Когда одна из офицеров обратила внимание на группу констеблей, мысли Эрстеда Шартрёза были заняты одним: попыткой скреативить себе предстоящую неизбежность. Первая ночь дежурства манила, и Эрсу рисовались сладостные картины тонущего во тьме Смарагда, однако к семи часам стало ясно, что заданий для новоиспеченного констебля не предвидится, и рассвет он встретит в четырех стенах. Скука приближалась неумолимо. Кое-кому из товарищей повезло больше - им полагалось дежурить на улицах; еще парочка была отпущена ночевать домой, а остальные, включая Шартрёза, обречены были ожидать экстренных вызовов. И похоже, ситуация не волновала никого, кроме Эрстеда. Угораздило же затесаться в толпу лентяев, среди которых даже не было ни едного зеленого. Последнее обстоятельство Эрса сперва обрадовало, так как утверждало его в своем роде исключительность, но позже мнение пришлось пересмотреть. Даже не с кем словом переброситься, не то что разделить ночную тоску!     

Но вот теперь к нему направляется зеленый значок, обрамленный пышными волосами. Разумеется к нему, до кого еще зеленой могло быть дело? 

"Идете сейчас со мной в ночной патруль", - произнес зеленый вихрь и сверкнул строгими глазами.

- Где ждете?.. - переспросил Эрс у удалявшейся спины и тяжко вздохнул. Зачем же так спешить. Впрочем, какая разница в секундах, если зеленая требовала его внимания на целую ночь? 

Через девять минут и сорок девять секунд он стоял при входе в здание СУДа. Вечер выдался приятно тихий и безоблачный, хотя настроение Эрса теперь едва ли мог испортить даже проливной дождь.   

- Зовите меня Эрстед, офицер, - представился он, приподняв бровь. - С кем я имею дело? И чем мы этой ночью будем заниматься?

Отредактировано Эрстед Шартрёз (2016-11-19 20:32:39)

Внезапная напарница тону Эрса не поддалась и представилась так официально, что он заподозрил между ними десятилетнюю разницу в возрасте. А того быть не могло, глаза редко Эрстеда обманывали пусть даже в таком щекотливом вопросе. Тем не менее, было в девушке что-то... офицерское, моментом выставлявшее приличествующую иерархии дистанцию. Ну, мы еще насчет этого посмотрим. 

- А имя? - вклинился он. Офицер говорила торопливо, будто фразы не желали просидеть взаперти ни минуты, но недостаточно быстро, чтобы Эрстед терялся под напором слов. Он вообще не привык теряться. - Задание понял, располагайте моими умениями, я безмерно рад вашей компании! 

Дело есть дело, это понятно, сперва важная часть, потом личная. Но уточнить о частоте везения с нарушителями и каким образом оные ловятся офицером Малахитовой, Эрс не успел. Все же девушка не привыкла, когда говорит кто-то, кроме нее, решил он. И аж остановился. Это было не лучшим решением, поскольку ждать его старшая коллега не намеревалась, но Эрс не мог ничего с собой поделать. Что же это - зеленая офицер пригласила Шартрёза на прогулку не потому, что пожелала себе приятного напарника и даже не потому, что он зеленый - а он был попросту ей навязан? Неужели он и вправду это только что услышал? Да еще и с такой легкостью, будто для коллеги это ничего не значило!     

- Вы меня сейчас оскорбили в лучших чувствах, офицер, - сухо констатировал Эрс, перешел на быстрый шаг и догнал наконец спутницу. - Ваш отец весьма интересный человек, если распоряжается совершенно незнакомыми ему констеблями! А у вас вообще что-нибудь вызывает восторг, или вы всегда прямолинейны как пила и торопитесь как опаздывающий поезд?

Трупы?.. Да, становиться трупом ради восторга Хлои что-то не тянет, покачал головой Эрстед и поднял бровь на "птенчика". Дядя, значит, и отец Хлои имели отношения, позволявшие просить друг друга об одолжениях, хотя Эрс сомневался, что подбор выражений был дядин. Стоит поинтересоваться, что это у дяди за Малахитовые знакомые. Попозже - если Хлоя посчитает, что отсутствие восторга значимей, чем просьба вышестоящих родственников, и придумает способ отделаться от общества Шартрёза.   

