвечать улыбкой и позволять брать себя под руку.
- Как бы близко мы не находились к Шафрану, - Кобальт вальяжно расположилась на своем сиденье, прислонившись к спинке. – Заталкивать людей в него будет одинаково нудно. Они теряют остатки системы в разумах и превращаются в одну шумящую массу, которую нужно затолкать в поезд и постараться не убить. Иногда они порождают полезную информацию, но очень редко.
Девушка последовала примеру Дэмиана и тоже на некоторое время прилипла к окну, которое завораживало пейзажем. Можно было даже сказать – отсутствием пейзажа. Все казалось болезненно вымершим, словно плесень выкосила все живое, оставив только надгробными мемориалами ятевео. Для полной картины не хватало только стаи лебедей и парочки Бандитов, чтобы точно создать впечатление чего-то ужасного и последнего в жизни, если смотреть не через окно поезда.
Когда-то давно Джезебель слышала, что если тебе все же суждено умереть в желудочном соке хищного дерева, то лучше делать это головой вниз. Когда она переваривалась, что наступало через непродолжительное время, человек умирал и не испытывал мучений. Было бы весьма познавательно найти какого-нибудь ненужного серого с огромным минусом в бальной книжке и скормить его ятевео, головой наверх. Это бы дало точное представление - насколько ужасны ощущения, что твои ноги, а потом и все тело просто распадаются на маленькие желеобразные кусочки, отрываются от тела, перевариваемые и разлагаемые деревом. И как чувствует себя человек, который практически купается в супе из себя самого? Отвратительно, конечно, но до какой степени? И сколько полезной информации может найтись у него в голове до момента смерти? Он же должен до последнего верить, что хоть какая-то информация может стоить его жизни, а ведь жизни серых не стоили слишком много.
Этот монохромный сброд всегда был расходным материалом и пушечным мясом, которое и не жалко ради подобного эксперимента. Можно даже получить выгоду для Коллектива, если выбрать правильного человека, например, сэкономить на транспортировке его на Переработку. Все равно оттуда никто не возвращался, чтобы стать добропорядочным звеном в стройном механизме Коллектива.
- Я бы не отказалась от кофе и чего-нибудь съедобного на твое усмотрение.
Кобальт бросила беглый взгляд на тележку с печеньем, убедившись, что желаемое «съедобное» там и правда проглядывалось. Перекус был бы сейчас очень кстати, учитывая, что по прибытию на место, синяя точно не собиралась идти в магазин, а потом готовить обед. Как она и говорила ранее, терять время сейчас было нельзя. Раньше начнут – раньше закончат – раньше уедут из этого городка. Отличная мотивация для увеличения усердия.
- Спасибо, - девушка взяла протянутый кофе и сделала небольшой глоток. Благодарила она Чертополоха практически всегда, осознавая, что даже его влюбленность может кончиться, если постоянно пинать и сажать задницей в холодную лужу безразличия, а без этого его полезность могла и очень сильно понизиться.
- После того как оставим чемоданы в доме, ты пойдешь на территорию серых, чтобы проверить там обстановку. Любое неповиновение рассматривается причастностью к Сопротивлению, как поступать, знаешь, - Джез взяла печенье и вновь бросила взгляд за окно: только синее небо хоть как-то раскрашивало унылый пейзаж.

