Ворона. Эдакое серое с черным существо из мира тьмы. Винни не впервой играть отрицательных, но та настойчивость, с которой ей навязывают заведомо необаятельные роли, уже порядком поднадоела. В душе рос бунт против несправедливости, она знала, что может «лучше их всех», и сдерживать свои юношеские порывы от репетиции к репетиции становилось всё тяжелее. Самое противное, что когда ей давали пробовать то, что она хочет, нервы и желание всё-всё-всё быстрее доказать и показать эффект давали обратный, и она сама понимала, что лишь глубже вязнет в этом прогорклом болоте ощетинившегося своей невостребованностью тщеславия. Она видела, что выглядит глупо, но поделать с собой ничего не умела, только плакала в перерывах, чем еще больше тешила самолюбие более удачливых конкуренток и самого господина Бобрового.
Серая Девочка, Плесень, теперь вот Ворона...
- Да если б они только знали, все! Как далеко я теперь от серых!
Это из-за нее, из-за ее слез и едва не начавшейся истерики репетицию задержали почти на 30 минут. Вопрос встал ребром - уходить или оставаться. Казалось бы, что тут такого - другую Ворону найдут. Но сдаваться не хотелось. Подождав, когда основная часть группы рассосется и из коридоров школы вывалится на улицу, Винни торопилась выйти до руководителя, чтобы не пришлось шагать с ним часть пути до дома и снова обсуждать ее неправомочное поведение на репетициях.
Когда ее окликнули по имени, Винни пугливо заозиралась: поначалу ей показалось, что кто-то из ребят или помощников руководителя уже заботливо вызвал для нее наряд психологической помощи из Отдела Морали. Пол, тот самый мальчик, который мог бы ей даже понравиться, если бы не столько но, гоготнул:
- О! Ну всё, Крапп, довыпендривалась! - и большая часть девчонок дружно поддержала его реплику своим насмешливым многоголосым прыском.
«Хорошо мне,» - привычно вобрав голову в плечи, уныло проглотила Крапп и подняла глаза на вопрошавшего:
- Всё верно, сэр. Виннифред Крапп - это я.
Пока она говорила это, успела заметить, что у идущего ей навстречу лучезарным бодрячком мужчины синий значок, удостоверение и взгляд, подозрительно лишенный всякого осуждения.
Крапп насторожилась. «Если не отдел Морали, тогда что? Алекс?..»
Аббревиатура «ЦИА» заставила ее выпрямиться и облизнуть вдруг пересохшие губы.
Понадобилось еще несколько слов и предложений от господина Азурита, чтобы девочка окончательно убедилась, что дело сейчас никак не касается ее хобби, правда, к сожалению. Она серьезно вглядывалась в не предвещающий ничего хорошего ласковый взгляд и улыбку представителя патронажной организации и поняла, что час ее проверки застал ее врасплох.
- Наши учителя? - осипшим голосом переспросила она и кашлянула, пытаясь спрятать смущение за мимической отсылкой к репетиционной усталости.
«Какие из?» - хотелось добавить, но мистер Арчибальд Азурит продолжал.
- Разве я могу отказаться? - покраснев, пыталась сострить Виннифред. Она не выдержала прямого взгляда и опустила глаза, после чего начала оглядываться, с наносным сожалением расставаясь с молчаливо огибающими ее и мистера Азурита по широкой траектории одногруппниками.
«Может, стоит подождать господина Бобрового?» - малодушно зыркнула она в сторону парадной двери.
- Где вам угодно говорить со мной, сэр? - бледнея, Винни так и не посмела всецело вернуть внимание собеседнику.
«Почему именно я?.. Я самая плохая? Самая ненадежная?.. «именно с вами»..., «больше остальных»... Что я такого могу наговорить «больше остальных»?»
Почему-то сейчас из ее головы совершенно вылетело предупреждение о том, что по всем вопросам СУД и ЦИА всех интересующихся из этих славных организаций непременно надо направлять к кураторам Циннвальдит или Цитрус.

