Blind spot |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Blind spot » Архив » [15.08.0666] О Чарльзе Первом замолвите слово...
Участники: Арчибальд Азурит, Виктор Византийский, Дэмиан С-64
Дата и место: 15 августа, вечер, дом Главного Префекта
Сюжет: В последнее время в руках Азурита оказывается слишком много карт. Пришла пора употребить эти кусочки знаний Прежних по их прямому назначению.
Отредактировано Арчибальд Азурит (2017-01-18 00:15:00)
Дэмиан снова задерживался на работе.
Именно к такому выводу пришел Арчи, когда не обнаружил мужа дома после того, как сам пришел домой позже обычного, задержавшись после своей смены в ЦИА.
С тех пор, как семейное положение Азурита изменилось (еще до его официального признания), отношение Арчибальда к вечерам в пустой квартире тоже претерпело некоторые изменения. Сейчас квартира без мужа все чаще казалась ему слишком пустой. И хотя у Арчи никогда не было проблем с тем, чтобы занять себя делом разной степени полезности в одиночестве непосредственно в квартире, сегодня был один из тех вечеров, когда душа Азурита потребовала более активных действий на более широких пространствах.
После быстрого ужина в виде горячего сэндвича, Арчи направился к кофейному столику и из-под пары книг, которых они с Дэмианом рассматривали накануне (и не успели спрятать запретную литературу от потенциальных чужих глаз по своим обычным совместным причинам), аккуратно вытащил сухой листок карты.
«Путеводитель A-Z» – гласила едва различимая надпись в самом низу старого листка. Чуть более различимая и более крупная надпись повыше вызывала куда больший интерес…
Эту карту они с Дэмианом обнаружили во время своих недавних подземных приключений, и с тех пор она время от времени напоминала о себе и своих загадках, бессовестно лежа на столе в гостиной. Согласно той самой надписи, на старой карте было изображено несколько катакомб, которые во времена Прежних соединяли одни дома города с другими. Некоторым линиям катакомб на карте сильно досталось от времени, но после пары вечеров изучения загадочной страницы им с Дэмианом удалось точно вычислить один из домов. Как-то раз, умудрившись выйти из дома пораньше, они даже успели быстро взглянуть на дом до начала своих смен – и, как выяснилось, ему досталось не меньше, чем карте.
Дом оказался заброшенным, однако при должном желании в него вполне можно было зайти.
В этот вечер такое желание у Азурита возникло, сразу же получив статус непреодолимого.
Переодевшись в нечто более подходящее для прогулок под землей, Арчи вооружился ручным фонарем, непосредственно картой, в последний момент схватил из дальнего угла ящика комода спальни тяжелый рулон черного материала, и отправился по уже знакомому после первой разведки пути.
Путь второй, подземный, оказался чуть дольше, чем Арчи рассчитывал изначально. Время от подвальной двери старого дома, казалось, тянулось медленнее, чем на земле, и когда Азуриту уже начало казаться, что на другой стороне ничего не будет, или что на поверхности уже наступило утро (может даже послезавтрашего дня), впереди показалась дверь. Открыть которую оказалось не так просто, как предыдущую.
Арчи поблагодарил Манселла за то, что догадался взять маленький фонарь, и с этими мыслями благодарности взял фонарь в зубы, опустился на корточки и достал черный искусственный бархат из внутреннего кармана куртки. В развернутом рулоне ткани в свете фонарика сверкнул набор отмычек, и следующие несколько минут, кое-как подсвечивая себе фонарем, Арчи провел в сражении с замком.
И, как выяснилось после щелчконосной победы, карта-путеводитель не обманула своих новых хозяев – за долгожданной дверью действительно оказался дом, и явно другой, и уж куда более обжитой (по крайней мере, на первый взгляд и целую гамму ощущений), чем тот, что был в начале пути.
Чувство обжитого дома было особенно приятным после всего времени, проведенного под землей, и расставаться с этим чувством слишком быстро Арчи теперь не собирался. Спрятав отмычки обратно, Азурит сделал осторожный шаг вперед, прикрыл за собой дверь и осторожно огляделся в окружающей тишине.
Фонарик осветил ковер, мебель, а затем…лестницу, ведущую на этаж выше. И после долгой прогулки под землей путь наверх показался Азуриту наиболее заманчивой опцией.
Чувство приключения захватило его настолько, что ему даже не пришло в голову поразмышлять о степени обжитости дома, в котором он оказался. Зато вместо этого ему пришло в голову открыть одну из дверей верхнего коридора, которая, к счастью, на этот раз поддалась без всяких отмычек.
Комната, в которую заглянул Арчи после недолгой тихой прогулки по коридору, оказалась спальней – об этом крайне недвусмысленно намекала просторная кровать. Он уже хотел было закрыть дверь и продолжить исследование дома, как тут фонарь выхватил из полумрака нечто, что заставило сердце Арчи забиться чуть более гулко: стену спальни украшал Ван Дейк. Ошибки быть не могло.
Забыв обо всем и оставив дверь приоткрытой, Арчи осторожно проследовал вглубь комнаты и как завороженный остановился у темного портрета с освещенной фигурой (короля Чарльза I, как гласила подпись). Еще пару минут он не мог оторвать взгляд от полотна, с мягкой жадностью изучая структуру и в точности узнавая руку художника…
Следующее решение пришло к нему очень быстро.
Отправив включенный фонарь на пол, Арчи быстро огляделся, схватил подвернувшийся под руку пуфик, подволок его к картине и, влет забравшись наверх, принялся снимать Ван Дейка со стены.
Наверное, во времена Прежних в доме, ныне предоставленном в пользование Главного Префекта, проживала семья, состоявшая из достаточно большого числа домочадцев и обитавшей тут же прислуги. Так что, пожалуй, дом должен бы был казаться Виктору, который жил тут пока что один, не считая недавнего дополнение в лице щенка как-бы-самоеда, слишком огромным и пустым. По ночам, если не включать свет, тут кому-то могло и вовсе стать жутко. Виктор же, наконец-то, съехавший от родителей, блаженствовал. В некотором смысле, как подросток, наконец-то, почувствовавший вкус свободы, если таковой вообще существовал в их Коллективе. Стоило признать: для префектов вкус, во многом, не являлся иллюзией. Так что огромный, пустой дом Прежних для Виктора сейчас стал пределом мечтаний. Тем более, после утомительных публичных встреч или - хуже того! - выступлений. И даже недавнее происшествие на выставке, которое вполне могло оказаться покушением если не лично на него, то на высокоцветных пурпурных, к которым он очень даже относился, страха за свою жизнь не добавляло. То есть, понимание, что нечто такое вполне может повториться, постоянно присутствовало где-то на уровне подсознания, но одиночество все равно не пугало.
...Вплоть до того момента, как в спальне Виктора, располагавшейся аккурат над кабинетом, раздались звуки передвигаемой мебели. Виктор хотел было списать это на игры чрезмерно подвижного щенка. Однако Пушистик сидел в метре от него и увлеченно грыз ножку стола.
- Фу, - на автопилоте сказал Виктор щенку. Тот поднял на него голову и оставил предмет мебели в покое. Заводчики явно озаботились тем, чтобы Главному Префекту досталась уже хотя бы частично дрессированная собака. Насколько это возможно с еще маленьким щенком. Виктор тем временем прислушался. Звуков сверху, вроде бы, больше не раздавалось, но стоило проверить.
Оружия у Виктора, разумеется, не имелось, так что на случай самозащиты пришлось прихватить из коридора то, что попалось под руку. А попалась ему какая-то ваза времен Прежних. Уродливая, на его взгляд, зато достаточно подходившая для того, чтобы разбить ее о чью-то голову. Виктора бы больше устроили хлыст или какой-нибудь металлический прут, но тратить время на поиски не хотелось.
