Леон уже начал видеть галлюцинации. Перед его глазами метались синие и зелёные пятна - удивительно красивые и невозможные, ведь Мандарини из поколения в поколение видели только красный и жёлтый цвета. В ушах завывали коты и скрипки, а может, скрипки с натянутыми вместо струн котами. Промеж ушей кто-то истерично смеялся.

Никто не заслуживал «жемчужины» Панга. Даже отъявленный злодей-сутенер, продавший обоих своих бабушек в дикарский бордель, а дедушек скормивший лебедям. Мандарини такого не заслуживал. Он явно любил свою бабушку.

(...) Маттиас даже обрадовался, когда в дом влетела не молния-лесбиянка, а небритый молодой мужик с арбалетом наперевес.

У Чарльза был всего один черный костюм, и он ненавидел надевать его чаще, чем раз в год. Похороны Финнегана были уже вторыми с января. А то ли еще будет, учитывая, сколько всего должно было случиться за год - при его, Чарльза, опосредствованном участии, которого он теперь вряд ли сможет избежать.

А серые... серые закончились. Коварно и злонамеренно, как и всё, что они делали. Оторвавшись от обсуждения радужных перспектив, что ждут их после триумфального открытия, Киноварный и Фельдграу обнаружили, что у них остался один работник, который копает и за себя, и за труп вон того парня. И этот работник ещё не бросается на них с лопатой наперевес только потому, что стоит-то, лишь опираясь на неё.

Камердинер был счастлив, что госпожа Багровая наняла его как раз перед важнейшим мероприятием – предотвратить провал проще, чем потом устранять разрушительные последствия. Освальда чуть удар не хватил, когда он увидел, в чём гордость семейства Багровых собирается предстать в доме красного префекта. Клетчатый пиджак, мокасины, твидовые брюки и федора. Для С-10 подобное зрелище было сродни удару черенком лопаты промеж глаз.

Фильтры, печально звякнув, отлетели в сторону. Фильтры стали неважны. Слоан была нужна Коллективу. А Слоан старалась не пропускать такие моменты и выкладываться по полной. Чаще всего это приводило людей в ужас - но это, как считала Слоан, было исключительно проблемой людей.

Пурпурный теперь точно покойник. Если он вломится к ребяткам до того, как они свернут лавочку - чем бы они там ни занимались - заводская ячейка сопротивления живо покажет Дэмиану изнанку завода, а заводу - изнанку Дэмиана. Алиса - это пудинг, пудинг - это Алиса.

Написав семь десятков книг, он попробовал себя во всех жанрах. Вполне можно было сказать, что он писал всё, что только можно. И, само собой, то, о чём нельзя, пусть и не ставил перед собой таких целей. Если к кому-то вдохновение приходит, то к Мандарини оно вламывалось, с порога лупило его по маковке - а потом пользовалось бесчувственным телом.

Маттиас опаздывал, что Дэмиана только радовало. Сегодня опоздал в патруль, завтра – предал Коллектив.

- В алфавитном, говорите? Это запросто. А - Агата, - Как были на ходу, девушка протянула спутнику руку, стиснув его кисть в силках рукопожатия. - Б - бойня, ее у нас нет, нам сырье привозят сразу в фасованном виде. В - вентиляция, там под потолком, глядите. Если бы ее не было, мы бы все здесь задохнулись: от полимерного соуса, который льют в подливу, стоит жуткая вонь. Кстати, интересный факт: угадайте, за сколько секунд лопасти вентилятора перерубают руку взрослого мужчины? Нет, не знаете? За 0.4, 0.6 - если поперек попадется ремешок от часов.
[...]
- Г - где это мы? Ага, теперь направо, прошу, после вас.

Пурпурный теперь точно покойник. Если он вломится к ребяткам до того, как они свернут лавочку - чем бы они там ни занимались - заводская ячейка сопротивления живо покажет Дэмиану изнанку завода, а заводу - изнанку Дэмиана. Алиса - это пудинг, пудинг - это Алиса.