Самое лучшее качество в Дэмиане – сговорчивость. Он умел дать себя уговорить просто одной фразой и не создавать проблем. Прекрасное качество для человека, которого всегда отправляют в самую дальнюю сторону, вооружив водным пистолетом. Судьба у него такая была, так что лучше просто смиренно ее принимать, свои приказы Джез точно не поменяет.
Да, в этот раз синяя превзошла сама себя и решила, что черному плащу будет продуктивно прогуляться среди ненавидящих лиц, готовых резко отрастить убивающий взгляд. Или просто стукнуть чем-нибудь по голове, а потом закопать в ближайшей канаве. Кобальт посмотрела на значки Чертополоха и ненадолго задумалась: снимать их или скрывать было наказуемым, но с другой стороны – кто бы поверил серым, утверждающим, что уважаемый пурпурный член СУДа скрывал свои регалии, прогуливаясь среди их домов и что-то узнавая? Абсурдная ситуация, которая подавлялась штрафами и выдачей билетов на Перезагрузку. Можно было так сделать, но предлагать такой вариант не хотелось – надо, сам додумается до подобного.
В любом случае, Джезебел надеялась, что у мужчины в голове есть знание о его возможной смерти: только от рук девушки, никак иначе. Если кто-то из серых посмел испортить любимую игрушку альфа-синей, то все могли быть уверены, что от города останется лишь скромное напоминание, примерно как от Ржавого Холма. Камня на камне бы не оставила, а нашла ахромичный выродок и лично кинула под колеса ночного экспресса. Ее игрушки только для личного пользования и нет разницы насколько сильно она их любит на публику, это было вопросом чувства собственности и собственной значимости.

Подобное развлечение светскими разговорами и короткими фактами о происходящем продолжалось, по меркам Кобальт, долго, но вполне продуктивно, она даже не успела разозлиться на Дэмиана за его романтичный вид, который сочился радостью общения. Сегодня было слишком много предвкушений, чтобы портить хорошее настроение такой банальностью.
Вид заброшенного города за окнами поезда привлек к себе внимание и, кажется, на середине разговора ни о чем, Джез замолчала, изучая пейзаж и возможные места  для того, чтобы спрятаться. Последних, по скромным подсчетам, было огромное количество. Это вызвало двоякое чувство: все могло оказаться правдой, а можно было просто потратить кучу времени на прогулки по этой опасной местности.
Выйдя из поезда, девушка сразу же подозвала какого-то серого носильщика, чтобы он взял вещи и сложил самым аккуратным образом, чтобы ничего не упало с велотакси. Командовала Джезебел быстро, безоговорочно, но все же с более милым выражением и интонацией, нежели это делали желтые. Желтый ботинок откровенно не любила эту черту в них, сожалея, что должность связана именно с этим цветом.
- Вот мы и на месте, - они остановились у двухэтажного дома недурной наружности и максимально близко к центру города. – Можешь быть свободен, - это уже было обращение к серому, который услужливо занес все вещи в дом и откланялся, получив скромное вознаграждение за труды.
- Вечером, перед самым заходом солнца, встречаемся здесь, чтобы обсудить первое впечатление о Кармине и построить исходя из этого планы на завтра. Вопросы есть?
Джез поднялась на второй этаж, который состоял из двух комнат и санузла. Посмотрев на обстановку спален и не найдя в них различия, она выбрала вторую, чтобы лишний раз не ходить и не пытаться найти различия.

Джезебель дождалась, когда Дэмиан покинет дом и отправиться по выданным ему делам. Случилось это быстро, а значит времени на принятие решения можно потратить больше. Выбор простым – всего из двух вариантов – но был стратегически важным. Брючный костюм для поездок №6 нужно было сменить на платье, однозначно. Префекты этого города, кроме желтого, были мужчинами, что требовало более женственного вида для заполучения их доброжелательного отношения. Даже женатые префекты любили рядом с собой девушек, в не мужиков с грудью. Вот какое доверие терминатору в брюках? Правильно, никакого. А милой и хрупкой девушке можно и сказать чуть больше, она же не сможет ничего сделать. Во всяком случае, в это должны были верить остальные. Переодевшись в открытое платье №2, Джез расчесала волосы напоследок и пошла узнавать последние новости от префектов.

