Blind spot |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Blind spot » Архив незакрытых тем » [27.06.0666] A square peg in a round hole
Участники: Барри Линкольн, Лорен Гренни (НПС), Эбигейл Инжир
Дата и место: 27 июня, дом Лорен Гренни
Сюжет: Барри всего лишь хотел убрать бывшую и.о. зеленого префекта прежде, чем она уберет его. А вместо этого подслушал крайне интересный разговор и вляпался в тайны, от которых предпочел бы держаться как можно дальше.
Отредактировано Барри Линкольн (2015-07-19 12:19:40)
Никогда не знаешь, из-за какого угла вдруг выскочит, щербато улыбаясь и держа кастет наготове, Судьба. На Барри Линкольна она набросилась утром двадцать седьмого июня, ровно через пятнадцать минут после того, как помощник принес ему в кабинет бутылочку прохладного, запрещенного темного, как дела красных, пива, и смылся, притворившись, будто его тут никогда и не было, и в сомнительных делах нового начальника он нисколько не замешан.
Барри откупорил бутылку, приложился к ней и решил, что, пожалуй, мир - занятное место, и что, кажется, его, Барри, никто не собирается сгонять с теплого денежного места, и что ему стоит сделать все, чтобы никому в Фиддлерз Грин не пришло в голову приехать в столицу. Как-то это можно было устроить. Получилось ведь у этой прошлой странной Лорен Гренни, многолетней и.о. как-то удерживать высокоцветных подальше от границ. Да и глупо думать, что за столько лет в Смарагде не появились собственные высокоцветные. Нет-нет, цветократия так не работает. Семья взлетает - семья падает вниз по спектральной шкале. Так было всего. Вот семья Барри, например, как раз вырождалась, и вырождение началось с него, что, впрочем, никого и не удивляло.
Как-то Лорен Гренни удавалось это провернуть. Как-то, как-то, как-то.
Барри глотком допил пиво и рассеяно прошелся по кабинету. Он не особо осматривал его. Обжил стол и удобное кресло, разобрался с тем, как делать вид, будто он очень занят. Но бумаги, захватившие шкаф и норовившие свалиться, как только его дверцы откроются, он так и не решился просмотреть. И очень, выходит, зря.
Очень зря.
Зря он взялся за это дело - так спустя сорок минут непривычного, непрерывного, а потому мучительного труда и просмотра бумажек, считал Барри. Там не было совершенно ничего интересного, так что он кое-как водрузил разобранные папки и листы на место и попытался закрыть шкаф, но не рассчитал и слишком сильно хлопнул дверцей. Именно тогда шкаф вдруг рассыпался, явно не привыкнув к энтузиазму и грубой силе фиддлерзгринцев, пол засыпало белой бумагой, а Барри обнаружил, что в шкафу был потайной ящик.
И видит Манселл, этот ящик оказался окном в очень интересный мир, полный подкупов, шантажа, высылок, сфабрикованных дел и, временами, убийств. Барри сразу почувствовал себя как дома. Тем более, что понял, что, как и дома, тут над ним нависает опасность и вероятность скорой и наверняка довольно жалкой смерти.
И это значило, что он должен опередить Лорен Гренни.
Так и вышло, что в тот же день он рано ушел с работы, а когда в Самарагде выключили свет, вовсе не законопослушно сидел дома, а, затаившись, ждал в доме Лорен. Им надо было серьезно поговорить, и для всех было бы лучше, если бы этот разговор закончился смертью одной крайне опасной бывшей и.о.
Лорен была зла. Уже три недели она не была префектом. Ну ладно, ладно, и.о. префекта. Но нет ничего более постоянного, чем и.о. - Лорен знала это точно. Она, например, собиралась сложить с себя полномочия где-то ближе годам к шестидесяти, и у нее было для этого все. Она знала все о зеленом квартале, о потенциально зеленых сиротах, о слухах и интригах, бродивших по городу. А вот что опасность может прийти снаружи, как-то упустила из виду.
Зачем высокоцветным в Смарагд? Учиться на цветоподборщиков или цветчиков, работать в СУДе, погостить пару дней в ожидании нужного поезда - вот и все. Просто так никто не приезжал в Смарагд. Это было безумием - ехать в столицу, не имея планов, места, где жить, родственников или обещания работы. Но у этого, плесень его сожри с потрохами, Барри Линкольна и правда не было ничего. Иначе она успела бы о нем узнать.
А она не успела, не смогла. Именно потому Лорен больше и не была и.о. префекта. Правда, ненадолго. Она решила бы эту небольшую проблему уже давно. Тем более, что за всеми делами - за смертью Денима и отставкой Гранта это вообще не привлекло бы внимания. Линкольна никто тут не знал, никто и не заинтересовался бы его смертью.
Но... В Смарагд все же не приезжают просто так. Никогда. И, возможно, он не был таким уж случайным человеком. И потому гнать было глупым. И потому Лорен ждала, ждала, ждала, теряя время и терпение. Сегодня все наконец-то должно было закончиться.