утилитаризм, прозвучавший в ее голосе, расстроил его еще больше, но Дэмиан постарался посмотреть на это с позитивной стороны. В конце концов, из всего корпуса черных плащей Джезебел выбрала именно его. Это должно было что-то значить. «Это значит, что ты - тот идиот, который может бросить все и сорваться на край света по первому зову», - ехидно ответил внутренний голос, но Дэмиан мысленно выпустил в него весь магазин.

Будь Дэмиан из клуба буквоедов, в который по странному стечению обстоятельств входили только желтые, он бы непременно решил, что это что-то значит. Но он был уважаемым человеком, всякой ерундой не занимался, поэтому просто принялся рисовать паутинку в углу страницы блокнота. Тем более, что буквоеды были ужасными людьми. Они даже не подавали печенье в форме букв на своих собраниях. Мошенники!

В конце концов, кто может описать салемский процесс на страницах путеводителя красочней, чем непосредственные участники, выступавшие, тем более, по разные стороны баррикад? И кто расскажет о белой эмиграции и ее следе в США больше, чем демон Иннокентий, который и обеспечил большую часть этого самого следа - довольно кровавого, причем. И уж точно никто не знал больше о доколумбовской Америке, чем демон, имя которого потерялось в веках, и которого все звали просто Пупочка.

В обычной ситуации, приняв на грудь фирменной напиток шефа, Агата чувствовала себя огурцом до конца смены и еще чуть-чуть, и все это время была бодра, весела, адекватна плюс-минус дрожащие руки и периодические приступы социопатии, во время которых Агату посещала мысль, что возвести в морозильной жертвенный алтарь кровавому богу Мбунту-Разрушителю - огонь-идея.

Когда камердинер прибыл к складам, его карманные часы уверяли, что он практически не опоздал. Впрочем, для человека его воспитания и самодисциплины это «практически» внутренне приравнивалось к ношению одной и той же рубашки два дня подряд.

Многие считали, что Освальд живёт в той эпохе, до которой Коллектив ещё не добрался, даже не смотря на участившиеся Скачки.

- А вот представьте, что вы - утконос... - Медянка начала озвучивать свой любимый абстрактный вопрос, которым не раз умело заполняла социальные дыры неловкого молчания, но мальчик вдруг полез с обнимашками.

Степь кишит дикарями и людоедами, хищными оцелотами и плотоядными ятевео.
Ребекка вдруг почувствовала себя очень одинокой и крайне питательной.

До вечера он со всем управится - и вернется как победитель. Подумаешь, потратил чуть больше времени. Зато не отступил, подошел с выдумкой, не вызвал ни малейших подозрений… Брайан уже представлял эти красивые слова на благодарственной тайной грамоте, которую сразу же придется уничтожить.

Лет двадцать назад, посчитав что он слишком ценен для коллектива, чтобы позволить себя отравить смесью скипидара и жидкости для чистки серебра, Гай протащил за стойку две бутылки отменнейшего джина - для себя и своих гостей, но уже спустя две недели подловил бармена, разбавляющего джин духами "Сиреневый обман". Не выиграл от такого расклада никто - Гай остался без джина, "Кавалер и Клей" остались без бармена, сам бармен - без двух зубов и гражданства. Но Висмут выводы сделал и приучил себя к скипидару.

снаружи бились двое алкоголиков, пропитых и умазанных чем-то органическим и не очень органичным с внешней средой

Приветственную гримасу, исказившую лицо мужчины, дружелюбной мог назвать только очень-очень оптимистичный человек. Большинство опрошенных, озаботься кто проведением статистического исследования, охарактеризовали бы ее словами "зловещая" и "настораживающая", а в дополнительном расширенном комментарии присутствовал бы пассаж "я почувствовал, как спина покрылась мурашками".

Тот все еще молчал, словно говорил: «Я все знаю, абсолютно все, а теперь попробуй-ка угадать, за что сегодня тебе на голову наденут мешок».

