Кто бы мог подумать, что раз в пятилетку, когда луна находится в определенной фазе, а звезды, о существовании которых помимо черных плащей мало кто подозревал, занимают определенное положение на небе, бюрократия творит чудеса! Согласно Правилам, серым было положено работать в две смены, а Маттиас как раз демонстративно отказался от услуг Дэмиана со всеми официальными бланками-печатями, отзывами в соответствующую книжку и чемоданами на пороге. В результате тот оказался безработным-в-одну-смену. В его новом отделе в СУДе же строго нормированного графика не было — никаких ночных патрулей или выделенных под разбор доносов дней; их было так немного (пока), что старший офицер Висмут лично раздавал задания. Словом, что делать с Дэмианом, никто еще не решил. И впервые за долгое время у него появилось столько свободного времени, что он не знал, как им распорядиться. Нет, если быть откровенным, знал и нередко им пользовался, чтобы заглянуть при первой возможности в синий квартал. И несмотря на это, оно все же оставалось. Дэмиан даже задумался о том, чтобы вернуться к скрипке.
И вот сегодня был один из таких дней, когда ответ о выполненном задании был сдан, а нового поручения еще не поступило. Но вместо того, чтобы снимать форму и нестись домой, Дэмиан решил задержаться до конца рабочего дня. После новой вылазки в Ржавый Холм ответов не прибавилось. Фреска существовала; это было не видение, не сон и не сказка. Она и впрямь оказывала какое-то странное воздействие на смотрящего. Арчи тоже что-то почувствовал, но вот только показания их не сходились. Хуже всего — ее успели докрасить. Те люди, на которых они наткнулись, были не иначе как местными сопротивленцами, о которых ходили слухи еще со времен манселловой юности. Но на этот раз Дэмиан решил поступить как хороший мальчик и хлопнул полный отчет об увиденном Висмуту на стол. Но толку от этого было столько же, сколько и в прошлый — ровным счетом никакого. После наделавшей шуму статьи Маттиаса вербовка в Синие чулки пошла полным ходом, но им все еще не хватало людей, чтобы отправить карательный отряд в окрестности Восточного Кармина, а местный филиал СУДа не спешил идти им навстречу. Шестеренки завращались, но слишком медленно и с оглушительным скрипом.
Дэмиан же не мог ждать. Эта тайна не давала ему покоя три года и лишь сейчас слегка приоткрылась. Он жаждал ответов. И один архитектор, почти-коллега по СУДу, мог их дать. По крайней мере, Дэмиан на это надеялся. В архиве сведения о работе Гейла Мореозеро ему выдали по первому слову (и по первой демонстрации нового удостоверения). Вот так просто. Никаких "у вас нет доступа" и "это другой отдел". Синим чулкам было можно все. И Дэмиан не преминул этим воспользоваться.
Впрочем, его воинственный запал несколько схлынул, стоило ему добраться до корпуса Белых воротничков. Не слишком ли он обнаглел вот так с порога злоупотреблять служебным положением? А если Гейл догадается, что Дэмиан пришел отвлекать его от работы из личного любопытства, а не по официальному заданию? Как, наконец, тот отнесется к его серому значку? Не решит ли, что Дэмиан просто стащил у кого-то судейскую форму?..
Чтобы собраться с духом, он на пару мгновений задержался у стеклянных дверей, в которых отражался не хуже зеркала, и поправил ворот форменного плаща — этот был такого бы же пошива, как и его старый, только отливал нарядным общевидно-темно-синим на солнце и выделялся нашивками — очевидно, на их отдел баллов не пожалели. Серый значок издевательски-гнусно бросался в глаза.
Дэмиан вздохнул и продолжил путь к кабинету Мореозеро. Затем он постучался и после секундной заминки дернул дверь, решив смиренно не дожидаться ответа, как было положено серому. В этом случае его бы вообще никто слушать не стал. Или, что хуже, разглядев значок, попросили бы вытряхнуть пепельницу.
— Мистер Мореозеро? Есть разговор.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-02-22 00:37:33)