Стараясь не слишком шуметь, Виктор поднялся по лестнице. Пушистик бодро бежал впереди и, на счастье Виктора, не предпринимал попыток залаять. Виктор рывком распахнул дверь спальни, из-под которой пробивался свет. А он точно помнил, что там должно было быть темно. Там и было темно. Но из кромешной тьмы свет фонаря выхватывал чью-то фигуру, крайне заинтересованную портретом, который Виктор уже давно планировал куда-нибудь перевесить с глаз долой. Именно туда и устремился Пушистик, застыл рядом с пуфиком и громко залаял.
Виктор протянул руку, пытаясь нашарить на стене выключатель.
- Как вы сюда попали? - резко спросил он, решив не уточнять, кто этот незваный гость и что он тут забыл. И так ясно, что вор. И так ясно, что за картиной.
По всем признакам картину вешали так, чтобы она совершенно точно пережила второе То-Что-Случилось (если бы оно случилось). Рама напрочь отказывалась отделяться от стены, а излюбленный метод воров Прежних – разрез по линии рамы, – в отношении Ван Дейка казался Азуриту варварским. В своих попытках снять портрет со стены Арчи увлекся настолько, что совершенно пропустил тот момент, в котором в спальне оказалось чуть больше действующих лиц.
И тут произошло нечто резкое и неожиданное.
На Азурита обрушился поток звуков, среди которых Арчи не сразу, но все же различил речь: сначала животную, затем человеческую, причем оба существа не звучали счастливыми.
Первым залаял пес, и если бы не намертво прикрученная к стене картина, за которую Арчи так удачно держался в ответственный момент, он бы совершенно точно оказался на полу в ту же секунду. Но вместо этого он лишь воскликнул загадочное: «Манселловы же…» – и до боли в пальцах схватился за раму.
Голосу Арчибальд предпочел не отвечать сразу по двум причинам: а) это было небезопасно, и б) яркий свет, подавивший собой свет фонарика, на несколько секунд ввел Азурита в состояние неприятной дезориентации, и разговаривать в таком состоянии казалось Арчи еще менее разумным.
Но когда картина окружающего мира наконец собралась воедино, Арчибальд взглянул на стоящего в проеме двери спальни человека и с совершенно искренним возмущением в голосе поинтересовался:
– Это как вы сюда попали?!
В эту странную минуту в голове Азурита просто не укладывалось, какое отношение Виктор Византийский, Главный Префект Смарагда и брат его мужа, имел к его, Азурита, Ван Дeйку, и почему он хотел его отобрать.
Однако очень скоро Арчи понял, что что-то в этой схеме не так. Арчи медленно опустил взгляд на ноги Префекта – его обувь была откровенно неподходящей для прогулок на улице. Затем Арчи поднял взгляд на самого Префекта, затем оглядел доступную ему часть спальни, и после секундного молчания взглянул на Виктора широко раскрытыми голубыми глазами и выдал негромкое:
– Оу. О-оу…
Сюрреализм произошедшего обрушился на Арчи лавиной средней тяжести прямиком под лай щенка; наконец Азурит отлип от картины, выпрямился на пуфике, сошел на пол и, оттягивая момент истины, широко улыбнулся щенку и, наклонившись, ласково пропел:
– Ну здравствуй, приятель.
Однако каким бы не было счастье созерцания белого мохнатого щенка, встречу с реальностью оттягивать дальше было невозможно.
Арчи вновь выпрямил спину и, один раз моргнув, зачем немигающим взглядом без особой надежды посмотрел на Виктора.
– Мне показалось, что она криво висела.
А еще через полминуты Арчибальд осмелился осторожно перевести взгляд на вазу, все еще висевшую в воздухе не без помощи Префекта, и тут же так же негромко, но вместе с тем четко добавил: – Я бы на вашем месте этого не делал. Это Дэвид Пэтчен, я смею полагать…
Отредактировано Арчибальд Азурит (2017-01-12 23:19:12)
Возможно, супруг брата и не был последним человеком, которого Виктор ожидал увидеть в роли вора в собственном доме. Однако в списке потенциальных кандидатов он точно находился где-то в конце. И только его же возмущенный и совершенно неуместный вопрос вывел Виктора из ступора достаточно быстро, чтобы вместо замешательства он смог почувствовать злость. Стиснув зубы, он помолчал несколько долгих секунд, ожидая, пока до Азурита дойдет вся абсурдность заданного вопроса. Заодно с мыслями собрался. Пауза оказалась нелишней.
- Не поверите - по лестнице поднялся, - ядовито отозвался он, с откровенным неудовольствием наблюдая за тем, как Азурит улыбается Пушистику, а тот ("Предатель!") радостно виляет хвостом. - Какая жалость, что я не завел питбуля.
Впрочем, наверное, это была бы и не лучшая идея: Дэмиана бы точно сильно расстроила безвременная кончина супруга. С другой стороны, Виктор сейчас уже был не так уж уверен в том, что хотел восстанавливать с ним отношения. Вернее, может быть, по-прежнему, и хотел. А вот реальная вероятность подобного - вот она уже представлялась достаточно сомнительной, чтобы прилагать какие бы то ни было усилия.
Виктор с легким удивлением посмотрел на вазу, которую действительно все еще держал в руках. "Интересно, если уронить вазу на пол, его хватит инфаркт?" Мысль была интересной, однако идти у нее на поводу было бы ребячеством.
- По-моему, это ваза, а не человек, - сухо отозвался он. - И она мне очень пригодится, если вам вдруг вздумается напасть на меня. И вы так и не ответили. Как вы попали в мой дом, чтобы проверить, ровно ли картины у меня на стенах висят? Смею полагать, что не через дверь. Кстати, давно сотрудники ЦИА проявляют такую заботу о домах Префектов?
– Это не то, что вы подумали, – вдруг посчитал должным сказать Арчи с оглядкой на место всего действа, прежде чем замолчать на некоторое время и дать сцену Византийскому.
– Как раз-таки через дверь, – почти радостно тут же отозвался молчавший до этого Арчи. И зачем-то деловито добавил: – На первом этаже.
По поводу человековазы Арчи предпочел не вступать в спор: главный префект всея Смарагда сейчас выглядел так, что сомнений не оставалось – он вполне себе был способен причинить Азуриту упомянутым Пэтченом несколько неприятных увечий.
– ЦИА всегда заботится о наших Префектах, – с искренним спокойствием сказал Арчи, и затем, не в силах больше сдерживаться, нагнулся и с ласковым: «Ну иди сюда», – поднял щенка с пола и прижал его к себе, поддерживая за мохнатый белый зад.
– Кто здесь красивый пушистый товарищ? – с радостной улыбкой ласково пропел Арчи, удобнее устраивая щенка на руках, прижал его к себе крепче и, все так же счастливо улыбаясь, поцеловал его в нос.
– Как его зовут? – сияя счастливой мальчишеской улыбкой Арчи перевел взгляд на Префекта, но тут же сник, осознав, что его действия не приносят Византийскому никакой радости. Опасаясь последствий, Азурит отпустил щенка обратно на пол, потрепал его макушку и только потом выпрямился, готовый принимать новые удары судьбы.
Кроме того, Арчибальда продолжала сильно беспокоить судьба вазы – она еще не находилась в безопасности.
«Одна проблема за раз», – решил Арчи и принялся медленно снимать куртку; ради маневренности.
– Виктор, – мягко произнес Арчи имя префекта и, отложив куртку на пуфик, сделал осторожный шаг навстречу хозяину спальни: – Давай ты все-таки отдашь эту вазу мне, хорошо?..