- Они там в ЦИА что, совсем страх потеряли? - Раздраженно спросил он у госпожи Медуницы и араукарии у противоположной стены. Флоренс высказалась в стиле, что ЦИА в целом еще ничего, но отдельных личностей немного заносит; араукария промолчала.
- А помните, как хорошо было, когда нам разрешали держать госслужащих в карцере до пятнадцати суток без предъявления обвинения? - Мечтательно протянул Висмут, складывая доклад и пряча в нагрудный карман.

Висмут усмехнулся. Когда-то давно на заре карьеры он исполнительно следовал всем этим инструкциям из учебника - “плохой дознаватель - хороший дознаватель”. В случае Перванша они вышли на новый уровень, это было уже что-то из серии “плохой дознаватель и вообще трындец”. Возможно, он даже добавит это в учебники.

Год назад, когда Якоб увидел в своей разнарядке слово "горничная", он повёл себя на удивление невозмутимо. Только удалился в разделочный цех - и видавшие виды мясники хлынули в ворота сплошным потоком, спасаясь от воцарившегося внутри хаоса.
[...]
Когда он вышел, стало ясно, что мясникам сегодня уже можно не работать. Зато пригодится экстренная высадка целой роты формировщиков фарша.
Якоб же был перемазан кровью, спокоен и исполнителен.

Книжка насквозь пропиталась кровью, но чудом уцелела под колесами. Чего нельзя было сказать о самом Вильяме Бордо, 41 год, красный 53%, цветоподборщике – уже бывшем. По какой-то причине мистера Бордо угораздило умереть равно поперек железнодорожных путей, и теперь от его намотанного на колеса тела мало что сохранилось, что значительно усложняло расследование. Сам-то Вильям уже вряд ли бы что-нибудь сказал.

- Это называется алькарраца, тупая ты серость. А в ней фруктовая сангрия, а не салат. Мне кажется, кое-кому надо пройти восьмидесятичасовой курс повышения профкомпетенции в счет выходных. Ты ж ни черта не знаешь.
- Я знаю, как выглядит жбан, - отрезала С-64, повернувшись лицом в комнату и плечом толкая дверь-вертушку. - И кое-кто скоро получит в свой.

"Я убил пурпурного. Взял и убил. Он предлагал мне рекламу, подбрасывал идеи, а я убил его".
Леон обхватил руками голову и подёргал себя за волосы. Скальп держался крепко, в отличие от крыши.
"И я даже не рассказал ему, что случится дальше в "Утопии утопленников", а он так переживал за мадам Свирепс!" - продолжался сеанс покаяния. Угрызения совести дошли до того, что Леон почти поклялся себе непременно исполнить последнюю волю Перванша и написать книгу о плазменных лесбиянках. А что, можно было бы нетривиально объяснить феномен двойных и тройных шаровых молний.

- Я понимаю вас, господин Перванш. У вас есть все основания злиться. Как вам будет удобней свернуть мне шею - внутри салона или на улице?

- Так, расскажите подробнее, в каком состоянии вы нашли тело. Правильно ли я понял, что у него были кишки наружу, но вы подумали, что он может быть еще жив?

Пара мгновений на размышление, и вот уже Марджори вытащила белый лист бумаги с твердым намерением провести день с пользой и либо прикончить пациента номер 284, либо… там уже как пойдет. В любом случае, в соседней лаборатории есть звуконепроницаемые стены, ванна и очень много щелочи.

Фингал все еще красовался под глазом, а девушка совсем не обратила на это внимания — интересно, потому ли, что ей статус спрашивать не позволял, или ей просто нравились побитые жизнью мужчины?

Решающее занятие началось вполне обыденно. Председательница клуба, мадам Баклажан велела Якобу расставить стулья в соответствии со сложным феншуем, арендующим часть её головы у старческого маразма.

Следующие поручения от цветных несли в себе определённые сложности для человека со сломанным пальцем, да ещё и с недостатком других. Впрочем, серых готовили к такому смолоду. Слава всемудрому Манселлу, чтоб его через колено.