- А моя вина тут в чем? - со вздохом поинтересовался он, шагая наравне с Хлоей. - Вы даже шанса мне не оставили и сразу же сфабриковали печальные выводы. Каким образом предубеждения помогают совместному патрулированию?     

Улицы понемногу пустели, но темнота была еще впереди, и Эрс предполагал, что в какой-то момент они начнут останавливать любого встречного и спрашивать о причинах, побудивших того выбраться на улицы: уж где-где, а в Красном квартале вряд ли все настолько благополучно, что там не требуются тщательные проверки. Но красный квартал - так красный; Эрс не возражал. Вот куда он не хотел бы соваться, так это к серым, там-то наверняка полным-полно преступников, только и ожидающих внимания черных плащей. Да, он тоже к ним относится, но знакомиться с неприятностями лучше как-нибудь в другой раз.

- Вот это! - Эрс обвел рукой улицу и картинным жестом указал на небо. - Все спят, а ты наблюдаешь звезды. Все по домам, а ты на свободе. Все исполняют Правила, а от тебя требуется следить за их исполнением. Это ли не замечательно?

Эрс прищурился, разглядывая спутницу - для его комфорта уже было темновато, хотя Хлое в таких сумерках пока еще должно было быть неплохо.

- А вы могли присматривать, как вы выразились, любым другим способом, офицер, - указал он, неожиданно вернувшись к прежней теме, - или вы собираетесь прояснить ситуацию со мной сегодня и поставить галочку "выполнено" в вашем ежедневнике?

- Вы так говорите, будто это недостатки, - с наигранным недоумением отозвался Шартрёз. - Немного романтики еще никому не вредило, и кроме того, вы не считаете, что привилегии иерархии разумеются сами собой, офицер Малахитовая?

Как же длинно произносить! Но сокращения дистанции в ближайшие дни явно не предвиделось, потому приходилось ломать язык. Чем дальше, тем больше зазубрин появлялось в идеально гладких планах на вечер. Эрстед до сих пор не мог поверить, что слышит настолько откровенные речи! Старшие в иерархии до таких формулировок зеленому в лицо бы не опустились, от младших тем более не станешь ожидать таких выходок. Хлоя имела право разговаривать с ним откровенно и пользовалась этим на все двести процентов. Да, до профессионализма ему далеко (пусть в любом другом случае Эрс не стал бы признавать этот сомнительный для чувства собственного достоинства факт), но слова Хлои звучали так, будто ее спутнику отказывалось и в банальной подготовке Черных плащей! Которую Эрстед, между прочим, прошел вполне неплохо.

- Мы провели вместе пятнадцать минут, откуда у вас данные для таких вызывающе громких выводов? - заспорил он, возможно, с излишней горячностью, но право, разве Хлоя этими своими откровенностями располагала к сдержанности? - Полагаю, вы вправе подходить к новичку с излишне жесткой меркой, но моральная характеристика?..

За этим спором они приблизились к обиталищу красных - рядам двухэтажных строений с пятачками газонов, видневшимися кое-где оградами и намеками на фруктовые деревья. Несмотря на разговор, глаза Эрса зажглись азартом, когда он натянул на глаза очки и окинул взглядом место предстоящих действий. Им разрешено то, что запрещено всем остальным, у них есть ресурсы и возможности, а главное, Хлоя открыто заявила, что не сомневается в его полезности для работы, и у нее нет ни малейших оснований завтра же бросить его в штабе. Так что же его может остановить?   

- Что осматриваем в первую очередь? Магазины? - по-деловому осведомился он, в предвкушении изогнув губы улыбкой.