И осторожно протянул руки к многострадальному, висящему на волоске от гибели Пэтчену.
Отредактировано Арчибальд Азурит (2017-01-14 06:43:28)
- То есть, вы хотите сказать, что сейчас не пытались снять картину со стены и украсть ее? - сдержанно поинтересовался Виктор. - Скажите еще, что вошли через входную дверь...
Пока Азурит миловался со щенком, всем своим видом излучая спокойствие и самоуверенность, Виктор все больше закипал. Собственная беспомощность в этой ситуации бесила неимоверно. Дежурные СУДейцы, конечно, по улицам должны ходить. Но, чтобы они реально обратили внимание на происходящее, тут в самом деле должно начать происходить что-то заметное. Очевидно, окон Азурит не бил и никаким иным образом к своему вторжению внимания не привлекал. Иначе бы тут уже кто-то объявился. То есть, пока Азурит не начнет его убивать - а до этого вряд ли дойдет, никто ему, Виктору, на помощь не придет. Более того, Азурит определенно был убежден, что Виктор ему ничего не сделает. Делал он при этом ставку на собственное обаяние или на тесное родство с Дэмианом, было не так уж важно. Важно было то, что он не ошибался. Сажать мужа брата на Ночной Поезд Виктор стал бы только в очень крайнем случае. Попытка украсть картину - вот же любитель изобразительного искусства! - на такой крайний случай явно не тянула. Вопрос о кличке Пушистика он, тем не менее, проигнорировал.
- Вас так тревожит эта ваза, господин Азурит, что так и хочется ее разбить, - внезапно искренне озвучил он свои соображения. Ваза опасно покачнулась в его руке.
Отредактировано Виктор Византийский (2017-01-15 01:26:25)
– Нет! – тут же воскликнул Арчи, кинулся вперед и уже без лишних расшаркиваний завладел вазой из рук префекта.
Наконец можно было свободно выдохнуть.
Арчи осторожно поставил вазу на ближайший комод, тяжело вздохнул и посмотрел на Византийского – кажется, отстраненными фразами про дверь на первом этаже здесь не отделаешься. С Дэмианом бы тоже такое не прошло – явно семейная черта.
– Нет, не через входную. Мы с вашим братом, господин Византийский, недавно обнаружили карту… – сделав паузу в рассказе, Арчи подошел к куртке, вольготно развалившейся на пуфике, достал из кармана осторожно сложенную карту и протянул ее Виктору.
– Здесь изображены подземные ходы, оставшиеся от Прежних. Как видите, не у всех есть четкие изображения, но вот эту катакомбу… позволите?
С этими словами Арчи стал вплотную рядом с Виктором и указал на жирную линию на иссохшем листке.
– Вот эту, которая сохранилась достаточно хорошо, я сегодня решил проверить. И так случайно оказалось, что этот ход ведет в ваш дом, господин Главный Префект. Простите, если бы я точно знал, куда меня приведет этот путь, я бы не стал врываться к вам на ночь глядя. И, простите меня снова, но это же Ван Дейк…
Тут Арчи в первый раз за все время рискнул улыбнуться уже непосредственно самому Византийскому и даже чуть пожал плечами в попытке смягчить новость. Когда находишься в плотной близости от человека, которого недавно побил, лучше выглядеть невинным.
– А приходите к нам на ужин на ужин в эту субботу, Виктор, – внезапно еще ярче засиял Арчибальд и, окончательно осмелев, улыбнулся уже куда более мягко и приглашающе, приобнял Виктора за плечо и мягко похлопал. – Вместе с щенком, ради Дэмиана. Ваш брат будет просто счастлив такой компании. Выпивка и еда с меня.
"Надо было ее все же разбить".
Виктор с легким сожалением проводил вазу взглядом. Но потом, посмотрев на путавшегося под ногами Пушистика, решил, что пораненные лапы щенка не стоили сиюминутного удовольствия.
- Забавно, - задумчиво протянул он, глядя на карту.
История Азурита звучала крайне дико, но Виктор, при всем своем раздражении, был склонен ей верить. По крайней мере, она объясняла, почему супруг брата так поразился, увидев его. Действительно, каким окажется конец пути, Азурит не мог знать. Хотя ирония в подобном совпадении была отменная. Виктор поморщился. Имя "Ван Дейк" ему ни о чем не говорило. Некоторое количество не совсем легально добытых книг Прежних, надежно живущее в его чемодане, к живописи отношения не имело.
- То есть, из любой другой спальни вы бы увели этого вашего Ван Дейка без малейшего зазрения совести, - полуриторически заметил Виктор, усмехнувшись. - Очаровательно.
Тем временем, последовало совершенно внезапное приглашение на ужин, в условиях спальни, незаконного проникновения в дом и воровства картины выглядевшее странным и несколько неуместным. Но, по крайней мере, в силу всех этих факторов, Виктор не видел нужды отвечать на него с излишним политесом и прочей мишурой.
- Прошу прощения. Пушистик, фу. - Виктор отступил в сторону и успешно сбросил руку Азурита с плеча под предлогом того, что хотел наклониться и взять Пушистика на руки. Учитывая то, что щенок начал проявлять интерес к очередному предмету мебели, действие было относительно оправданным.
- Спасибо за приглашение. Да, компания Пушистика много кого может порадовать. Только я не собираюсь быть к нему бесплатным и не самым желанным приложением, господин Азурит. Вы моему брату с лихвой заменяете любых иных родственников. А унижаться перед ним я не собираюсь, - сдержанно ответил он, поднимаясь и стараясь скрыть горечь в интонациях. - И лучше покажите, пожалуйста, в какую именно дверь вы умудрились войти.
Следовало принять меры во избежание повторений чего-то подобного. Мало ли, кого еще в тот подземный тоннель занесет.
Не обнаружив мужа дома, Дэмиан огорчился, но обнадежил себя тем, что тот скоро вернется с работы и принялся приводить себя в порядок. Однако стоило ему устроиться на диване в домашней одежде с чашкой чая, как он заметил на кофейном столике записку. В ней значилось, что Арчи уже заходил домой и решил отправиться на поиски приключений без него! Дэмиан всерьез обиделся. Во-первых, страницу «Путеводителя» они нашли вдвоем и вдвоем же должны были ее изучать. Во-вторых, отправляться одному было попросту опасно! Кто знает, что с Арчи может случиться в темноте, когда по ночным улицам шастают негодяи всех мастей с очками ночного видения?
Дэмиан оставил нетронутый чай, немедленно переоделся вновь, взял пистолет и, облачившись в плащ, вынырнул на стремительно темнеющие улицы. Страницу Арчи забрал с собой, так что искать тайный ход в давно опустевшем доме далеко за чертой синего квартала ему пришлось по памяти. Пока он обыскивал первый этаж, то хорошо чувствовал, как его начинает раздражать тиканье собственных часов, размеры дома и плавно зарождающаяся в области солнечного сплетения паника.
Наконец он добрался до кухни и, благодаря сдвинутым в сторону стульям и такой-то матери, обнаружил подвальную дверь, которую к этому моменту успел проклясть тридцатью известными ему способами.
Путешествие под землей пошло уже веселее. В какой-то момент луч фонаря Дэмиана выхватил из мрака банку консервов, но он не стал останавливаться, чтобы получше ее разглядеть. И уж тем более ему было некогда размышлять, откуда в старых катакомбах взяться консервам.
Дверь наружу оказалась открыта. Дэмиан выключил фонарь, достал пистолет и, осторожно переставляя ноги, двинулся вперед. Сверху, со второго этажа, доносились голоса. И оба были ему знакомы. Ему не показалось?..