Брайан даже вскрикнуть не успел - что было даже плюсом, так как до модуля "Емкие ван-лайнеры на все случаи жизни и внезапной смерти" он тоже не дошел.
Перед глазами пролетела младшая Вишенка и та прекрасная жизнь, которую бы они прожили вместе, зеленые ботинки, серый автомобиль, а потом и весь мир

Если вытащить из ржавого велосипедного колеса спицу и согнуть крючком... в этом месте Ярь-Медянка заставила себя остановиться, вычеркнуть эту картинку из памяти и навсегда забыть, что такая идея вообще пришла ей в голову.

Внутри ящика оказались бинты, лейкопластыри, мазь от ожогов, а также серая карточка-плацебо. Раньше было несколько настоящих, цветных, но шеф толкнул их на бежевом рынке, а сам ввёл стандартную переменную и начал лечить самовнушением. Мало того, каждого молниеборца заставили пройти курс первой плацебо-помощи.

Якоб держал спицы, как ученик последнего ниндзя - смазанные ядом сюрикены. Запутывался в пряже с ног до головы, как мумифицированный котёнок. Тихо клокотал, как может клокотать только серый работяга, вынужденный постигать таинство вывязывания ажурных чулок. Для завсегдатаев это было прекрасным поводом отточить искромётное, чтоб его, чувство юмора.
Неудивительно, что он жаждал взорвать этот клуб. Но для конспирации требовалось выждать приличное время со дня своего вступления в него, чтобы не подпасть под подозрение. Якоб ждал. Ждал и снова ждал. Годы. С каждым собранием, с каждым уродливо-перекошенным изделием, выходящим из-под его спиц и крючка, он докидывал к воображаемому взрыв-заряду по хорошей порции пороха.

Однажды Бэббидж был маленьким. Забравшись в теплицу, он сорвал с дерева яблоко. Бэббидж откусил сразу половину, а из другой половины на него посмотрел большой червь. Конечно, червям сложно смотреть, поскольку природа не наградила их глазами, но именно этот отлично справился.
Бэббидж никогда не забудет этот взгляд.
С-95 смотрел на него точно так же.

В голосе С-95 звучала всепоглощающая вежливость, оснащённая таймером обратного отсчёта. Он снял с пояса перьевую метёлку для смахивания пыли, этот позорный жезл его нелепой должности. Такую штуку лучше не использовать без острой необходимости. И вот момент настал.
Якоб С-95 был своеобразной горничной. И метёлка у него была необычная. Утяжелённая, оббитая сталью. Перья были лишь приятным дополнением.

А в этот раз при жеребьевке ей выпала роль бессловесного подпевалы главного лирического героя, и пока  Корбин толкал монолог на переднем плане, Агата двумя руками и зверским выражением лица символизировала пошивочный цех матрасной фабрики. Причем поскольку их неуемный режиссер раздобыла где-то рабочую швейную машинку, С-64 приходилось реально по два часа в день стегать чехлы для матрасов. Как будто она выиграла в моментальной лотерее третью заводскую смену. Ох уж эта волшебная сила искусства.

Зверобой молниеносно оценил обстановку, и как полагается наследнику аристократической фамилии смело и решительно полез в ближайший шкаф.

- Будешь кисенькой, - сказало Агате милое существо Джульетта, протягивая плащ и маску из папье-маше.
“Да хули вообще? Из меня кисенька, как из Шейлока - цветочная фея,” - подумала С-64, но вслух сказать постеснялась. Вступить в конфронтацию с Джульеттой было физически нереально, та на корню забивала любые поползновения своей милотностью и повадками плюшевой панды. Да и вообще, человек, для разговора с которым надо было наклоняться, как к ребенку, ничего кроме всепоглощающего умиления у Агаты не вызывал.
- Встали по местам, - скомандовала кисенька

- Посмотрите листовку "Гостеприимный Найт Вейл" - на обороте, и пятая страница "Коттеджей и усыпальниц" - там закладка. Оба дома соответствуют вашим требованиям: никаких храмов в радиусе пяти километров, полы с подогревом, звукоизолированный подвал, роскошный вид из окон. При доме на Рузвельт-стрит есть бассейн с фильтром самоочистки, а под ним - бункер, укомплектованный по протоколу Бикини-16. А в коттедже "Кровавые буки" в комплекте садик камней.