Известие о самодельных очках ночного видения Эрса не слишком-то обрадовало. Это повышало вероятность оказаться в ненужном месте в ненужное время, и соответственно - шанс столкнуться со всеми теми красивостями, так сочно расписанными Хлоей. На вопрос о старшем офицере Эрс отделался мрачным взглядом. Он об этом откровенно не думал и думать не собирался. Выходило, что Правила были недостаточно совершенны, чтобы регулировать все происходящее, хотя вносить в них изменения никто не собирался (вплоть до обвинений в измене Правилам в случае таковых попыток), но даже настолько несовершенные Правила давали Эрстеду права, от которых он отказываться не намеревался. Однако обсуждать это вслух было бы неосмотрительно, учитывая, что Хлое происходящее странным не казалось. Предупреждение о подножках Эрс вообще пропустил мимо ушей. Может, Хлоя и делится с ним личным опытом начальных сложностей, но куда же без завистников, они держат в тонусе.

- Это не розовые очки, это попытка найти приятное в низменном, у вас и с этим проблемы? А самомнение у вас-то не зеленое, скажете? - рассмеялся наконец Эрстед. Он решительно не мог больше оставаться серьезным перед лицом такого потока откровенностей. Или к концу смены они побьют друг друга, или никогда больше не расстанутся, решил он. Марьяжные планы, смотрите вы. - А вы замужем? Обручены?

Вряд ли. Эрс проглотил очередную улыбку.

Их шаги гулко разносились по пустому кварталу, очки ночного видения не слишком-то удобно давили на лицо и мешали про них забыть. Эрс поправил кобуру на поясе и вздохнул. Сейчас Хлоя решит, что разговоры предупреждают преступников об их приближении, и прикроет болтовню на следующие пару часов. Жизнь в очередной раз убеждала в своей несправедливости.

Отредактировано Эрстед Шартрёз (2016-11-28 11:52:15)

- Низменное приятно?.. - переспросил Эрстед и замолк. Образ Хлои с этим заявлением не желал монтироваться катастрофически. Эрс мог еще понять интерес к опасностям: адреналин, удовольствие, самооценка, то да се. Но ощущение приятного по отношению к трупам?.. Или они вкладывают в слово "приятный" очень разный смысл, или Хлоя с этими черноплащниками попросту пересекла границу, отделяющую разумного человека от... кхм... нездорово увлеченного! Эрс окинул спутницу опасливым взглядом. Уже пора быть настороже, или можно все же на время расслабиться? Как бы здраво ни размышлял "чрезмерно увлеченный" человек, поступков от него следует ожидать совсем не разумных!

Эти опасения настолько его захватили, что на другое разочарование Эрстед только досадливо поморщился. Хлоя хоть и была зеленой, но лишь по фамилии, наследовав от родителей смесь, а не цветность. По его мнению, от классических зеленых Хлоя ничем не отличалась, а уж если ей желается думать иначе - пожалуйста, на здоровье, заблуждения Правилами Манселла не запрещались. Он уже открыл рот, чтобы об этом сообщить (удовольствие от того, что угадал семейный статус, Эрс тактично скрыл), но девушка-таки заставила его замолчать. Похоже, без того, чтобы за ней оставалось последнее слово, Хлоя чувствовала себя не в своей тарелке. Однако смотрела она при этом не на Эрса, и на него потихоньку начало снисходить озарение, что без происшествий эта ночь все же не обойдется.   

- Вам что-то привиделось? - без особой надежды спросил он, понизив голос до шепота. Спорить можно, Хлоя своей безрассудной любовью к неприятностям привлекает к себе преступников!

Стекло полетело так внезапно, что Эрс даже вздрогнуть не успел. Он настороженно уставился в сторону звона - ну конечно, магазин НСЦ, беречь как зеницу ока, с этими цветами можно натворить чего угодно, и очки ночного видения с бежевого рынка покажутся цветочками. Кто ж осмелился-то на такую дерзость? Эрстеда переполняли нехорошие предчувствия, но и они не успели как следует в нем угнездиться, как Хлоя уже рванула искать источник звука. Эрс последовал за ней гораздо медленнее, предпочитая, чтобы сперва прояснилась обстановка, а уж потом он решит, что ему делать и куда бросаться! Когда он приблизился, Хлоя уже кого-то задерживала. Задерживаемый возражал: из дверей полетели банки с краской. Эрс порадовался было, что от Хлои его отделяли метры, и тут мимо него просвистел сам вор. Он дернулся схватить его рукой и чуть не остановил Хлою, которая намерилась лететь за ним. И все это - за какие-нибудь секунды! Если Хлоя все время жила на таких скоростях, то неудивительно, что в десять секунд разговора она стремилась втиснуть десять предложений!   