Очаровательный сотрудник Отдела информации улыбался на удивление добродушно, и Винни, попытавшись облегченно выдохнуть, остро ощутила, как волна лихорадочной дрожи пробежала по ее телу, сосредоточившись где-то в солнечном сплетении.
«А вот это нехорошо.. Он подумает, что я его боюсь и потом уже точно не отстанет.»
Тем временем собеседник прикидывал, как ответить на ее вопрос. Неужели не был готов к столь быстрому согласию? Виннифред умудрилась остановить свой взгляд на его лице.
- А я и не боюсь, - поторопилась вставить девочка, сцепляя руки за спиной, чтобы неприметно сжать их там до хруста в суставах.
«Пытаясь скрыть напряжение еще явственнее его обнаруживаешь», - вспомнила Винни совет брата и расцепила руки.
«Итак, мы имеем: поведение идиотки в первую же минуту знакомства. Завал на взлете. Отмене не подлежит. Будем использовать текущее поведение как основу неуравновешенной личности. Так бы я играла, если б получила задание показать девочку, которая чего-то боится. Идеально!» - Винни кисло оглядела парковую зону за сетчатым забором школы.
«Итого мы имеем наше обоюдное признание того, что я всё-таки боюсь. Ну ок, что, будем бояться... Но вот чего?» - еще не определив официальную версию причин своей нервозности и тоже улыбнувшись, Винни кивнула на ближайшую лавочку в тени платана, на спинке которой она время от времени поедала свой завтрак на большой перемене. Она была хороша тем, что во-первых, была своей_в_доску, а во-вторых, с нее открывался вид на довольно миловидную поляну с каменными белыми клумбами. Сейчас завтрака у Винни в сумке не было, были только балетки и неизменное репетиционное трико, и она вдруг поняла, чего ей можно вполне оправданно бояться: у нее нет повода уединяться с незнакомым, хоть и представившимся мужчиной на скамейке пусть и в зоне видимости всего первого этажа школы.
- Вы меня извините, - начала она, делая первый шаг в сторону парка и едва заметным наклоном головы приглашая собеседника следовать за ней. - Мне непривычно разговаривать без старших с... - она замялась, подбирая слово, - представителями официальных организаций.
Виннифред с удовлетворением заметила за собой открывшуюся способность довольно быстро осваиваться в изначально пугающей ситуации.
- За мной всегда приглядывал мой старший брат, Алекс. Почему, кстати, вы не выбрали именно его для своего опроса? Это ведь официальное интервью?
Ее губы дернулись в нервной улыбке. Она даже не старалась выглядеть взволнованной, всё получалось само собой, в соответствии с естественным состоянием.

Отредактировано Виннифред Крапп (2017-06-03 11:11:46)

Винни постепенно приходила в себя, совершенно сбитая с толку лучезарным обаянием мистера Азурита. Она слышала, что опасно доверять улыбкам сотрудников ЦИА, что они - лишь один из самых действенных методов получения информации, но на деле оказалось слишком приятно подвергнуться теплым флюидам таких методов, и Винни разулыбалась, смущенно опуская голову.
«Посчастливилось ему, эх загнул-то!..» - Крапп чуть усмехнулась, но тут же прикусила губу, чтобы улыбка совсем уж на идиотскую не походила. Когда же сотрудник отдела информации продолжил предъявлять свои аргументы в пользу совершенной безопасности этого стандартного «соц.опроса», она уже и сама была готова поддакивать ему, подсказывая правильные выражения для ее скорейшего убеждения. Правда, когда прозвучало «так что» и Винни уловила в интонации и натяженности возникшей после маленькой паузы необходимость как-то элегантно подхватить диалог, она смогла лишь набрать ртом воздух, растянуть губы в стыдливой гримаске и скованно приподнять плечи, демонстрируя всю свою неопытность в подобного рода «взрослых» разговорах.
- Нет, что вы, я хочу!.. - поспешила она уверить своего визави, попутно запрещая себе задерживать взгляд на его небесных глазах: ей казалось, что всё, что угодно может выдать ее теперь под пытливым вниманием корреспондента.
«Нам? Он сказал «нам»? Кому это «нам»?» - едва не спросила она вслух, но во время прикусила язычок: во-первых, он мог говорить о себе одном, и тогда она могла уже его смутить своей наивностью, а во-вторых, тут могли бы быть и его коллеги где-то поблизости, а значит, о них он проговорился, и это не просто разговор, а разговор под тайным (Винни спешно задавила в себе желание оглянуться) наблюдением, что лучше просто учитывать, не обнаруживая пока никак своих догадок.
- Да любую! - беззаботно воскликнула Виннифред, запрыгивая на сиденье первой попавшейся из достаточно затененных скамьи. Усаживаясь на закругленную сверху спинку и укладывая к ногам свой миниатюрный рюкзак, она добавила, - Я обедаю обычно на этой.
Слишком поздно сообразив, что поставила мужчину перед нелегким выбором опуститься на скамью на уровень ниже и сидеть у нее в ногах или нарушить правила приличия и усесться вместе с ней на спинку, Винни аккуратненько сползла  на то место, где только что стояли ее подошвы, по-детски одна за другой приземлила ступни туда, где им следовало находиться с самого начала и лишь потом положила ладонь на доски сиденья в приглашающем жесте, не прекращая при этом всем своим видом излучать извиняющуюся неловкость.
- Что вы хотели у меня узнать? Давайте ваши вопросы, - исподлобья подкралась Винни к самому страшному. Она уже знала, что всё проходит гораздо легче, если инициатива исходит от тебя.

Отредактировано Виннифред Крапп (2017-06-08 18:17:27)