Если бы Арчибальд Азурит не был собой, он бы посчитал, что идти к префекту в саму Ратушу далеко не на чашку чая именно сегодня – не самая хорошая идея. Ожидание и Предчувствие, тянувшиеся вот уже сколько дней (хотя точнее было бы сказать “ночей”), своей интенсивностью вымотали бы кого угодно. А Арчи вовсе не был железной статуей Манселла на внешних пределах.
Но зато Арчибальд Азурит был тем, кто он есть, и поэтому вполне осознанный выбор его кандидатуры со стороны ЦИА для дела не был столь неудачным, каким бы мог быть с любым другим сотрудником организации в аналогичной ситуации.

Не сказать, чтобы Арчи очень часто наведывался в Ратушу. К синему префекту – тем более. О Гранте Ультрамарине ходило множество слухов; но даже с учетом своей профессии и спектральной принадлежности, Азурит не знал, какие из них точно правдивы, какие – преувеличение, а какие – лишь часть утопленной в темных водах Порфиры правды. Он был уверен, впрочем, что СУД знал гораздо больше, но желания болтать с ними по поводу Ультрамарина у Арчибальда, как у здравого человека, не появлялось.
А потом случилось то, что случилось, и кабинет в Ратуше оказался занят представителем семейства Ультрамарин, и на этот раз Азуриту было просто необходимо, чтобы желание разобраться в личности еще одного Ультрамарина в истории Смарагда появилось.
В ожидании назначенной вышестоящим начальством аудиенции, Арчибальд наслаждался не по-коллективному добротной обстановкой кабинетского предбанника и, рассматривая симпатичных работниц Ратуши, то и дело снующих мимо, гадал, что представляет из себя Изабель Ультрамарин – девочка двадцати лет и дочь своего отца. И как скоро ему удастся понять, насколько Изабель действительно дочь господина Гранта.

К тому времени, как дверь приемной отворилась, Арчи уже успел изучить всю мебель и прикинуть, как бы она смотрелась в его кабинете на собственной работе, подобрать к ней новый стол, сделать перестановку (2 раза) и переназначить ее начальству.
Азурит, сам будучи с детства пунктуальным, нынешнюю задержку воспринимал с философским спокойствием. Во-первых, фактически, он был на работе. Во-вторых, префекты, как известно, не опаздывают. И, в-третьих, он бы удивился, если бы младшая дочь семейства Ультрамарин спешила на встречу с не самым первым человеком в ЦИА сломя голову и ноги.
Но как только сама госпожа синий префект вошла в приемную, Азурит с плохо скрываемым удовольствием подумал, что ожидание, впрочем, все равно того стоило – встреча обещала быть интересной. Арчи тут же почтительно поднялся на ноги с проникновенным: “Да, госпожа Ультрамарин”, и улыбнулся светло и сладко, не менее проникновенно поблагодарив за разрешение войти. И, едва оказавшись позади Изабель на пути в кабинет, Арчи тут же оценил, что на вид нынешние юные синие префекты двадцати лет были визуальным оазисом в ратуше для своего подотчетного сектора.
Устроившись в предложенном кресле, Арчи расстегнул пуговицу пиджака и ответил на заинтересованный взгляд еще одной широкой улыбкой.
– Я был бы счастлив оказаться в вашем кабинете по личному делу, мисс Ультрамарин, – глядя юному префекту прямо в глаза без всякого нижестатусного стеснения произнес Арчибальд, сладко сияя улыбкой. – Но, к сожалению, сегодня нам с вами придется поработать за этим столом.
Почтительно склонив голову на бок, Азурит затем достал из внутреннего кармана гибкий блокнот с карандашом, и вновь улыбнулся:
– Но прежде всего, разрешите мне еще раз поздравить вас от лица всей нашей организации с вашей должностью, госпожа Ультрамарин. Ваш отец сделал очень много для нашего города и Коллектива в целом, и мы просто уверены, что вы будете самым достойным из наследников такого благого дела.
Говорил Арчи так искренне и с такой сияющей улыбкой, что все синие цвета в кабинете, казалось, и сами засияли еще ярче.
– К тому же, – продолжил Азурит, – мне, как синему, приятно быть здесь сегодня, чтобы узнать вас как можно лучше.
Придвинувшись чуть ближе на своем месте, Арчи затем заговорил едва заметно тише, улыбаясь при этом спокойнее, но от этого не менее многообещающе.
– Мне, как и всем нашим гражданам и не-гражданам, будет очень приятно, если вы расскажете о себе и о вашем видении должности Синего префекта. И я вам в этом помогу. С вашего позволения, я задам вам несколько вопросов, а вы, если сочтете возможным, ответите на них. Вы согласны, мисс Ультрамарин?

– О, я и без нашего интервью уверен, что могу вам доверять, госпожа Ультрамарин, – сладко улыбнулся Арчибальд в ответ, раскрывая блокнот на пустой странице, и тоже удобнее устраиваясь на своем месте. – Но теперь нам надо дать возможность узнать это и остальному Коллективу, тем, кто не имеет такой счастливой возможности – находиться с вами в Ратуше вот в этом самом кабинете.

На самом деле, Арчибальда, как и его начальство, интересовала не только личность Изабель, но и вся ее семья; вернее, отдельные ее представители в крайней частности. Однако нырять в этот бассейн тонких вопросов сразу и напрямую было шагом несколько нетактичным и даже неумным, так что Арчи вновь широко улыбнулся и сделал первую пометку в блокноте, решив зайти с чуть более отдаленного входа.

– Итак, мисс Ультрамарин. Ваш уважаемый отец был рад, что его дочь пошла по династическим стопам? – и хоть ответ на такой вопрос был достаточно очевидным, Арчи всё равно задал его, и при этом с широкой сладкой улыбкой на губах и заинтересованным блеском в глазах: в данный момент его интересовал даже не сам ответ, а реакция на него со стороны Изабель. И, только оценив ее, он будет действовать дальше, по тому или иному пути.
– Семья, госпожа Ультрамарин, – вдруг негромко проговорил Арчи, улыбаясь мягче. – Гражданин ты или нет, синий, желтый или серый, у всех у нас есть семья. Или есть желание ее иметь. Так что пусть вас не смущает такое начало – поверьте, так Коллективу будет еще приятнее воспринимать вас, так им будет понятнее. Принимая это во внимание и возвращаясь к нашему с вами делу, расскажите мне. Я просто уверен, что ваш отец, столь опытный префект, не мог не дать несколько важных наставлений. Если ли среди них те, что определили ваш курс действий как молодого префекта?