Хорошо хоть Тюпочка еще спал. Он периодически планировал операцию по свержению Пупочки с позиции как бы главного, и в последнее время становился все невыносимее. Так, что другие демоны даже стали будто между прочим навевать Айзеку мысли об экзорцизме. Крошечном и едва заметном, но облегчившем бы жизнь сразу многим.

- Я Ребекка. Нет, до меня ваш Эрос не дорос. - Представилась она в ответ, принимая более расслабленную позу и изо всех сил силясь унять сердцебиение.

- Я тебе в ней рожицу нарисую! – пригрозил Дэмиан, выуживая балльную книжку.
Та лишь подтвердила, что Самый быстрый стрелок по эту сторону Рио-Гранде действительно Самый быстрый стрелок по эту сторону Рио-Гранде, красный 14%, синий 27%, 22 года, сотрудник отдела информации ЦИА

Если Твердый клюв, отважный вид, черное крыло цеплялся к кому-нибудь за хвост, то отодрать его можно было только с кровью.

— Маттиас. Самый быстрый стрелок по эту сторону Рио-Гранде. — Ему даже поплохело, когда он понял, что мужчина на самом деле мог оказаться подсадной уткой — уж слишком все в нем выдавало не серого, а пурпурного. Он попытался исправиться, добавив в голос больше надменности: — Наш общий знакомый подумал, что вам нужен будет сопровождающий.

А потом Дэмиан проснулся, услышав стук в дверь, вспомнил, что он Твердый клюв, отважный вид, черное крыло, и даже немного расстроился.

Так что, когда в переулке его подхватили под руки, набросили мешок на голову, обыскали карманы и куда-то потащили, он сказал себе: "Опять ты выбиваешься из рамок нормального, Сердец людей глаголосжигатель!"

Твердый клюв, отважный вид, черное крыло, вы - шпион от реакцинеров и внутренних террористов, которые расшатывают наш спаянный Коллектив изнутри. Я вычислила вас по пятну от типографской краски, антинародным высказываниям и порче коллективного имущества.

— Нет, я не вас работой назвал. Это всего лишь причина моего опоздания, — голос звучал высокомерно, поэтому Маттиас сразу попытался сбавить тон и степень гонора. Показаться заносчивым пурпурным ему хотелось меньше всего. — Самый быстрый стрелок по эту сторону Рио-Гранде, рад знакомству.

— Доброго дня, сударыня, — Освальд галантно поклонился. — Меня зовут Благоразумие и стиляга, к вашим услугам.

Эта Девочка с глазами из самого синего льда, судя по всему, была совершенно лишена амбиций, в противном случае в свои под тридцать она уже давно нашла бы себе какого-нибудь высокоцветного красного и перешла в пурпурные.

А ещё эту дверь можно задвинуть комодом. И залезть в шкаф, представляя, что всё нормально и никакой Сердец людей глаголосжигатель вообще не появлялся на свет, поэтому остался счастливым.

32 зуба и 7 пальцев был своеобразной горничной. И метёлка у него была необычная. Утяжелённая, оббитая сталью. Перья были лишь приятным дополнением.

<вырезано цензурой> не была одной из тех дам, которые позволяли жизни нести себя по бескрайней реке без возможности ухватиться за нужную ветку, торчащую из почвы то и дело на ее пути.

- Сердец людей глаголосжигатель, сэр, - представился Леон, безуспешно пытаясь пригладить наэлектризованные волосы и одновременно состряпывая на лице "служу-Коллективу-слава-Манселлу!" выражение.

Так и напишут в его некрологе. Твердый клюв, отважный вид, черное крыло – последний придурок.

Родственные связи: Клементина Аспаррагус – старшая сестра
<вырезано цензурой> – племянница

НИ ДОЩЬ, НИ СНЕК, НИ МРАК НИБЕСНЫЙ НЕ УДЕРЖАТ ВЕСНИКОВ СИХ АТ ИСПАЛНЕНИЯ ДОЛГА специализируется на попадании в затруднительные и смешные положения.

