Дэмиан собирался на ланч, когда все произошло. Несколькими минутами позже он порадовался, что не успел поесть – как хорошо известно, лебеди нападают на тех, кто ест на ходу. Сначала он и не понял, что произошло. Дэмиан не успел выйти из здания СУДа, как услышал оглушительный рев. И крики. Крайне нескладный хор криков. Через пару минут все стихло. Те, кого звук застал на улице, бросились врассыпную; кто-то упал на землю, закрывая голову руками; кто-то пытался заползти под лавку.
Потом уже Дэмиану сказали, что над Смарагдом пронесся горящий лебедь. Точнее, ему сказали: «А ну живо всем сотрудникам вернуться на свои рабочие места! У нас экстренная ситуация!» Такой паники и столпотворения в СУДе за всю свою карьеру Дэмиан не видел никогда. Висмута выдрали с какой-то важной встречи; он и сам в эту минуту походил на хищного лебедя. Но у всего отдела читался такой ужас в глазах, что и Дэмиан начал терять присутствие духа.
Потому что до этого момента все одинаково не верили в лебедей. Это был кошмар наяву.
А еще это означало, что разбираться со смертельно опасной птицей придется не желтым инспекторам, не серым, не парням из другого города, а им, СУДейцам. Никогда еще их работа не виделась настолько рискованной.
Стоял гомон и неразбериха. На место происшествия вызвали всех, от кого мог быть хоть какой-то прок в полевых условиях: их отдел, Черных плащей, Желтых ботинок, даже часть Белых воротничков. Как выяснилось, ехать надо было на другой конец Смарагда и за его пределы. Собственных СУДейских автомобилей не хватало, чтобы перевезти всех. Кому-то пришлось катить на велотакси, но дальше городской черты шоферы ехать попросту отказывались. Какой-то транспорт запросили из Ратуши, но когда та отреагирует – оставалось загадкой.
Дэмиану относительно повезло. Его зажали на заднем сидении между Чечевицей и Вишенкой. Вишенка напряженно стиснуло губы и грозило оторвать крючок для пиджака, в который намертво вцепилось; у Чечевицы даже потускнели его общевидно-оранжевые усы. За рулем был Твидлди. А может и Твидлдам. Даже лебединая угроза не помешала братьям выбрать самые удобные в машине места. Но ехали они молча.
И только к концу пути, когда все выбрались из автомобиля и хорошенько разглядели горящую груду обломков, всеобщее напряжение сменилось всеобщим же недоумением.
– А где лебедь-то? – озвучило немой вопрос Вишенка, карабкаясь на длинную металлическую пластину и озираясь по сторонам.
Чечевица, ощутимо повеселев, проводил взглядом его спину. Похоже, его вновь начал заботить вопрос половой принадлежности Вишенки.
– Я вас на службе держу, чтоб вы столбами работали или что?! – раздался голос Висмута, их низкорослого и оттого весьма свирепого старшего офицера; как выяснилось, он уже был на месте. – Хватайте этих из ЦИА и начинайте разгребать завалы! И разберитесь с пожарными, какого лебедя их носит?!
Висмут тыкнул пальцем в сторону пылающей штуковины, отдаленно напоминавшей гигантскую мясорубку без ручки. Внутри штуковины что-то протяжно скрипело и щелкало. Та выглядела так, будто была готова вот-вот взорваться. Дэмиан предпочел отойти от нее подальше и заняться первым приказом.
Кого хватать и что именно разгребать – было не слишком-то понятно. Большая часть людей просто топталась на месте, ожидая распоряжений. Так оно и бывало, когда СУД и ЦИА оказывались на одной местности – каждый начинал выяснить, кто главнее и кого стоит слушать в первую очередь: собственное начальство или злых парней из СУДа. Разница состояла лишь в том, что на этот раз главным не хотел оказываться никто.
И тут Дэмиан, к немалому облегчению, увидел в толпе Арчи. Обрадовавшись, он сразу же к нему подлетел и, благополучно начхав на мнение окружающих, крепко обнял.
– Ой да Манселл мой, Серый, это не конец света! – бодро крикнул ему Чечевица.
Дэмиан не сразу разобрал, что именно тот ему прокричал.
– Что здесь происходит? Что вам сказали? – поинтересовался он у Арчи, наконец выпустив его из объятий.
