Малиса с самого начала знала, что это плохая идея. Выходить ночью на улицу в плаще и лыжной маске – так себе хобби, пусть и общественно полезное. Но сейчас она все же решила, что недооценила риски. Впрочем, о большем думать она не могла, потому что стук крови в ушах вытеснил все мысли из ее головы. Ее горло драло от собственного горячего дыхания, сердце с силой билось о ребра. Никогда раньше она не чувствовала себя такой уязвимой. Мишень между ее лопаток казалось ей вполне материальной.
Малиса всегда старалась быть осторожной. Не выходила на открытое пространство, не проверив нет ли вокруг патрульных. Прислушивалась к ночным звукам и старалась не терять бдительности.
Все было в порядке, пока она не сунулась в серый квартал.
С пареньком в очках, на свою беду вылезшим из дома прямо перед носом Черных плащей, даже не стали разбираться. Выстрел прогрохотал аж до синего квартала – они и не думали скрываться. Они хотели запугать. Паренек закричал от боли и упал на землю, хватаясь за быстро темнеющий от крови живот. Черный плащ, неторопливо, с долей беззаботности, словно был на прогулке, подошел к нему и выстрелил еще раз – в лоб.
Малиса все видела. Она стояла там столбом и ничего не сделала.
Защитница.
Она была слишком напугана даже для того, чтобы заплакать.
Оцепенение сковало ее, как сказочное заклинание. Заклинание разрушилось, когда Черный плащ поднял голову и, заметив ее, окликнул. Тогда она развернулась и побежала со всех ног. Впервые ей приходилось нестись так, словно от этого зависела ее жизнь.
Похоже, Малиса не поймала пулю между лопаток лишь потому, что ее перешитая с чужого плеча форма ввела Плаща в замешательство. Следующие несколько минут своей жизни она слышала лишь стук собственного сердца и топот ног. И думала о том, как бы поскорее добраться до следующего поворота, чтобы уйти с линии огня. Поворот за поворотом, и она бежала уже по синему кварталу. Тяжелые очки то и дело норовили сползти и сломать ей нос. Но о носе она могла позаботится потом, если выберется живой.
Свет, льющийся из окна, освещал всю улицу. И он слегка привел Малису в чувство. «Надо спрятаться», – наконец догадалась она. Она завернула за очередной угол и, увидев в мусорном контейнере свою возможность, ринулась к нему. Быстро сообразив, что даже с нее ростом она вряд ли сможет поместиться внутри, Малиса принялась панически озираться по сторонам. И тут она обратила внимание на козырек над подъездом и открытое окно на втором этаже. Недолго думая, она подкатила контейнер к козырьку, вскарабкалась на него, оттолкнулась, в процессе его опрокинув, и полезла наверх.
Через пару ударов сердца она уже оказалась внутри.
Но Малиса не успела порадоваться своей находчивости. Рядом с ней закричал ребенок.
Она шарахнулась в сторону, что-то опрокинув и разбив. Исходивший откуда-то сбоку приглушенный свет стал ярче.
Малиса поняла, что залезла не в то окно.