- Вы что, довольны? - буркнул он ей вслед и огляделся, чтобы прикинуть, куда вероятнее всего помчится ворюга. Ошибиться с направлением хотелось - но не слишком, если Хлоя упустит свое удовольствие, не поздоровится в первую очередь Шартрезу, было у него такое предчувствие.   

Эрс свернул за угол, миновал ряды домов и выскочил на тихий перекресток. Похоже, та улица выведет вора сюда, если они там с нее не свернули. Эрс достал пистолет, подумал и вернул его обратно. Может, этот криминал и оружия-то в глаза не видел! Смысл пугать его незнакомой вещью, если он не из робких? Как раз в этот момент послышались поспешные шаги, и Эрс утвердился в мысли не тратить время на блеф, а ловить вора самым действенным образом - кулаком в челюсть.

Отредактировано Эрстед Шартрёз (2016-12-05 22:22:52)

Восемь секунд, семь, шесть... ну и где они? Шаги застыли, послышался шум возни, и Эрс метнулся на звук, будто каждый день преследовал ночных беглецов. Подумать, что он делает, его заставил вид двоих, оживленно катавшихся перед ним по земле личностей, определить в которых Хлою или вора в отдельности было решительно невозможно. Судя по всему, Хлоя в помощи не нуждалась совсем, разве что если ворюга вырвется из объятий офицера и драпанет через ограды. Это скольких она уже поймала таким методом? Эрс подхватил рюкзак, намереваясь запустить его в расхитителя национальной собственности, если тот хоть немного отстранится. Хлоя, увы, ему этого не позволяла. Эрстед даже позавидовал. Немножко. Представив, во что превратится плащ Хлои после еще десятка секунд такого варварского обращения, он мысленно вздохнул - и вздрогнул, моментально забыв о плаще, потому что между фигурами блеснуло длинное лезвие. Эрс со всей силы швырнул рюкзак туда, где промелькнул блеск, надеясь, что Хлоя-таки не извернется ему навстречу, а пострадает лишь агрессор. Кто знает, как офицер реагирует на превышения полномочий и что сочтет таковыми. Глядя на Хлою, без задней мысли сцепившуюся с преступником в драке, как-то сразу верилось в худшее.

Ха, вот так в первое дежурство констебль чуть не прибил офицера. Эрс подавил нервный смешок и отряхнул ладони. Вот и все, одолели, даже попотеть не пришлось, всю работу на себя благородно взвалила Хлоя. Точнее, правило здесь не благородство, а нетерпение (и неспособность постоять смирно хоть секунду, как начал подозревать Эрс), но если каждый раз результат будет достигаться так же ненапряжно, то что им средства! Шуму только много - ну да потерпят красные, не каждый же день их кварталу выпадает честь слышать Хлою в деле. Эрстед подумал и подобрал нож, которым пренебрегла Хлоя - все улика. Если вор будет юлить - вон он какой смелый, ясно же, что не на граффити думал краску тратить, - то вот оно, самое что ни на есть доказательство злобных намерений.   

Хлоя отдала краткий приказ задержанному, а потом со свойственной ей неожиданностью обратилась к Эрсу. Прозвучало замечание неважно, но, учитывая, что вмешательство Эрса было раз - излишним, и два - не слишком аккуратным, он порадовался, что Хлоя не углубилась в ситуацию. Кроме того, Эрс подозревал, что это в принципе максимальный уровень положительной оценки, который можно заработать от данного конкретного офицера, так что стоило даже ощутить от "похвалы" удовольствие. 

- Вы так прекрасно демонстрировали, что вам не нужны напарники, что я расстроился и решил доказать, что вы не правы, - усмехнулся он. Странно, что девушка не возражала против вмешательства, ведь у Хлои все должно быть под контролем, притом исключительно личным. Даже жаль, что так вышло: Эрстед залюбопытствовал, как бы девушка обезоружила вояку, если б была в гордом одиночестве.

