Жёлтый приезжал завтра. Очень серьёзное решение было принято, пожалуй, даже чересчур быстро, однако противиться было уже поздно. Билет куплен, жених - какое жуткое всё-таки иногда слово - в дороге, а отец то и дело нравоучительным тоном уверяет, что так будет лучше для всех. А поступать надо только так, как будет лучше для большинства, - это правильно, рационально и обыкновенно не противоречит правилам.
Противоречить правилам Астория не хотела. Это больше нравилось Стиву - неугомонному Стиву, который вечно лез не в свои дела, вляпывался в неприятности и терял заветные баллы быстрее, чем успевал их заработать. По правде сказать, надеяться на благосклонность отца к такому кадру было бы в высшей степени наивно, однако когда тебе 21 и тебе чуть ли не впервые в жизни кто-то по-настоящему нравится, забываешь о рассудке.
- Повезло, что он не успел никуда втянуть и тебя, - добродушно проворчал Трилистник, попрощался с дочерью и направился на фабрику. Некоторые дела он не доверял никому, а потому захаживал на работу гораздо чаще, чем от него требовалось. Астория же решила, что прямиком домой идти ей как-то не очень уж и хочется. Гораздо лучше было попробовать найти Стива - утром кто-то из его многочисленных дружков обмолвился, что Стива ждёт Перезагрузка. Причём ближайшее время - из разговора вообще следовало, что Астория на этот раз узнавала важные новости в последнюю очередь. И ей это очень не нравилось. Настроение и без того было не самым радужным из-за грядущего супружества, а тут ещё и этот кадр так не вовремя...
"Да ладно. Может быть, это просто слухи".
Отмахнувшись от назойливых и не самых приятных мыслей, Астория отправилась на поиски. Она нервно перебирала пальцами грубоватую ткань - небольшой лоскут неправильной формы, для дальнейшего использования уже явно непригодный, зато как нельзя кстати подходящий в домашнюю коллекцию.
Некоторое время Астория крутилась в центре города. Она то и дело встречала кого-нибудь из знакомых - кого угодно, кроме того самого Стива. В итоге она остановилась у одного из пабов, тщетно пытаясь высмотреть среди отдыхающих молодого человека.
- Ну и куда же ты пропал, когда так нужен? - вполголоса спросила девушка и вздохнула. Стив, Перезагрузка - всё слишком тяжело и запутанно.

Стив выплыл из паба в состоянии, в котором бы ему точно не следовало показываться на людях. У Астории сразу возникло такое ощущение, что молодой человек решил оторваться в свой последний день перед Перезагрузкой, словно в последний раз. "Очень плохое сравнение".
- А я тебя везде ищу.
Люди вокруг оборачивались и смотрели в их сторону, и Астории стало окончательно не по себе. Но зато она наконец-то обнаружила Стива, это спасало ситуацию. Немного. Девушка поморщилась от запаха спиртного, затем перевела взгляд сначала на билет, а потом на внимательно наблюдавших за ними жёлтую и зелёного. Они поджали губы и стали что-то сосредоточенно записывать в блокноты.
- Ты удивительно оптимистичен, - покачала головой Астория, вовсе не спеша соглашаться на предложение. То, что она любила Стива, ещё совсем не значило, что она добровольно ввязывалась во все его задумки. У девушки хватало благоразумия вовремя останавливаться, и её репутация никогда не страдала. Крупных и серьёзных проблем она банально избегала, а мелкие, если и были, то оставались обычно незамеченными другими членами Коллектива.
С другой стороны, смысл в его словах был. Завтра приедет будущий муж, а Стив ещё ночью уедет на Перезагрузку, и вряд ли они когда-нибудь снова увидятся. А если и увидятся, то будет слишком поздно. Нужно ловить момент, пользоваться случаем, пока он есть.
- Давай лучше для начала просто уйдём отсюда куда-нибудь, где потише, - нашлась Астория и потянула Стива за рукав подальше с людной улицы. Она так и не согласилась никуда убегать, но зато свидетелей их встрече будет меньше. Инспекторы, приставленные к Стиву, может, и последуют невдалеке, но основная часть толпы останется у паба.
А Стиву лучше для начала проветрится и хоть немного протрезветь. Астория волновалась, как бы он чего не выкинул такого, что могло навредить ему ещё больше.
"Хотя куда уж больше?"
- Почему ты мне не рассказал раньше? - чуть нахмурившись, уточнила девушка. - Про Перезагрузку. Я совсем случайно узнала.

Астория обиженно фыркнула.
- Не заметила? - уточнила она, надув губы. - Хорошего же ты обо мне мнения.
Отец говорил, что со временем всё забывается. Что-то быстрее, что-то медленнее. Трилистник-старший искренне надеялся, что Стив забудется её дочерью в первые же недели замужества. Семейная жизнь просто не оставит времени на глупости - а Стив в представлении законопослушных жителей был именно человеком, что творит глупости. Но Астория - то ли потому, что действительно очень любила Стива, то ли просто из упрямства - не желала в это верить.
А пропащий он или нет - это уже вряд ли что-нибудь изменит. Раз уж билет уже у Стива, изменить вряд ли что-нибудь удастся. По крайней мере, Асти такого припомнить не могла.
Они шли по городу до тех пор, пока толпа вместе с наблюдателями не остались позади. Несколько раз девушка приметила среди прохожих своих знакомых, но с ними она успела бы и в другие дни поговорить. Сегодня лучше провести время со Стивом.
В небольшом сквере было тихо и спокойно. От множества оттенков зеленого и глазам было приятно. По правде говоря, и подростки на лавочке не особо помешали бы, но молодой человек уже принялся распугивать окружающих своим энтузиазмом.
"Может, оно и к лучшему".
- Да, хорошо, - согласилась Астория, вздохнула и положила голову на плечо Стиву. Только вот осознание, что этот день - последний, нависшее над ними, портило настроение. Астории казалось, что он относится к Перезагрузке как-то слишком уж легко и просто - хотя, может быть, дело в том, что у него было время осознать и смириться. А она узнала недавно, и информацию до сих пор переваривала.
- А ты будешь мне отвечать? - девушка повернулась так, чтобы видеть его лицо. Унылый муж - лучше не опишешь. Вряд ли стоило ожидать от почти-супруга подарок судьбы. Скорее противный сюрприз.
- Знать бы ещё, куда тебя отправят после Перезагрузки, - задумчиво добавила она. - Ты ничего не узнавал случайно?
Надежды было мало, но вдруг что-то известно? Тогда можно было бы - теоретически - не только писать, но и однажды увидеться.
- Мне страшно. Перезагрузка, расставание...