Дэмиан нахмурился и принялся красться по лестнице. Ковровая дорожка очень кстати заглушала его шаги. Достигнув пролета и спиной почувствовав чужой взгляд, он обернулся. Затылок ему буравил хмурый господин в смешном костюме – на нем был женские колготки и выглядел он так, словно это основательно испортило ему день. Глаза господина были темные и пустые. Эти глаза Дэмиан помнил.
Серьезно?!
На всякий случай Дэмиан спиной прижался к стене и выглянул за угол, прежде чем выплыть под свет электрической лампы.
– Вы одни? – негромко спросил он, опуская пистолет и пытаясь проморгаться после темноты. – Честно сказать, я обижен! – добавил Дэмиан, когда убедился, что никому в этой комнате опасность не грозит.
«Разумеется, это же свободно висящий на стене Ван Дейк!» – мысленно отреагировал Арчи на косвенное порицание его воровских наклонностей, но вслух ничего не сказал, сделав вид, что воспринял высказывание Префекта как чисто риторическое.
Значит, Пушистик. Наконец секретная кличка нового питомца в доме Префекта была раскрыта. Арчи невольно расплылся в улыбке – в его голове уже созревал план знакомства мужа с пушистым псом.
Но очень скоро пришлось сделать выражение лица более серьезным. Со словами: "Вы несправедливы по отношению к Дэмиану..." – он только собрался просветить Византийского насчет ложности его мыслей по отношению к своему брату, как тут голос самого Дэмиана зазвучал прямо за спиной – Арчи едва не подпрыгнул на месте и резво обернулся.
– Дэмиан! – убедившись в том, что это действительно муж, скорее всего, решивший последовать примеру сбежавшего в катакомбы супруга, Арчи засиял ласковой счастливой улыбкой и тут же подошел ближе к мужу. Он догадывался, почему именно Дэмиан обижен, но был уверен в том, что они вдвоем это очень быстро исправят…
Но, помимо этого, сейчас было еще одно дело повышенной важности.
«У него собака», – одними губами произнес Арчи, выразительно глядя на Дэмиана, и едва заметно кивнул в сторону Виктора.
"Дэмиан".
Виктор прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти. После этого ему срочно пришлось снова опустить Пушистика на землю: слишком сильно сжатый в объятиях щенок начал скулить и даже попытался вырваться. Едва оказавшись на полу, он подбежал к счастливым влюбленным, довольно виляя при этом хвостом. Впрочем, хвост грозил отвалиться от таких интенсивных упражнений еще с момента встречи Пушистика и Азурита. Вот именно поэтому Виктор и любил кошек, отличавшихся несколько большими умом и цинизмом, сильнее собак. Кошка бы так легко Азуритовскому обаянию не поддалась.
Выходило, что их разговор Дэмиан не слышал даже частично. Иначе бы не явился сюда с такой непосредственностью. Уже легче. Хотя Виктор не сомневался, что Азурит неосторожно озвученные Виктором мысли величайшей тайной не посчитает и вполне может брату их и озвучить. Оставалось только надеяться, что они не показались Азуриту настолько важными, чтобы их запоминать.
А, тем временем, в спальне Виктора разворачивалась сцена из любовного романа под названием "Воссоединение истосковавшихся супругов". В другой ситуации Виктор мог бы счесть Азурита и Дэмиана милыми, даже несмотря на то, что их брак продолжал представляться ему неким дамокловым мечом, способным в случае неудачного стечения обстоятельств очень больно обрушиться им всем на головы. Но обстоятельства могли таковым образом еще и не стечься, а вот внезапное вторжение в дом Виктора уже произошло.
- И я все-таки напомню, что очень хотел бы увидеть ход, благодаря которому мой дом начинает превращаться в проходной двор, - сухо обратился он к Дэмиану и Азуриту.
И мыслено добавил:
"А заодно был бы счастлив отправить вас домой тем же способом, которым вы оба сюда притащились".
Отредактировано Виктор Византийский (2017-01-18 22:01:31)
«Собака!»
По тихому скулежу Дэмиан уже догадался, что в семье брата произошло пополнение. Он убрал пистолет в кобуру, счастливо улыбнулся мужу, а затем, переведя взгляд на крутящегося в ногах щенка, воссиял еще ярче. И окончательно потерял всякое самообладание.
Разинув рот в неподдельном детском восторге, он опустился на колени и протянул руки к щенку.
– Какой же ты толстый! Иды суда! – сквозь сжатые зубы проговорил он, оказавшись в опасной грани от сюсюканья.
Щенок отчаянно мотал хвостом, высунув язык, кружился на месте, смешно путался в лапах, топтал колени Дэмиана, попутно глубоко их царапая еще не сточившимися когтями, и всем своим видом демонстрировал, что с какой бы целью столько народу не притопало в его новый дом, вечеринка выходила просто отпадная. От всеобщего внимания к своей пушистой персоне он, казалось, был готов выпрыгнуть из шкуры. Дэмиан радовался не меньше, хоть и выражал это чуть более сдержанно – вероятно, виной тому было отсутствие хвоста. Ему вспомнилось, что он всегда хотел собаку, но сначала завести ее не разрешали родители, а затем не позволяла работа.
От щенка и детства его мысли перескочили к тайному ходу. И к тому, как он порой мечтал, чтобы между его комнатой и комнатой Виктора была потайная дверь. Во-первых, потому что это было огонь-идей само себе. Во-вторых, Виктора можно было бы пугать ночами. Ну и в-третьих, если бы они могли болтать, когда родители уже спали…
С опозданием до Дэмиана дошли слова брата. Он резко поднял голову и только сейчас прямо взглянул Виктору в глаза. Тот один явно не получал удовольствия от происходящего. Улыбка схлынула с лица Дэмиана. Кажется, он мог слышать, с каким звоном разбились и посыпались на пол его воспоминания.
В эту минуту щенок перестал прыгать и большим интересом принялся обнюхивать ноги Дэмиана. Тот поймал и мягко оттолкнул его морду, прежде чем щенок успел сунуть любопытный нос куда не следует в приличном обществе, и поднялся с пола.
– Я тоже рад тебя видеть, – с сарказмом отозвался Дэмиан, на лице которого не осталось и следа радости.
При общей невыносимости характера, остывал он так же быстро, как спонтанно самовоспламенялся. О неприятностях на выставке Хромомолодости он забыл на следующий день; через неделю ему уже казалось, что он на все отреагировал несправедливо и чересчур болезненно, и к нему вновь начало подкрадываться чувство вины. Однако, как показывала практика, дружить с братом было куда проще на расстоянии.
– Тайный ход, Виктор! Не пищи так громко от восторга, соседи услышат! – съязвил он и, отвернувшись от хмурого брата, вернулся на лестницу.
Теперь щенок принялся выписывать круги почета между ними, носясь от Дэмиана к Арчи, от Арчи к Виктору и обратно. Каждого он считал своим долгом пнуть двумя лапами и, оттолкнувшись, перебегал к следующему. Энергия его была неисчерпаема. Однако затем Дэмиан спустился на пару ступенек вниз; щенок резко затормозил у края лестницы, дал задний ход, разбежался, но снова остановился и, свесив передние лапы вниз, жалобно заскулил. У Дэмиана защемило сердце; он был вынужден вновь подняться к щенку.
– Кстати, я бы не слишком удивлялся, что ход привел именно сюда, – на этот раз обратился он к мужу. – Дом очень старый и большой. Я бы удивился, если б в нем оказался только один тайный ход! В Прежние времена здесь явно жил кто-то важный. А важные люди, когда пахнет жареным, всегда дают деру первыми.