Возвращалась синяя уже не в таком приподнятом настроении, излучая почти физические волны гнева и желания убивать. Главный префект, пускай и рассказал интересную историю о Шафране и Холме, был достоин только перезагрузки за подобное отношения к служащему СУДа. Вот почему ей так везло на пурпурных ухажеров? Да, стать пурпурной было бы больной честью, власть стала бы почти безграничной, с ее то цветовосприимчивостью, но не настолько же настырно!
Синий префект был куда более логичным в своих суждениях о новоприбывшей – решил ее ненавидеть. А как бы вы относились к чужеземцу, который, складывая все факты, был, как минимум, равен вам на такой большой высоте? Его неприязнь сочилась через каждое слово, но приходилось раскланиваться и рассказывать обстановку в городе.
Кобальт заварила чай и едва успела налить его в чашку, как в дом вошел Чертополох и начал докладывать обстановку.
- В какой-то мере я рада, что Сопротивление здесь слабое. Префекты мало чего знают, потому что озабочены другими делами: желтый префект вырывает себе могилу руками серых, красный ведет бессмысленные работы по улучшению неулучшаемого, пурпурный хочет женить на мне сына. Отвратительный город.
Девушка села в кресло и ненадолго задумалась, делая пару глотков чая и смотря в окно. Времени сегодня уже не было, Дэмиан выглядел непотребным образом и совершенно ужасно пах табачным дымом самых дешевых сигарет. Оставалось только переждать ночь, надеясь, что в этой провинции из нее ничего не выползает и не пробирается в дома кленов Коллектива. За парня то можно было не переживать, с его ночным видением было легко, а вот она не хотела завтра громить офис главного префекта, аргументируя это абсолютной безответственностью и неспособностью сохранить спокойствие граждан.
- Завтра отправимся в Ржавый Холм, поедем туда на Форде-Т. Оказывается, даже в этой глуши есть машина. Возьмем ее на один день, ты поведешь, больше никого брать не хочу, - Джезебел первый раз за вечер посмотрела в глаза Дэмиану. – Так что будь добр, протрезвей до нашей поездки, я не хочу лежать здесь в больнице.

- Что слышал, Дэмиан. Местные префекты не блещать культурностью и желанием понравиться тем, что служит в СУДе. Что можно взять с этой глуши, - от остальных замечаний девушка воздержалась, хотя прекрасно понимала по какому поводу возмущался напарник.
Она тоже долго возмущалась, понимая, что ее приняли за легкую добычу для поддержания собственного цвета. Омерзительное чувство, но что поделать - цвет был превыше всего, особенно у пурпурных. Джезебел всегда жалела, что смешанный цвет находится выше ее чистого. Почему так? Им же так сложно удержать равновесие, поддерживать каждый из цветов, а не скатываться в одну сторону. Это определенно не делает их кем-то особенным в ее глазах, но такова система. Ей оставалось лишь смиряться и тихо ненавидеть тех, кто отделял ее цвет от вершины господства над всеми.
Закончив непродолжительный разговор о пустом дне, Кобальт направилась к себе в комнату, чтобы переодеться для сна и отдохнуть. Поездка на поезде ее утомила даже больше, чем полноценный рабочий день. Столько перемен и столько надежд для одного дня, но и разнообразие в жизнь нужно привносить - похожие недели и месяцы приедались и хотелось чего-то большего для себя.

Проснувшись, Джез посмотрела за окно и поняла, что пора вставать - солнце было уже на небе, освещало улицы, одним словом, выполняло свои обязанности. За дверью послышался тихий шум от передвижений - Дэмиан уже проснулся и спустился в низ, чтобы умыться и найти завтрак. С последнем он точно должен был потерпеть фиаско, вчера никто даже не подумал о том, чтобы купить еды на завтра, никто не подумал о завтраке. Придется тратиться и идти в чайную, чтобы утолить голод.
Кобальт оделась в свободном стиле, чтобы просто спуститься вниз и принять ванну, никакой официальности. Девушка привыкла, что по утрам она может позволить себе вольность и не соблюдать правила дресс-кода, который был обязательным на улице.
- Доброе утро, Дэмиан, - синяя остановилась перед сходом в душевую, которая находилась рядом с кухней. - Придется идти в чайную. Пятнадцать минут и мы можем выходить. Форд возьмем рядом с ней, владелец живет в соседнем доме. Не забудь пистолет.
Отдав самые ценные указания, Кобальт скрылась в душе, чтобы насладиться с утра прохладной водой и до конца проснуться. Это была одна из неотъемлемых частей ее утра, без которой ее настроение очень сильно портилось.

