Предыдущая ночка вышла насыщенной, а так как, согласно графику дежурств, все это время Хлое полагалось мирно спать в своей постели, а не ловить маньяков, на работу пришлось явиться рано. В целом по жизни Хлоя не так уж нуждалась во сне, но все-таки семь часов за трое суток, как оказалось, маловато даже для нее. Поэтому спать ей сегодня хотелось, но - немножко. Выражалось это, впрочем, только в том, что Хлоя нетипично часто зевала и развевала еще более бурную и хаотичную деятельность, чем обычно.

- Лебедь! Шикарно же! - радостно воскликнула она и едва не ломанулась его ловить прямо с недоеденным бутербродом в руках. Но была отловлена Аметистом за шкирку самым невежливым образом и лишена едва надкушенного обеда. Так что к месту падения лебедя Хлоя ехала не выспавшаяся, голодная и взбудораженная.

То, что по прибытии на место выяснилось, что им положено осмотреть какую-то странную штуку, к которой, однако, нет подступа, потому что пожарная машина собирается тушить что-то другое в относительной близости от них, взбудораженности и рабочего энтузиазма никак не убавило. Напротив, Хлоя неприязненно глядела на пожарных и довольно громко возмущалась, что если в этой штуке и есть что-то полезное, то такими темпами он сгорит к тому самому лебедю, который неведомо куда делся.

Более того, она была готова рискнуть и кинуться к подозрительной железке, не дожидаясь усмирения огня. В конце концов, эта странная фигня еще не вся пылала пламенем, если действовать быстро, можно было вытащить оттуда что-нибудь любопытное и не загореться самой. Ализариновый, однако, каким-то образом умудрился перенаправить пожарных на тушение их конструкции прежде, чем к конструкции бросилась Хлоя. Это был первый и, наверное, последний раз, когда она готова была расцеловать нелюбимое начальство. И хорошо, что начальство никогда об это не узнает.

Едва пожарная команда приступила к тушению, Хлоя устремилась к предмету исследования, не слушая возмущенных "Куда, идиотка?!" и "Малахитовая, баллы сниму, все, какие есть!" Остановилась она только на секунду, чтобы цапнуть Шартреза за локоть.

- Констебль, вы, помнится, рвались к совместной работе со мной? Ну так вперед на амбразуру! А то, куда ни глянь, везде перестраховщики!

- Понятия не имею, не взорвется ли, - честно ответила Хлоя Шартрезу. - И нет, я не знаю, лебедь это или еще какая-то неведомая фигня. Но она чем-то отдаленно похоже на клюв. Вам не кажется?

И Хлоя все-таки с некоторым неудовольствием остановилась. Не потому что на нее подействовали увещевания Шартреза, который - а чему тут удивляться? - обладал не большей смелостью, чем все остальные его коллеги, а потому что к странной конструкции все-таки подкатила пожарная машина, начавшая тушить пламя. Был еще один нюанс. Подойдя чуть ближе, Хлоя поняла, что в эту штуку так просто не забраться. Издалека показавшаяся ей небольшой, "голова" птички на деле оказалась крупной и высокой. Хлоя уже думала забраться к пожарникам, но, глянув на Ализаринового, пришла к выводу, что эдак он с нее и правда снимет все баллы и даже в минус их отправит. У всяких безумств были свои границы. Учитывая предыдущую ночь, Хлое следовало пополнить лимит чужого терпения прежде, чем снова начинать из него ведрами черпать.

По счастью, констебли Аметист и Кукурузник уже волокли откуда-то приличных размеров лестницу.

"Действительно, на близнецов начинают смахивать", - вспомнились Хлое слова Чертополоха. Близнецов, у которых каким-то таинственным образом разница в возрасте составляла порядка двадцати лет.

"Ох и научит Аметист его быть плохим констеблем", - сокрушенно подумала Хлоя, поглядывая на Кукурузника. Впрочем, ей и своего констебля хватало, чтобы еще обо всяких "левых" думать. Кстати, о Шартрезе!

Хлоя снова ухватила свою "приглядывательную проблему" за локоть и уже целенаправленно потащила к "клюву".

- Вот, видите, уже почти ничего не горит. Что могло - сгорело, что не смогло - потушено. Так что наши шансы на продуктивность неимоверно выросли. В связи с этим, вы лезете первым! Раз ничего не горит, значит, там совершенно безопасно! Заодно, проверите, что лестница устойчивая, а то Аместист мог и бракованную не заметить! - радостно тараторила она, волоча Шартреза к лестнице. Судя по тому, как на их пути расступались коллеги, им и правда были готовы предоставить право "первой ночи" с лебедем. Если это вообще был лебедь.

- Шартрез, вы трусите? - Хлоя возмущенно вздернула брови.

В общем, она не сомневалась - еще пара минут заминки, и Ализариновый найдет других добровольцев, уже в принудительном порядке, да и вообще отдаст приказы, кому и чем заниматься. Вон, лестницу же эта парочка приволокла, несмотря на все нежелание туда лезть. Та же Инжир уже, казалось, почти собралась с духом, чтобы ринуться в гущу событий. Да и среди офицеров мужского пола Хлоя начинала наблюдать некоторое более боевое оживление. Такими темпами Хлою оставят осуществлять уборку территории рядом с этой штукой - и все удовольствие.

- Это недостойно такого амбициозного констебля, как вы! - отчеканила она, протяжно вздохнула и уже через мгновение, обойдя Шартреза, преодолела последние шаги, отделявшие ее лестницы. - Но, раз вы так, то я и без вас справляюсь.

Хлоя, закатив глаза, уступила Шартрезу право первого подъема. Пожалуй, это было верхом благоразумия, потому что она не была уверена, что Аметист с Кукурзником не уронят лестницу, если на нее полезет первой она. У Аметиста точно был на нее зуб. Этот констебль обладал злопамятностью, так что за пять дней конфуз с чемоданом он бы вряд ли забыл. Судя по взгляду, который отхватила себе Хлоя, действительно не забыл. Так что Шартреза она пустила наверх с чистой совестью.

Ализариновый, тем временем, окончательно опомнился, отправил Хлою с Шартрезом задним числом внутрь "этой, Манселл ее, конструкции", добавив к ним офицера Кораллового и констебля Тенарова Синь (ну и выбрала же себе девушка фамилию!) в компании материалов для упаковки и сбора вещественных доказательств, о которых в пылу энтузиазма Хлоя благополучно позабыла; Аместита с Кукурузником так и оставил у лестницы; а кое-кого из офицеров откоммандировал осмотреть пространство вокруг "лебедя".

Хлоя натянула настойчиво всунутые ей констеблем Тенарова Синь перчатки, захватила пару для Шартреза и, подхватилв фонарик, полезла наверх. Наверху и внутри оказалось куда интереснее, чем внизу и снаружи.

- Если это лебедь, констебль, то я - примадонна "Полихрома", - качая головой, недоуменно пробормотала она, перешагивая через обломки непонятно чего. - Ну, либо существуют такие лебеди, которые из металла и совершенно неодушевленные. Не может у живого существа такое вот все быть внутри. А если это вообще не лебедь, то что это такое?

Хлоя отодвинула в сторону кусок чего-то...

- Хм. Констебль, вам это не напоминает кресло? - заметила она, переворачивая нечто, состоящее не только из металла. - А это что такое?

Девушка недоуменно указала лучом фонаря на какие-то стрелки за разбитым стеклом.