Произнес это он без задней мысли и стремления уесть – внимание Дэмиана было слишком занято белоснежно-белым щенком, больше похожим на ожившую плюшевую игрушку. Лишь секундой позже до него дошло, что рассуждает вслух он не просто в присутствии брата, но Главного префекта, и прикусил язык.
Ему подумалось, что сейчас его точно спустят с лестницы.
Сердце Арчи при виде реакции мужа на щенка растаяло окончательно и бесповоротно. Он уже успел узнать, что Дэмиан любит собак, но наблюдать его прямые интеракции с Пушистиком оказалось чем-то не-по-правилам внеземным. Глядя на этих двоих, Арчи вновь невольно улыбнулся, и его лицо буквально засияло.
А еще, подумалось Арчи, им, кажется, стоило серьезно задуматься о выборе между относительным простором и комфортом в квартире против того, чтобы делить пространство с еще одним потенциальным мохнатым жильцом – Арчи не мог оставить такое зрелище просто так, мужу в жизни явно нужна была собака. У него тяжелая работа, он заслужил.
А вот во время братского общения Арчи испытал острое желание переглянуться хотя бы с Пушистиком, чтобы увидеть в его глазах отражение своих же эмоций. Но щенок был слишком занят своими щенячьими делами, так что оставшийся в этом эмоциональном одиночестве Арчи был вынужден провести все это время ветошью. Именно поэтому, когда партия решила-таки переместиться вниз, он, тут же забрав карту с курткой, с удвоенной энергией направился к лестнице, где его ждало душещипательное зрелище. Пушистик пытался храбро сразиться с препятствием, но проигрывал – и Азурит не мог долго на это смотреть и бездействовать.
Арчи успел подхватить щенка с пола за считаные секунды до того, как к нему на помощь подоспел и Дэмиан; Азурит победно, но абсолютно беззлобно улыбнулся, демонстративно поцеловал щенка в макушку и прижал его к своей груди. Но затем все же сжалился и встал к мужу почти вплотную, открыв доступ к Пушистику.
– Да, это известная черта важных Прежних, – моментально откликнулся Арчи, заметив выражение лица мужа, а затем обернулся к Виктору и ярко ему улыбнулся. – Но я думаю, вам не стоит переживать по поводу остальных ходов. Скорее всего, все карты с ними давно утеряны. И вам очень повезло, что эту уцелевшую нашли именно мы с вашим братом. Пойдемте.
И, все еще не выпуская Пушистика из рук, Арчи начал спуск по лестнице.
– Вот эта дверь, – оказавшись внизу, Азурит передал щенка мужу, схватился за ручку двери и приоткрыл ее, демонстрируя открывшуюся черноту хода. – Кстати говоря, она была заперта. Так что смею полагать, что другие ходы, если они есть, также могут быть заперты.
Ни Дэмиан, ни его супруг в упор не видели причин недовольства Виктора. Создавалось впечатление, что из головы брата воспоминания о событиях недельной давности выветрились напрочь. Что до головы Азурита, то у Виктора начало создаваться впечатление, что в нее понимание, что "что-то было не так" и вовсе не заглядывало. Виктор снова стиснул зубы, подавляя желание вырвать из рук теперь уже снова Азурита - а, нет, опять Дэмиана - своего щенка и вытолкать их обоих из своего дома пинками в самом прямо смысле слова.
- Дэмиан, а тебе не приходит в голову, что перспектива обнаружить у себя в доме ночью неизвестно кого, неизвестно откуда и как пришедшего, вряд ли способна вызывать восторг? И хорошо если этот неизвестный только на Ван Дейка позарится, - раздраженно откликнулся он, спускаясь вместе с ними обоими вниз по лестнице. - Или ты считаешь, что после нашего "милого" общения на выставке я должен был испытать восторг, встретившись с кем-то из вас? В обоих случаях вынужден тебя разочаровать. Восторга это все не вызывает.
Виктор с недовольством поглядел на дверь и покачал головой. В принципе, в чем-то он сам был виноват. Стоило исследовать новый дом более тщательно. Но, как ни смешно, а в "праздной" жизни Главного Префекта оставалось не так уж много свободного времени. В том числе, и на исследование тайных ходов собственного дома.
- Заперта? Но вам, как я понимаю, этот факт не помешал ее открыть. Верно, господин Азурит? Да и гарантий, что больше никто, ничего и никогда не найдет, тоже нет, что бы вы сейчас ни говорили. Пользы от этого хода для побега я также пока не наблюдаю - не от чего бежать, да и - в случае необходимости - не так уж далеко он меня, судя по всему, уведет. А вот простор для вторжения в мое пространство тут богатейший.
Опять-таки, обретать острую паранойю из-за единичного случая представлялось Виктору излишним. Но ощущения все равно возникали не самые приятные. У себя дома он хотел чувствовать себя в безопасности. Сейчас же он этого состояния рисковал лишиться. И опять он - Главный Префект, между прочим! - ничего тут своим словом решить не мог. Потому что оно ничего не значило ни против тайных ходов, ни против смертельно опасных картин. Особых иллюзий по поводу безграничности своих возможностей, тем более - первое время - Виктор с самого начала не строил. Но не до такой же степени!
- Подождите, переобуюсь - покажете, где он хоть начинается. Ну или заканчивается. Как посмотреть, - наконец, решил он.
Разобраться все равно следовало до конца, пусть даже темнота подземелья, пусть и в обществе включенных фонарей, его порядком напрягала. Дома в этом смысле он такого страха не испытывал. В любой момент была возможность включить освещение. Яркое освещение, хоть во всем доме, а не пару-тройку фонарей, дающих только узкий луч света. Решимости поглядеть на тоннель и его протяженность это, впрочем, не отменяло.
Отредактировано Виктор Византийский (2017-01-26 01:21:58)
Если б Дэмиан был чайником, то его стоило бы заклеймить как особо опасный объект Прежних и ни в коем случае не использовать по назначению. Закипал он быстрее, чем было предписано физическим законом. Однако он держал себя в руках, пока они спускались по лестнице. А затем ему пришлось держать в руках уже щенка, с любопытством взирающего на мир свысока. Ругаться в таком положении не представлялось возможным. Однако наконец запал Дэмиана догорел окончательно. Он аккуратно поставил щенка на пол, выпрямился и грозно сверкнул глазами на брата. Даже промелькнувший интерес, как именно Арчи открыл запертую дверь, при этом ее не повредив, уже не мог его остановить.
– Ах неизвестно кого неизвестно откуда? – зло переспросил он. – Вот так быстро? И каких же действий ты от меня хотел, а, Виктор? Я вызвал тебе цветоподборщика, что тебе еще было нужно? – голос его звучал все громче. – Чтоб я на себе рубашку порвал и волком завыл?! Чтоб на себе рубашки рвать, у тебя уже есть эта белобрысая как-ее-там!..
Щенку повышение громкости и тон явно не понравились. Он прижал уши, дотопал до Виктора и уселся ему на ногу.
– Знаешь что, Виктор!.. – Дэмиан, все больше иди в разнос, принялся размахивать руками. – Ты привык, что мир крутится вокруг тебя! Все с тобой нянчатся, прыгают на задних лапках! А ты и рад! Ничего другого ты не понимаешь! Я тоже должен умолять и стелиться, чтобы ты перестал из себя принцессу корчить? Тебе никто ничего плохого не сделал, чтобы ты меня опять в «неизвестно кого» записывал!
Долго на ногах Виктора щенок усидеть не смог и наконец принял мужественное решение забиться под первую попавшуюся тумбочку.