Заключив, что уж лучше схлопотать штраф за неприемлемую заносчивость пурпурного, чем не быть воспринятым всерьез, заискивая как серый, Дэмиан сделал глубокий вдох, поджал губы и проскользнул внутрь в не до конца открывшуюся дверь. Представший перед его взором творческий беспорядок был достоин рабочего места самого Дэмиана. Такой же беспорядок царил в его спальне и в его жизни.
Не став сразу отвечать на вопрос, он деловито прошелся по кабинету, настолько позволяли ящики и залежи чертежей. Мало ли, у него работа такая? Вдруг вон в том ящике затаился сопротивленец? К слову, в нем как раз обнаружились тюбики с синтетической краской. Выглядели они как братья-близнецы того, что Дэмиан обнаружил в ратуше Ржавого Холма. Не более чем совпадение – торговые лавки НСЦ в Смарагде только такие и выпускали, но очень удачно оно ложилось на тему предстоящего разговора.
Дэмиан уже вошедшим в привычку движением поправил лацкан, стыдливо прикрывая серый значок, но опомнился и поспешно заложил руки за спину. Продолжая молчать, он сделал еще несколько шагов по кабинету и остановился напротив стеллажа, разглядывая рисунки. Он не сразу осознал, что увидел, но спустя пару мгновений его сердце подпрыгнуло.
На рисованном ночном небе были звезды. Желтые, не белые, но сути это не меняло. Дэмиан повернулся и только сейчас прямо посмотрел на самого Гейла Мореозеро. Откуда тот знал про звезды? Разглядеть их можно было только в прибор ночного видения. Но в черных плащах Мореозеро никогда не служил. Срисовал со старых картин? Нашел одну из сделанных Прежними фотографий? Или… сам ночновидец? В глубине души Дэмиан никогда не терял надежду встретить себе подобного.
– Это ваш рисунок? – наконец спросил он, подцепив уголок бумаги пальцами.
После чего подошел к кульману и встал рядом архитектором, проигнорировав приглашение располагаться.
– Увлекаетесь рисованием, насколько я вижу?

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-02-25 00:22:37)

Дэмиан несколько мгновений пристально смотрел Мореозеро в светлые глаза – не то серые, не то того оттенка голубого, которого он уже не различал – ловя едва заметное подергивание живых зрачков ночновидца. Но нет, зрачки синего так и остались узкими и неподвижными, как и у любого другого нормального члена Коллектива. Может, тот хорошо управлял собой, но куда вероятнее, надежда Дэмиана в очередной раз оказалась тщетной.
Пропустив Мореозеро к чайнику, Дэмиан хмыкнул себе под – заданный им вопрос был самоочевидным. Создать некомфортную атмосферу допроса, когда допрашиваемый не был прикован к неудобному стулу и размеренно наливал себе чаек – весьма непросто. И все же он пытался. Дэмиан был почти убежден, что более дружелюбный тон не сработает. Больше никаких шуточек с коллегами и подчиненными в курилке. Им только покажи слабину! Пусть соблюдают субординацию, мрази! Хоть иерархия оперативных отделов на исследовательские не распространялась, Синие чулки все равно были на особом положении.
Дэмиан в последнее время и впрямь был неприятно удивлен коллегами. Все те люди, с которыми он проработал вместе прорву лет, вдруг начали смотреть на него, как на докучливое насекомое. С брезгливостью и недоумением, ожидая, когда же он наконец вылетит из кресла детектива. Желтый охранник из архива, который давно по какой-то причине его недолюбливал, пошел еще дальше. Как-то раз тот коварно дождался окончания смены, когда Дэмиан из серого офицера превращался просто в серого, и приказал ему приготовить кофе. Хорошо, хоть не ботинки почистить на глазах любопытствующей публики. Дэмиан так и стоял там, как вкопанный, сгорая от унижения и не зная, что делать, пока охранника не отвлек другой посетитель. Слава Манселлу, было это уже после его перевода в Чулки. Желтый обидчик уже через неделю скоропостижно вышел на пенсию. Дэмиан, разумеется, догадывался почему. Вряд ли Висмут беспокоился за честь своего офицера, скорее, переживал за престиж всего отдела. Более Дэмиана никто не донимал, но тот все равно боялся повторения истории.
Пока Мореозеро возился у горелки, Дэмиан выудил из кармана свой верный блокнот, пролистнул добрую половину рисулек-каракуль и остановился на листке с заметками по делу архитектора.
– И что, пожарная инспекция позволила вам поставить горелку? В комнате с чертежами? – холодно заметил он. – Впрочем, я к вам не за этим. В 664-м вы были в городе Ржавый Холм, верно? С целью проверить, пригоден ли он для повторного заселения? Мне интересен ваш вердикт.