- А что, допрашиваем не мы? - с легким неудовольствием поинтересовался он, подхватив послуживший им рюкзак. - Я уже как-то... свыкся с этим парнем, а вы предлагаете идти и искать нового.

Отредактировано Эрстед Шартрёз (2016-12-09 23:54:38)

Эрс пожал плечами. Вернуться так вернуться, хотел бы он посмотреть на человека, который решит спорить с Хлоей. Было у него ощущение, что Хлоя не давала спуску даже старшим офицерам. Он украдкой зевнул, прикрыв лицо рукой, в которой был зажат завернутый в пакетик ножик - и чуть не всадил его себе в ключицу, когда спереди на него навалилось что-то тяжелое. Преступник! Отпихнув Хлою, вор принялся за Эрса, и пока тот отступал, чтобы вернуть равновесие, выпнул у него и рюкзак, и нож. Эрс присел и, изогнувшись, схватился за запястье, получившее нехилый такой удар коленом. Оружие просвистело куда-то за плечо, а злоумышленник рванул прочь так резво, будто застегнутые сзади наручники и вовсе ему не мешали.

Совсем идиот? Его же по имени назвали!

Сцепив зубы, Эрс поднялся. Как он нагнал беглеца, он не сообразил - от злости он не видел ничего, кроме обидчика, который как-то незаметно оказался совсем рядом. Вор не сообразил тоже. Он пытался тормознуть, но Эрс уже пинал его по коленям, обрушил на него свой вес и довершил ударом кулаком. Вор затих: плиты дороги ничем не смягчили ему встречу с поверхностью.       

Эрс выпрямился, вздохнул, потер лоб ладонью - рука мелко дрожала; наконец вспомнив, что он тут не один, Эрстед быстро оглянулся на Хлою.

Ой блииииин...

Повернувшись, Эрстед первым делом увидел нож, зажатый Хлоей в ладони, и Эрсу не нужно было различать цвета, чтобы увидеть, как по ней стекает кровь. Хлоя ругалась, но слова не доходили до сознания, адреналин и шум в ушах успешно мешали слышать. Шартрез проследил взглядом за Хлоей, пронесшейся мимо, чтобы озаботиться лежавшим на земле вором. Приказы она отдавала как ни в чем не бывало.

- Цветоподборщика... - беззвучно повторил он. Хлое пришлось окликнуть его снова, чтобы заставить выдавить краткое "ага". Эрс двинулся в сторону резко, будто его толкнули, с трудом оторвал взгляд от Хлои и наконец бегом бросился в СУД. По дороге он успел несколько проветриться и весьма ясно - на его взгляд - изложил причину вызова поддержки, однако все равно получил ворчливое напутствие "могли бы обойтись своими силами". По итогу разговора у Эрса начало складываться впечатление, что одна фамилия его нового офицера заставляла ее коллег нервно морщиться. Офицер Малахитовая имела, однако, репутацию. 

Вернувшись на место с командой и машиной, Эрс выпрыгнул на улицу и задумчиво уставился на Хлою. Вообще ноль реакции на нож, на кровотечение, на боль, в конце концов - раз уж ей совсем не пришло в голову, что она могла не успеть перехватить лезвие! Поразительный человек.

Пока Хлоя провожала взглядом преступника, занимавшего место-люкс в эксклюзивном средстве передвижения, Эрс окончательно убедился в ее безбашенности. Разумеется, цветоподборщик остался в СУДе ("Малахитовой только позволь, она весь СУД на уши поставит!" - ворчал он; Эрс жалел, что некогда было дослушивать ценные сведения), но подразумевалось, что Хлоя тоже поедет в СУД. Оказалось, что этот факт для Хлои не совсем очевиден. Подумать только, мало того, чтобы пострадать при банальном обходе Красного квартала, так еще потом и не замечать пореза, на вид весьма неприятного! Эрс поморщился. Не забыть проверить, не поседел ли он за ночь.

Настроение, впрочем, ползло вверх неуклонно, особенно после того, как они разместились в машине. "Ну да, все бригады как бригады, кофеек попивают по кабинетам, а у нас выезд к офицеру Малахитовой", - вздохнул синий водитель, и у Эрса потеплело на душе.