– Переобувается он! Как будто у тебя хватило бы духу хоть пару метров пройти! – Дэмиан скривился и скрестил руки на груди; ему было обидно за тайный ход.
В конце концов, такое не каждый день у себя обнаруживаешь! А тут ход, скрывавшийся под землей неизвестно сколько лет, вот так просто решили заколотить и заварить, чтобы «неизвестно кто» не шатался. В понимании Дэмиана это было практически кощунством.
Арчи не стал делать двух вещей. Первое – он не стал отвечать на показавшийся ему риторическим вопрос Виктора. Второе – он не стал останавливать мужа. Дэмиан, будучи человеком горячим и страстным, говорил с таким запалом, что напугал несчастного Пушистика. Арчи не был напуган, но все равно во всей этой ситуации чувствовал некоторое духовное единение со щенком. Проблема Арчи была лишь в том, что некоторые части его тела явно бы не поместились под тумбочку.
Вместо пряток Арчи, как только муж выпалил все, что захотел высказать брату, подошел к нему еще ближе и устроил раскрытую ладонь на его спине.
– Дэмиан прав, господин Префект, – тут же продолжил речь мужа Арчи, успокаивающе погладив Дэмиана по спине. – Я прекрасно понимаю, какие чувства вы могли испытывать тогда на выставке, и прекрасно осознаю, что сам же сыграл в этом немаленькую роль. Но вы должны понимать, что ни я, ни – тем более – ваш брат, не хотели и не хотим делать вам плохо. Все это вылилось в ужасное недоразумение, но мы, как взрослые люди, должны постараться перешагнуть через это и начать строить положительные семейные отношения. Честное слово, Виктор, прошло уже столько времени – я уверен, что и вам хочется спокойствия. Так почему бы нам всем вместе не перестать портить себе жизнь прошлым и не начать жить?
Пока Дэмиан орал, Виктор успел порядком успокоиться. Манера решать проблемы криком раздражать не перестала, но срываться точно таким же образом Виктор просто считал ниже собственного достоинства. Так что по окончании воплей брата он только процедил: "И все-таки вы с мамой поразительно похожи", а потом, стараясь не терять контроля над своими тоном и языком, заговорил снова.
- Я тебя в "неизвестно кого" не записывал. Это уже ты сам благополучно все додумал за меня и про меня. Впрочем, как и всегда. Как, подозреваю, делал еще с момента моего рождения. И что значит "опять", Дэмиан? Можно подумать, восемь лет назад, громко хлопнув дверью, ушел не ты, а я. Скорее уж, это ты при любой возможности вел и продолжаешь вести себя так, будто брата у тебя нет. Может, я тебе и правда не нужен? Это так мило, когда и правда вокруг прыгает куча чужого народу, а родному брату наплевать. Притом, что мы, вроде бы, не так уж плохо расстались накануне, если мне не изменяет память, - ядовито сказал он. - Ты цветоподборщика вызвал? Правда? Не верится. Особенно после пощечины от твоего супруга. Которую ты, кажется, воспринял как милую шутку. И, не беспокойся, духа прогуляться в тоннель мне хватит. Мои душевные силы - точно не твоя печаль.
На язык просилось и еще кое-что: "По крайней мере, не верится, что цветоподборщика ты вызвал по доброй воле. Кто-то увидел твой серый значок и, не вдаваясь в подробности, отправил с заданием? Что ж, ты прав. Если так, то мне следует быть благодарным, что ты наступил на горло своей гордости и все-таки даже в таких унизительных для тебя обстоятельствах вызвал цветоподборщика. Спасибо большое, Дэмиан. Я очень это оценил." Виктор медленно выдохнул и сдержался. Вместо этого он посмотрел на Азурита.
- Ну, господин Азурит, раз вы такой знаток моей души, а также того, что я должен, а чего - не должен, может быть, озвучите, что я, с вашей точки зрения, испытывал тогда на выставке? Буду премного благодарен, - практически прошипел Виктор и наклонился, чтобы взять перепуганного Пушистика на руки. - И если вы такой понятливый, то скажите, зачем сделали то, что сделали? Чтобы мы все смогли с чистой совестью оставить прошлое в прошлом и начать жить.
Щенок скулил, но не сопротивлялся. И на том "спасибо". Хоть кто-то здесь к Виктору хорошо относился. Виктор прижал пса к себе и зарылся лицом в его шерсть.
Отредактировано Виктор Византийский (2017-01-27 00:21:43)
Сравнение с матерью заставило Дэмиана скривиться еще больше. Он снова открыл рот, рискуя взорваться еще одной тирадой, но Арчи вовремя бросился его утихомиривать. И вместо этого Дэмиан лишь шумно выдохнул. Однако с каждым следующим утверждением брата ему все больше хотелось опять сорваться на крик. Прицепиться он мог к любому слову – и каждое из них здорово дергало его за усы.
Дэмиан прекрасно знал, зачем Арчи отвесил Виктору пощечину. Ему не нужно было даже спрашивать: ради Дэмиана. Арчи, всегда очень чутко реагировавший на его настроение, знал, что такая примитивная шутка его повеселит. К этому прибавилась безбашенность самого Арчи и то, что никто из не ожидал, что Виктор отреагирует настолько болезненно.
– Слушай!.. – наконец не выдержал Дэмиан.
Но тут Виктор избрал щенка в качестве живого щита, и воевать с ним при таком раскладе оказалось невероятно сложно. В конце концов, щенок точно не был виноват, что братья что-то не поделили между собой и теперь пугали его воплями. Но он все же попытался помахать кулаками:
– Слушай, ты так и будешь мне эти восемь лет припоминать? – Дэмиан все-таки сбавил громкость. – Я же извинился! Или мне надо еще восемь лет извиняться, чтобы до тебя дошло? Никто из нас не ставил цели тебя унизить или как-то оспорить твой префектский авторитет, если ты об этом так сильно беспокоишься! И хочешь верь, хочешь – нет, но цветоподборщика тебе вызвали. Чего ты еще от меня хотел?!
У него появилось стойкое ощущение, что все эти разговоры ни к чему не приведут. Если уж Виктор решил обидеться, то это надолго. Даже чертова неделя не притупила его зубов на них обоих! Как и один спокойный вечер не смог исправить тот хлопок дверью восьмилетней давности.
– А слабо без фонаря, мистер сила духа? – дерзко выпалил Дэмиан, толком не дождавшись конца перепалки.
И с этими же словами раскрыл дверь тайного хода нараспашку и демонстративно нырнул во мрак первым.
Отредактировано Дэмиан С-64 (2017-01-27 17:39:45)
– Я сделал это, чтобы немного развеселить мужа глупой шуткой со своей стороны и немного разрядить обстановку, – просто ответил Арчи, не вполне уверенный в том, что выбрал правильные слова для объяснения. – Пожалуй, это было неумно с моей стороны, но на тот момент мне это показалось вполне приемлемым. Если бы я знал, что это заставит вас чувствовать себя настолько хуже, я бы выбрал менее тактильный и более тактичный способ развеселить Дэмиана. Мне очень жаль, что между нами все так вышло.
Говорил Азурит совершенно искренне. Чувствовал ли он угрызения совести за то, что сделал? Нет, потому что намерения заставить мужа почувствовать себя легче в напряженной ситуации были совершенно искренними. Но то, что примитивная шутка теперь не позволяла Дэмиану наконец обрести семью, с которой он мог общаться по-родственному тепло и регулярно, заставляло его начинать сильно жалеть о содеянном.