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-02-26 04:06:12)

Дэмиан с некоторым недоумением уставился на приземлившиеся на стол чашки. Две чашки. Мореозеро что, ждал кого-то еще? Или тот и впрямь вот так приглашает серого на чай? После того, как этот серый чуть ли не в открытую дерзил ему в лицо? Это какая-то уловка?.. Или может, остались на свете хорошие люди, которые мерят человека не по значку? Ведь и Арчи не посмотрел, что Дэмиан серый, когда…
Боевой запал Дэмиана начал угасать. Он попереминался с ноги на ногу и все же уселся в стоявшее рядом со столом кресло. Еще мгновение помявшись, он придвинул к себе пепельницу.
– Я закурю? – все же вспомнил о манерах Дэмиан, прежде чем выудить из кармана пачку и отправить сигарету себе в рот.
Сигареты он все еще курил дорогие, с настоящим табаком, а не всякую самодельную дурь с чабрецом, которую обычно смолили серые. Дэмиану чабрец был противопоказан, и поэтому табак оставался самой крупной его статьей расходов.
– Ладно. Тогда такой вопрос, – Дэмиан вытащил сигарету изо рта и несколько раз вхолостую щелкнул зажигалкой. – Видели ли вы что-нибудь необычное в Ржавом Холме? Что-нибудь, что отличало его от прочих заброшенных городов?
Наконец он комфортно расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и все же закурил сигарету.

Ничего необычного?
Дэмиан глубоко затянулся и медленно выпустил дым, вглядываясь в лицо архитектору. Ему показалось, или тот как-то напрягся? Но скрывал ли Мореозеро что-либо или просто утонул в воспоминаниях о не самом приятном городе на свете?
– Ятевео в бакалее? Вот это досадно, – задумчиво произнес он. – Ставлю десятку, местные бы в лепешку разбились, чтобы достать двухвековой виски.
Ятевео, если оно и было, Дэмиан не помнил. Самый первый его визит в Ржавый Холм был довольно коротким, хоть и полным впечатлений – до ратуши и обратно. А во второй – ему было не прогулок по окрестностям, уж слишком он был занят сохранением их с Арчи шкур.
Некоторое время Дэмиан молчал, размеренно покуривая, разглядывая чертежи и прикидывая, как же разговорить архитектора, если тот и впрямь кривил душой.
– А в каком состоянии здания? – наконец поинтересовался он. – Ратуша, например? Вы видели ратушу? – и прежде чем Мореозеро успел ответить, Дэмиан с ухмылкой озвучил только что пришедшую ему в голову мысль: – А может, вы встречали призраков, о которых очень любят трепаться карминцы после пинты-другой пива?