Лорен пришла домой незадолго до того, как стемнело. Она зажгла свет - зеленое панно на стене, выпрыгнув из темноты ярким пятном, как обычно повысило настроение. Не совсем ловля лягушки, но где-то совсем рядом с этим. Увеличивать свет или внимательней смотреть на панно она не стала. Если Лорен услышит музыку в голове, она вполне может пропустить стук в дверь, а зачем ей это надо? Она и так ждала слишком долго.
Потому она и не садилась напротив своей зеленой стены. Вместо этого Лорен нервно и быстро курила, кружась по комнате.
Когда уже?
Когда?
Когда Эбигейл была юной и наивной, то представляла, как на пенсии будет раскачиваться в кресле-качалке, смотреть на закат, есть абрикосы, пить вино и страдать от безделья. Но на пенсию она так и не вышла, о чем еще ни разу не пожалела. А все потому, что Коллектив, которому полагалось быть предсказуемым и скучным, то и дело выкидывал какие-нибудь фортеля. Кто-то где-то рождался, кто-то где-то умирал, серые сбивались в подпольные ячейки, хроматики то и дело спихивали друг друга с лестницы, а Умник все так же молчал, пылясь в углу на конспиративной даче. И вот сейчас место мистера Крота занял Грант Ультрамарин, а в Смарагде появился новый префект. Отработанная десятилетьями схема рассыпалась на глазах. И пусть пока эти перемены еще не коснулись лично Эбигейл, она прекрасно знала, насколько быстро могут повалиться костяшки домино. Стоит на мгновение выпустить руль – и Эби может неожиданно все же обнаружить себя на пенсии.
Лорен, эту пламенную девочку, Эбигейл знала давно. Она вообще хорошо знала всех префектов, их семьи и их ближайших друзей. А вот Барри Линкольна она не знала. Он возник словно из-под земли и смешал все карты. Эбигейл прекрасно понимала, чего хочет Лорен. Того же, что и всегда. Власти и защиты. И чтобы СУД смотрел в другую сторону, когда она рассаживает свои игрушки в кукольном домике. До поры Эби устраивал этот статус-кво. Но все могло измениться. В Коллективе, несмотря на усилия операторов, всегда что-нибудь менялось.
Форд, который на бумаге Эбигейл, разумеется, не принадлежал, но которым она де-факто пользовалась, как заблагорассудится, остановился у дома Лорен уже после того, как погасли последние фонари. Водитель вышел из ярко освещенного салона, держа в руке лампу, открыл перед Эбигейл дверь и проводил ее до крыльца. Та велела водителю дождаться ее возвращения и, вскинув холеную руку, постучала в дверь.
В том, что мисс Гренни еще заслуживает ее покровительства, Эбигейл предпочитала убедиться лично.
Отредактировано Эбигейл Инжир (2015-08-10 11:33:25)
Стук был тихий. Как, впрочем, и всегда. Операторам не нужно было ни повышать голос, ни наряжаться в синтетические цвета: те, кто понимали что-то в жизни, и так знали их и почтенно остерегались, а те, кто нет, все равно были бесполезны.
Лорен мельком посмотрела на часы - позднее, чем раньше. Может, на это и не стоит обращать внимания, а, может, это знак, что положение ее пошатнулось сильнее, чем предполагалось раньше. Она резким злым движением вдавила недокуренную сигарету в пепельницу, помахала перед собой рукой - Лорен не любила проходить сквозь дым, он слишком сильно въедался в волосы и вывести его было трудно и занимало много времени.
У двери она ускорила шаг, чтобы Эбигейл не пришлось ждать слишком долго. Быстро отперла дверь, отступила в сторону, пропуская женщину.
- Я уже начала волноваться, - сказала Лорен вместо приветствия.
За время на посту она вообще отвыкла от бессмысленных расшаркиваний с кем-либо, кроме других префектов, и переходила сразу к делу.
- Мне не удалось ничего о нем узнать. Надеюсь, вам повезло больше. Угостить вас чем-то, Эбигейл?
Лорен была в необычной позиции. Ей приходилось играть вслепую и потому она все не решалась предпринимать нужные для решения проблемы шаги. Никто не заметил бы двух-трех случайных смертей - но только пока они касаются простых смертных. С префектами все было не так.
- Грант так не вовремя покинул нас, - с сожалением сказала она. - Если почти сразу после того, как он ушел в отставку, умрет кто-то из префектов, городские сплетни только разрастутся - только теперь говорить будут не о проблемах в синем квартале, а о чем-то более крупном. Устроить несчастный случай? Тогда все наверняка опять вспомнят о молодом Денима. Манселл, как же он не вовремя появился. И, главное, откуда? Может, кто-то его подослал? - она снова метнула быстрый взгляд на Эбигейл. Такие игры и растасовки были очень в стиле операторов. Но тогда Лорен несомненно почувствовала бы, что что-то не так, намного раньше. Без подготовки и планирования такие перестановки никто не делает.