А еще через несколько минут все эти чувства и эмоции сменились другими. А именно – Азурит вдруг на долю секунды осознал, что не успел толком заметить, как успел очутиться в такой жизненной ситуации. Только недавно самой большой его заботой было успеть перехватить Сезанна с помощью очередной подработки, да вовремя вернуть ключи от конспиративной квартиры. Но в это мгновение Арчи казалось, что все это было целую жизнь назад. В этой же, новой, жизни он каким-то образом оказался в эпицентре торнадо семейных сцен и братских выяснений отношений. Впрочем, эти мысли исчезли так же быстро и внезапно, как возникли. И у Арчи появились новые заботы.
После речи Дэмиан бесстрашно нырнул в темноту. Самому факту Арчи, разумеется, совершенно не удивился – о том, на что способен Чертополох со своими глазами, Арчи умудрился узнать еще в самый первый день знакомства. Проблема заключалась в том, что сам Арчи ничего такого делать не умел, и никак не мог поддержать красивый жест мужа.
Повисло молчание, а затем Арчи произнес неопределенное:
– М.
А затем сверкнул Виктору подозрительно счастливой улыбкой, и со словами: «Я точно без фонаря не рискну», – включил свой карманный фонарь и сделал шаг за порог таинственной двери.
"Чего ты еще от меня хотел?!" Вопрос на миллион баллов, а то и больше. Если бы Виктор начал перечислять, то разговор рисковал бы затянуться на всю ночь. И не было никаких гарантий, что от этого будет толк. В своей способности внятно - тем более, для Дэмиана - что-то сформулировать по этому вопросу Виктор сильно сомневался. С одной стороны, потому что все казалось ему настолько очевидным, что он терялся в том, какими формулировками объяснять. С другой стороны, при всей кажущейся очевидности, язык действительно поворачивался как-то не так. И говорил Виктор, в итоге, не совсем то, что хотел сказать на самом деле. Злость на непонятливость брата - искреннюю или осознанную - при этом никуда не исчезала. Ну в самом деле, чего он может хотеть от родного брата, с которым сам же и попытался наладить отношения, несмотря на прошедшие восемь лет?! Неужели так много вариантов?! Так что, в итоге, вопрос Виктор проигнорировал, да Дэмиан и не слишком-то сильно хотел получить ответ.
Тем временем, объяснение, последовавшее - наконец-то! - из уст Азурита представилось куда более занимательным, чем продолжение перепалки. И совершенно непонятное действие на выставке, отдававшее налетом откровенной личной антипатии, легко и непринужденно превратилось в "просто глупый поступок".
"Хорошенькие шуточки", - устало подумал Виктор, недоуменно качая головой. Но да, в этом случае ожидать и от Дэмиана, и от Азурита понимания точно не стоило. В этом вопросе они относительно Виктора просто-напросто существовали в некоей параллельной реальности. Объясняй - не объясняй - не услышат и не оценят. Виктор опять у них виноват окажется в излишней чувствительности и отсутствии чувства юмора. Но хоть с негативным отношением - вернее, с его отсутствием - прояснилось. И то хорошо.
- Теперь стало понятнее. Спасибо, - сдержанно откликнулся Виктор на объяснение Азурита, одновременно с возрастающим удивлением провожая брата взглядом. Очередная шуточка? Дальше за дверью Дэмиан все-таки включит фонарь? Или очки свои черноплащевые наденет? Ну а что? Очки - это без фонаря. Не поспоришь. Или он каким-то потрясающим образом не боится Ночного Ужаса и готов блуждать в кромешной тьме? Все эти варианты Виктору не понравились.
Несколько мгновений он боролся с собой, решая, стоит ли раздражение на брата того, чтобы из принципа ломануться в подвал без фонаря, или все же лучше включить обычный здравый смысл и не покупаться на игры в "слабо". "На слабо" его даже в школьные годы никто не мог развести. Однако никто из одноклассников не был его близким родственником, которому Виктор хотел бы что-то доказать. Впрочем, пока Виктор думал, Азурит уже включил фонарь и последовал за Дэмианом. Помедлив, Виктор спустил Пушистика на пол, прошел до кабинета, достал из ящика стола фонарь и через несколько минут присоединился к Дэмиану с Азуритом. Оставаться без собственного освещения в компании этих шутников ему представлялось чреватым.
- Да, слабо, - невозмутимо окликнул он брата, надеясь, что эта парочка не успела уйти далеко. - И что с того?
Никто не захотел присоединиться к Дэмиану в его играх (к слову, весьма нечестных, потому что из всех присутствующих в темноте мог видеть только он), и это по-детски его огорчило. Он успел углубиться шагов на двадцать во тьму тайного хода, прежде чем обернулся и обнаружил, что его энтузиазма никто не разделил. Это его наконец отрезвило. Дэмиан остановился и терпеливо дождался, когда к нему присоединится сперва Арчи, а потом и брат с щенком. Последний порядком повеселел и явно не желал упускать ничего интересного.
«К концу этого похода он не будет таким белым», – подумалось Дэмиану.
– Я так и не спросил, есть ли у этого парня имя? – кивнув в сторону щенка, попытался он завести разговор на нейтральную тему.
Двинулся он во главе процессии, наконец удосужившись воспользоваться своим фонарем. Щенок вновь принялся прыгать между ними, оставляя на брюках пыльные следы. Но в конце концов, это занятие его слегка утомило, и он принялся шумно обнюхивать пол, уткнув морду в землю и петляя по замысловатой траектории. На пару секунд его привлекла консервная банка, запримеченная Дэмианом ранее, но надолго задерживаться он у нее не стал. Дэмиан освещал путь щенка, чтобы не упустить его из виду. Что, впрочем, было сложно – тот сверкал в лучах фонарей белым флагом, правда, слегка замаравшимся на лапках и животе. Да и деваться из прямого, как рельсы, коридора было некуда.
Дэмиан погрузился в свои мысли. В темноту он выскочил, повинуюсь импульсу. Но лишь сейчас он всерьез задумался над собственным поступком. У него оставалась пара карт в рукаве, и теперь он размышлял, имеет ли смысл их открывать или же тем самым он только окончательно забьет последний гвоздь в гроб с надеждой на здоровые братские отношения.
Всего на пару мгновений он опустил фонарь и потерял щенка из виду. Этого оказалось достаточно.
– Черт! – выругался Дэмиан, светя по углам. – Черт-черт-черт! Куда он девался?
Наконец луч выхватил малоприметную расселину, весьма узкую, но достаточную, чтобы в нее протиснулся ребенок или чересчур любопытный щенок. Дэмиан подскочил к ней и посветил фонарем. Впереди, за каменным завалом, гордо сверкал белоснежный зад.
– Эй-эй-эй, вернись назад! – обеспокоенно позвал Дэмиан, а затем поднял глаза на Арчи и Виктора. – Сколько ему? Он уже отзывается на кличку?
Отредактировано Дэмиан С-64 (2017-02-09 11:40:48)
Чем дальше партия удалялась от Ван Дейка, тем тяжелее у Арчи становилось на сердце. Картина уже практически была у него в руках…
От мыслей о картине его отвлек голос мужа.
– Имя этого джентльмена – Пушистик, – радостно представил щенка Арчи; фонарь Дэмиана освещал белого парнишу, и Арчи, тем самым почти полностью отвлекшись от печальных мыслей о Ван Дейке, заинтересовался плоской банкой вслед за щенком.
Нагнувшись, Арчи подобрал пыльный предмет и посветил на него фонарем, но рассмотреть не успел: в тоннеле возникла проблема.
– Пушистик! Эй, Пушистик! – Арчи подскочил к мужу и посветил фонарем в расселину – зад засиял вдвое ярче. В какой-то момент от усилившихся криков щенок оторвался от своих исследовательских занятий, поднял голову и обернулся к странным шумным людям.