Управившись за обещанные пятнадцать минут, девушка стояла у выхода их дома в походной одежде, с собранными в хвост полосами, чтобы не мешались при порывах ветра.
Чайная находилась неподалеку - одна из прелестей расположения дома практически в центре. Оставалось только надеяться, что еда здесь подается съедобной, а не печенья из костной муки, о которых когда-то было слышно в Смарагде. Даже баллов было бы не жалко на нормальную еду, по возвращению можно было бы и в магазин зайти, все же жить им тут еще не один день, а каждый раз есть вне дома очень накладно даже для толстой бальной книжки альфа-синей, что уж говорить о галантном низком пурпурном.
- Было что-то интересное ночью? - Джезебел уселась за столик, сделав заказ на завтрак для двух персон с кофе и чаем.

- Нормально спалось, - коротко ответила Джез, спускаясь по лестнице вниз. - Бросал бы ты курить, умрешь раньше времени.
Это была отнюдь не душевная забота о благополучии небезразличного человека, хотя могла такой и показаться. Синей просто напросто не нравился запах сигаретного дыма, да и терять самое верное оружие ночного видения было бы чрезвычайно расточительным.

С инициативностью Чертополоха в чайной лучше было просто согласиться - спор мог бы закончиться еще нескоро и помешать убраться из этого далекого местечка при первой же возможности. Раз хочет тратить свои баллы, кто она такая, чтобы мешать ему? При всем при этом у парня был явно не самый дурной вкус в еде - жареные сэндвичи с кофе стали отличным завтраком. Надо признать, что у Джезебел жили опасения, что вся еда будет похожа на подсохшие печенья в поезде.
- Все быть может, скоро проверим правдивость этой новости.
Доев свой завтрак, Кобальт уже пребывала в хорошем расположении духа и вариант встретиться с призраком был скорее приключением, нежели "да быть этого не может, лучше забудь".

Форд оказался намного старше тех, которые имелись в Смарагде, но был на ходу и не требовал особых манипуляций для приведения в действия. Можем им, конечно, повезло, но зачем думать о худшем?
В начале дороги синяя пыталась что-то спрашивать, но ответы были сухими и односложными, прям они с Дэмианом поменялись местами. Теперь она стояла в роли влюбленной девицы, а он красавца-парня, который ее игнорировал, но великодушно позволял быть рядом, даже прокатил на чудо-звере из металла. После третьего вопроса, удостоверившись, что изменений в общении не предвидится, Джез замолчала и отвернулась к окну. Монотонный пустынный пейзаж усыплял, повторяющуюся картинка приелась после первых пяти минут, не было даже разнообразия в кустиках или деревьях, чтобы убеждаться в движении по прямой линии, а не по кругу.

Открывшаяся дверь означала, что они приехали и можно перестать превращать форму ягодиц в бесконечно похожую на сиденье автомобиля. Приняв вертикальное положение, девушка устало повела плечами, разминая спину.
- Можем вместе осмотреть ратушу, а после разделиться: кто-то отправится осматривать левую сторону города, кто-то правую. Даже если тут есть сопротивление, то нападать на нас им нет смысла, - Кобальт обвела взглядом пустынные улицы и спокойным шагом пошла в сторону цитадели. Там просто обязано было храниться что-то интересное об этом заброшенном городе. Во всяком случае, оно было обязано было там быть пару десятков или сотен лет назад. Надежда, что что-то уцелело теплилась где-то в глубине и не желала умирать.
- Хочешь ложку? - Джезебел легко пнула камень, прикрывающий изделие, носком ботинка и наклонилась, чтобы поднять ее. Задумываться о двусмысленности своих слов синей даже не пришло на ум, она полностью увлеклась изучением своей находки, которая не содержала на себе даже остатков почтового кода - совершенно ничейная и неприкаянная ложка. Как ее еще не забрали бандиты или выходцы в Ржавый Холм за "сокровищами".
Вернув находку на пол - она совершенно не была нужна - девушка продолжила свой путь, заходя в кабинет, который когда-то предназначался для префектов и высокопоставленного сброда города.