Вооружившись бинтами, Мандарини подступил к Перваншу и его разбитой голове. С кровотечением действительно стоило что-то сделать. Самым категоричным способом было, конечно, отпилить повреждённую часть, но такого на курсах не рассказывали.

- Ой-ой. Так, ладно, - Слоан сложила руки рупором. - Народ, кто у нас тут умеет пороть? Тьфу ты, распарывать! В общем, сделайте что-то с пальцами Корбина. Ему же в через сцену петь, свисая с балкона, с матрасом он не сможет.

— Какой скотч? Не надо скотч,  — рассеянно пролепетала Марджори, пытаясь вспомнить, в каком ящике стола лежало спиртное. Да и вообще понять, как в такой ситуации алкоголь поможет.

Милая славная Слоан, которую всё, происходящее вне подмостков, интересовало в ноль. С каждым своим "Агаты, ты недостаточно достоверно бьёшь Корбина головой о стену, давайте-ка прогоним эту сцену ещё раз" Охристая поднималась ещё на одну ступеньку пьедестала Хорошего Немёртвого Хроматика. Идеальная, словом, женщина.

Марджори выглянула из кабинета и прикрикнула на секретаршу, чтобы им немедленно принесли чай. Можно было бы, конечно, заняться чаем самой, но оставить Перванша одного в кабинете еще раз красная не рискнула. Кто знает, может быть, он бы съел все ее фиалки.

- Се бьен! Зашибись четко вы зашли, мон ами. Будьте любезны, - Симона протянула незнакомцу креманку, и сделала шаг с сторону, так что под правой рукой у нее оказался столик с канделябром. - Попробуйте-ка на сахар - готично?

Существуй конкурс "Не убивал бесящего человека, как бы этого ни хотелось", Якоб определённо занял бы там призовое место. А потом с чистой совестью проломил бы блестящий череп Мшистого выигранной статуэткой. И даже сообщил бы ему об этом в письменном виде, чтоб тот точно заметил.

Лицо ее зато было более чем выразительным и по количеству замершего благородного страдания могло бы тягаться со всеми сохранившимися посмертными масками мира, а, возможно, даже с картиной "Печальный человечек на мостике под красным небом".

- А я бы на твоём месте не злил террористов, которые на моих глазах подожгли диван просто потому что могут.

Если бы все полученные от сознательных граждан сведения были верными, офицерам следовало расстрелять личный состав, загрузить  население Смарагда на ночной поезд и взявшись за руки прыгнуть с моста в Порфиру. Без доноса не остался никто.

Бэббидж Мшистый обладал проницательностью почтового конверта, но скажи вы ему об этом, принял бы за комплимент. Просто он любил почтовые конверты.

– О нет, Дэмиан, сплю я без галстука. И не только без него… – на лицо Азурита снова легла тень экзистенциальной душевной боли – так мучительно было наблюдать за тем, как Дэмиан готовился выкурить свою утреннюю сигарету. Интересно, что еще найдется у него под кроватью? Пара ЦИАшников, наручники, пистолет и мини-кухня?

Слушая “Марка” и наблюдая за манипуляциями с его головой, сначала Арчибальд участливо кивал, авторитетно, с видом профессионала-цветоподборщика, выслушивающего объяснения пациента, не меньше; но как только Марк-Дэмиан произнес “свидание”, Арчи потерял контроль.
Он счастливо, громко, искренне рассмеялся, запрокинув голову назад и даже не думая форсировано лишать себя удовольствия. Он вообще мало о чем мог думать сейчас, когда образ пурпурного плейбоя с шикарной фамилией так прочно вселился в его сердце.
С трудом отвоевав у себя возобновленный контроль, Арчи покачал головой, перебрал пальцами пару лежащих на столе салфеток и, выдохнув, искренне выдал:
– Это от счастья.

образ пурпурного плейбоя с шикарной фамилией