Арчи позвал Пушистика по имени еще один раз, но на этот раз его голос постепенно стих. Он сделал полушаг вперед, стараясь оказаться ближе к расселине, и посветил фонарем выше.
– Идите-ка сюда… – загадочно подозвал Арчи братьев.
Впереди, освещаемая лучами фонаря, пыльно виднелась скрытая стенами тоннеля комната. Свет выхватил рассохшийся от времени шкаф, грубо сделанные стеллажи и край того, что Арчи принял за возможную кровать. И все это – с вековым слоем тяжелой темной пыли.
- Чуть меньше трех месяцев ему, - ответил Виктор, встревоженно глядя в расщелину. - По идее, отзывается. Но мы с ним два дня знакомы. И если в нем есть хоть что-то от официально заявленной породы, то вернется он, только если сам захочет.
Свое несомненное родство с самоедами щенок тут же и подтвердил, на кличку отреагировав, но напрочь проигнорировав призывы вернуться. Там, куда он убежал, ему явно было интереснее. Виктор вздохнул.
- Пушистик! Назад!
Вместо ожидаемого (впрочем, не очень ожидаемого) возвращения, Пушистик и вовсе скрылся из виду. Виктор помянул лебедей, думая о том, что зря не оставил щенка дома. А ведь хотел, но тот с таким довольным вид понесся в полумрак тоннеля, что у Виктора не хватило духу его ловить и запирать. Отголоски жалобного скулежа, наверное, тогда преследовали бы их всю дорогу.
- Что там? - спросил он, подходя ближе к Азуриту и вглядываясь в том направлении, куда указывал свет фонаря, затем покачал головой и даже усмехнулся. - Ничего себе! А тут, видимо, высокопоставленные Прежние ждали, когда перестанет пахнуть жареным и они смогут вернуться обратно?
Тут в луче света из-под - предполагаемо - кровати вылезло что-то совершенно черное и стремительно понеслось к ним.
Отредактировано Виктор Византийский (2017-02-08 22:48:04)
Дэмиан вдруг весело расхохотался, оценив шутку.
– В этом случае, там должны были остаться их высохшие трупы – пахнуть жареным с тех пор не перестало.
Тем временем Пушистик, успевший превратиться в Уголька, все же соизволил триумфально возвратиться к крикливым людям. Дэмиан тут же бросил фонарь и подхватил щенка на руки, не намереваясь больше выпускать до конца похода. Мумий в здешних стенах могло быть замуровано еще изрядно, а исследования всяких щелей на сегодня уже хватало. Устроив щенка в объятиях, он одной рукой кое-как все же подобрал фонарь и сунул его в карман, рассчитывая, что от таящихся в темноте опасностей его спасут спутники.
Угле-Пушистик пока что спокойно сидел на руках, свысока глядя на мир. Похоже, его вполне устраивало, что у него появился персональный носильщик.
Через некоторое время они все же достигли противоположного выхода. Дэмиану показалось, что на этот раз дорога заняла куда меньше времени, чем в прошлый раз, даже с учетом их вынужденной остановки. Но несмотря на это, солнце уже успело зайти, и вокруг уже царили мрак и ночной ужас. Долго находится на улице становилось опасно. И далеко не из-за ночных патрулей – с тех пор, как очки ночного видения уплыли в народ, во мраке впервые появились настоящие, невымышленные чудовища. И им с Арчи еще предстояло идти домой по темноте.
Дэмиан помялся и протянул брату почерневшего Пушистика. Мысленно он порадовался, что накануне успел постирать запасной плащ.
– Сейчас ты многого не увидишь, но мы в синем квартале. В наиболее заброшенной его части.
Он помолчал еще немного, копаясь в собственных чувствах и прокручивая в голове ранее сказанное. Наконец он снова подал голос:
– Слушай, я уже говорил, что я проблемный говнюк и я не всегда могу с этим справиться. Если ты будешь обижаться на каждую мою выходку, мы далеко не уедем. Просто прими, что я не желаю тебе зла. И Арчи не желает тебе зла. У нас, в общем-то, в принципе нет желания с кем-то воевать и делать врагов. Если тебе интересно, как я порой могу выглядеть со стороны – спроси у Арчи, как мы с ним познакомились, – он перевел взгляд на мужа и не смог сдержать улыбки.
Перспектива гулять рядом с высохшими трупами Арчи обрадовала не слишком сильно. Еще раз рассмотрев старую мебель, скрытую слоями песка и пыли, Арчи после с фонарем подошел к мужу, державшему на руках почерневшего Пушистика, и сообщил последнему, что выглядел тот стильно и очаровательно.
Выход наружу оказался не таким радостным – чернота кругом стояла чрезвычайно густая. И Азурит в очередной раз порадовался талантам и тренировке своего супруга. И, в любом случае, путь до Г-51 в такой компании всегда проходил веселее.
Признание Дэмиана Виктору заставило Арчи тихо улыбнуться. Его муж был крайне страстным человеком, и обычно извинялись они друг перед другом в своей личной манере. И хоть Арчи и был все еще уверен в том, что ничего совсем страшного тогда не произошло, тем более с учетом их не-злобных намерений, слышать такие слова со стороны Дэмиана было своеобразно приятно и даже немного необычно. Арчи нравились эти ощущения.
Арчи ответил на взгляд мужа довольной улыбкой и затем перевел взгляд на Виктора:
– Не вдаваясь в подробности, господин Префект, если бы Дэмиан тогда совершил хоть что-то из желаемого, ваша жизнь, скорее всего, была бы счастливо избавлена от моего присутствия. Пожалуйста, в самом деле, не держите на нас зла.
Виктор принял у брата щенка, уже представляя, какой его ждет бурный процесс отмывания, а также то, какая уборка может ожидать утром серую прислугу. Потому что если с грязными ванной и полом он еще мог справиться, то следы лап на ковре, если таковые случатся, были вне его возможностей.
Брата он слушал спокойно. Прогулка, как и более-менее внятное объяснение Азурита явно пошли на пользу его настроению. По крайней мере, той острой обиды, приправленной подозрительностью, он уже не чувствовал. Слова и брата, и его мужа отзывались, скорее, положительно. И Виктор очень даже верил, что для брата сказанное было не пустым звуком и не чем-то, что тот говорил ежедневно.
- Какие, судя по всему, у вас там были страсти. - Виктор усмехнулся, а потом насколько мог тепло улыбнулся брату. - Спасибо. Мне было важно это услышать. Я... Постараюсь об этом не забывать. Тем более, что у меня тоже нет никакого желания с вами воевать. Как бы это сегодня ни выглядело со стороны.
Хотя Виктор не испытывал особенной любви к публичным выступлениям, куда более длинные речи от лица Префекта ему давались куда как проще. Наверное, потому что в них не требовалось говорить искренне. Тем более, о том, что он чувствовал. А с этим у Виктора вообще были, как теперь выяснилось, проблемы. Особенно, если это касалось брата. "Ты мне нужен. Ты мне важен". Или что-то в этом роде. Наверное, это надо было сказать сейчас, пока они мирно разговаривали и не успели снова поругаться. Но смелости сформулировать так прямо у Виктора все-таки не хватило.
- Доброй ночи, - выдохнул он, кивнул Дэмиану с Азуритом и, стараясь удержать и щенка, и фонарь, направился домой. И, что бы ни говорил Дэмиан, с тем, как легко кто угодно мог просочиться в этот тоннель, а по нему - к Виктору домой, надо было что-то делать.
Вы здесь » Blind spot » Архив » [15.08.0666] О Чарльзе Первом замолвите слово...