Дэмиан быстро понял, что без стула и наручников ему от Мореозеро ничего не добиться. И как изволите допрашивать собственного судейского почти-коллегу? В общем-то, у Дэмиана было немного прав тут находиться и выведывать о делах давно минувших, но судя по всему, старый-добрый сидром белого халата, а в данном случае темно-синего плаща, сделал свое дело. Гейл едва заметно занервничал, или Дэмиан просто выдал желаемое за действительное?
– Сказать откровенно, вообще-то, доводилось. Да, я бывал в Ржавом Холме раз или два, – он таки решил приоткрыть карты. – Видел пару любопытных вещей в Ратуше. Не уверен, что там с архитектурой, это не моя специальность, так что тут я полностью вам доверяю. Впрочем, никаких призраков я не встречал.
Дэмиан протянул руку, схватил чашку со стола и немного прихлебнул из нее, оставив сигарету дымиться между пальцев.
– Может, вы поделитесь своими впечатлениями, как вам Ратуша? Без протокола, мы же с вами просто тут общаемся. Как коллеги, – Дэмиан приподнял чашку, словно собирался сказать тост. – А коллеги, работающие на одно дело, не должны иметь друг от друга секретов. Вы согласны?

Нет, ему не показалось. Мореозеро и впрямь занервничал. От тренированного взгляда Дэмиана не укрылось, как едва заметно задрожала сигарета в губах архитектора и как тот отвел взгляд. Удивительно, но похоже, ему было что скрывать! Он мог бы выгнать наглого серого в любой момент, но испугался. Что же ты такого видел в Ржавом Холме, а, архитектор?
Дэмиан рассчитывал, что почти-коллега окажется сильнее и не станет прогибаться. Ну что ж, тем лучше. Возможно, у Дэмиана просто талант зажимать синих в угол.
– Где же мои манеры? Меня зовут Дэмиан, – улыбнулся он, отхлебнул из чашки еще немного и вернул ее на стол.
Фамилию умышленно называть не стал. Не хватало еще, чтобы архитектор, придя в чувство завтра или даже сегодня вечером, отправил на поиски возомнившего о себе слишком многое офицера карательный отряд.
– Ну теперь, когда все приличия соблюдены, может, вы расскажете, что видели в Ратуше? – улыбка Дэмиана стала более лукавой; раз уж архитектор поддавался, он решил его додавить.
Могло сработать. А могло и выстрелить Дэмиану в лицо.

Бинго!
Дэмиан едва сдержал торжествующую улыбку. В очередной раз чутье его не подвело. Мореозеро знал, видел. Боялся. Дэмиан ни разу не упомянул фреску, но архитектор сам выдал себя. Его сердце затрепетало; он сверкнул глазами, глубоко затянулся и с интересом подался вперед.
Интересные дела творились. Если архитектор не ошибся, то выходило, что Сопротивление уже два года как покончило со своими художествами. И явно в них не разочаровалось, иначе не стало бы столь бдительно охранять свою территорию. Вот как. Два года в Ржавом Холме кучкуются агрессивно настроенные вражины, хранят некие известные одним им тайны, а карминский СУД сидит ровно и ничего не делает.
Очень интересно. И очень опасно. Но в перспективе, в довольно оптимистичной перспективе, эта информация могла бы открыть Дэмиану дорогу к повышению. Прихлопнуть заговорщиков и раскрыть некомпетентность провинциальных СУДейцев одним махом, как вам такое, господин Висмут? Не желаете ли уступить пальму первенства?
Оказалось бы этого достаточно, чтобы получить звание старшего офицера? Позволили бы серому стать старшим офицером?
Но эта идея оставалась лишь пустым мечтанием без свидетельства Гейла Мореозера. Задокументированного, с подписью и печатью.
Дэмиан понимающе кивнул, в одну затяжку прикончил сигарету и раздавил ее о пепельницу. После чего постарался как можно более дружелюбно произнести:
– Вы говорите с нужным человеком, мистер Мореозеро. Почему бы вам в подробностях рассказать, что вы видели?
В конце концов, спорную тактику «хороший черный плащ – плохой черный плащ» в исполнении театра одного актера он освоил вполне сносно – кадров в СУДе порой не хватало.