– О, не стоит беспокоиться за мои старые кости, – небрежно ответила Эбигейл, входя внутрь и по-хозяйски устраиваясь в кресле. – Нет, не утруждайся. Я не надолго.
Это была одна из тех дежурных фраз, которых в высшем обществе выдавали столь же охотно, как конфеты на детском празднике. И смысла в ней было столько же, сколько в конфетах – настоящего шоколада. Ни капли. Эбигейл прекрасно понимала, что эта амбициозная девочка переживала не о здоровье своей покровительницы, а о том, что та не соизволит появиться. Именно поэтому-то Эби не спешила.
Почувствовав запах табачного дыма, она поморщила нос, зябко закуталась в шаль и принялась слушать беспокойную речь мисс Гренни, понимающе улыбаясь одними уголками губ и изредка чуть кивая головой. При упоминании Гранта Эбигейл презрительно дернула губой, но тут же спохватилась и вновь натянула свою отработанную годами маску доброй бабушки.
– Если мистера Линкольна кто-то и послал, то куда более высшие инстанции, чем я, – продолжая едва заметно улыбаться, Эби бросила выразительный взгляд на потолок.
Лорен нервничала. Она любила власть и не хотела ее терять, что делало ее довольно удобной фигуркой в Совете. Но видя, как сейчас та не находит себе места и крутится, как юла, Эбигейл хорошенько призадумалась, стоит ли игра свеч. В таком состоянии, столь свойственном маленьким деткам, мисс Гренни может наделать ошибок, поступить опрометчиво, убить Барри слишком шумно – и грязь за ней станет убирать слишком долго и муторно. Кто знает, может, мистер Линкольн окажется фигуркой не менее удобной?
– Ты спрашиваешь у меня совета, что тебе делать, Лорен? – наконец немного ленивым тоном произнесла Эбигейл. – Может, тебе взять отпуск? Посидеть где-нибудь на берегу Порфиры, подумать? Отдохнуть?
Лорен от неожиданности даже замерла. Сперва ей показалось, что она ослышалась, но нет. Эбигейл выглядела серьезной. Непохоже, что она шутит.
- Отпуск? Берег Порфиры? - переспросила она, изо всех сил стараясь не сбиться на тот тон, которого в разговоре с ней пугались - потому что запугивать операторов может только очень глупый человек. - Уверяю, мне отлично сиделось и в совете префектов. Но если его не подсылали, то - откуда? Откуда он взялся?
Лорен знала, откуда. Она знала об этом странном Барри Линкольне, выскочившем, как неожиданный запрет в Скачке, из своего далекого Фиддлерс Грин. Да, теоретически вероятность того, что однажды так случится, существовала всегда. Но в Коллективе никто не путешествовал просто так. Поездкам предшествовали длительный обмен письмами и телеграммами, съем жилья, заказ билетов, рекомендательные письма, планирование, планирование, планирование. И она всегда успевала что-то сделать.
Всегда - но не теперь.
- Надо его убить, - решительно сказала Лорен и села напротив Эбигейл. - Молодой Деним умер. Тот, другой синий парень - тоже. Этот немного старше - но ничего. Самоубийство устроить нетрудно, полагаю. Убийство, в котором не останется зацепок - тоже. Особенно, - она посмотрела на пурпурную, - если вы мне поможете. Совет нельзя надолго оставлять без присмотра.
Наверняка Лорен не знала. Вполне возможно, что Эбигейл давно уже купила всех префектов. Но, раз она пришла сегодня, значит, Лорен еще была ей нужна. Она быстрым нервным взглядом окинула комнату, так, словно боялась, что стены и пустой дом задавят ее, хотя задавить ее на самом деле должны были скука и безвластие.
- Мы должны это сделать.
Эбигейл вздохнула и позволила себе закатить глаза. В такие моменты в ней пробуждалась пламенная девочка, когда-то с остервенением коловшая ножом столешницу; со временем девочка превратилась во вздорную старушенцию, но старым привычкам не изменила. Ножа у Эби под рукой не было, как и столешницы, так что пришлось еще раз выразительно вздохнуть. В ней закипало раздражение – она очень не любила, когда ей перечили. Какая часть фразы «тебе пора отдохнуть» была Лорен не понятна?
Эбигейл поджала губы и принялась со скучающим видом разглядывать свои холеные ногти. Каждое слово мисс Гренни все больше убеждало ее, что она напрасно теряет здесь время – Лорен стала обходиться ей слишком дорого. Пора было идти – бедолага водитель и так работал в ночную смену. Надо уже отпустить его к деткам. Но перед уходом, как всякая добрая бабушка, Эбигейл решила дать совет.
– Играешь в покер, Лорен? Хороший игрок всегда знает, когда скинуть карты. Возьми отпуск, милая, – Эби похлопала свою протеже по предплечью и поднялась на ноги. – Будешь действовать сгоряча – только разобьешь свою красивую голову.
Она вновь поправила шаль и направилась к дверям, уже на ходу бросив:
– И нет никаких «мы», дорогая.
Вы здесь » Blind spot » Архив незакрытых тем » [27.06.0666] A square peg in a round hole