- Спасибо, что подбросили, - отозвался он, - а то если бы мы шли так, чувствую, подсобрали бы еще двоих-троих. 

Незнакомый желтый констебль откровенно заржал.

- А я за, устроим допросной горячую ночку!

Водитель поддакивал, что еще не поздно высадить их двоих из машины. Эрс бурно возражал сквозь смех, стараясь не смотреть на Хлою.

В СУДе он обнаружил, что какое-то время никому ничего не должен и к тому же совершенно измотан. Ну конечно, поторопился снять напряжение, - с незнакомыми коллегами, к тому же! - а ночь еще в самом разгаре. Он помаялся, поворчал мысленно на Хлою и наконец решил привести себя в чувство. Процесс был в самом разгаре, когда появилась чуть ли не сияющая Хлоя с перевязью и энергией, которой хватило бы на троих. То ли ее подогрел цветоподборщик, то ли тонизировала успешно завершенная работа, сказать было трудно. Эрс понадеялся, что его собственный вялый вид не слишком бросается в глаза.

- Завершим? А я-то только настроился на подвиги, вон даже кофе себе взял, - укорил Хлою Эрс и протянул ей один из стаканчиков. Полно, да она так зарядилась, что этот кофе ей как лебедю коньяк! Ну, тем лучше: чем больше Хлоя горит действием, тем меньше внимания обращает на констебля. Он украдкой потянулся и с сожалением натянул на глаза ночные очки. - Да, пойдемте. Представляете, сколько там еще грабителей вас дожидается, пока мы прохлаждаемся в СУДе?

Эрс было решил, что придется ему накачиваться двойной дозой кофеина, но Хлоя стаканчик взяла. Таки с напитком он угадал. Но залпом?.. Эрс поморгал, аккуратно приложился к своему кофе и вздохнул. Чем дальше он знакомился с Хлоей, тем растерянней становились впечатления. Или рассеянней, потому что вопрос о долге обрел смысл только со второй попытки осмысливания.

- А, ну. Тысячи хватит, - пошутил он и улыбнулся пообворожительней. - Можете утром мне купить стаканчик. А я бы на месте нарушителей ждал именно вас. От кого еще дождешься столько внимания?

А что, если все эти шуточки про удачу Хлои не вымысел? Что если это такой новый закон существования Хлои и преступников? Противоположности притягиваются, все такое. Хлоя любила опасность, опасность любила ее. Эрс до сих пор еще не паниковал лишь потому, что объяснял все это статистической вероятностью: Хлоя активней, Хлоя успевает оббежать за дежурство весь Квартал вплоть до дворов и переулков, значит, у нее больше шансов на кого-то наткнуться. Но вдруг тут замешалась... неестественная связь?

В свете этих домыслов Эрстед проглотил насмешку о прибитии офицеров, тем более что Хлоя не особо возмущалась и даже не дошла до выговоров. Впрочем, Хлое вообще не шла официальность, и это было для нее и выгодой, и проблемой - учитывая, что и Эрс не был расположен поддерживать с Хлоей формализм. Он знал, что из этого не выйдет в конце концов ничего хорошего, но сочувствовать своему офицеру даже не собирался.   

- Скрытые таланты на то и скрытые, чтобы раскрываться внезапно, - возразил он и, чтобы разговор не задерживался на его особе, быстренько добавил: - А мне вот интересно, почему вы пошли в Черные плащи. Что, в Смарагде нет других занятий для вашей эээ... непоседливости?

Отредактировано Эрстед Шартрёз (2016-12-21 20:22:59)

Хлое не откажешь в проницательности, кисло подумал констебль, завешивая фасад судейской лентой.

- Любовь к опасности запрещена Правилами, - проворчал он. - Ну, личная безопасность и безопасность Коллектива превыше всего. Вас в СУДе учили другому?

А может, внезапно сообразил он, коллеги по плащам чувствуют, что Хлоя ходит на грани Правил, и не хотят оказываться в морально сомнительных ситуациях, выливающихся в лишение баллов и репутации. Опасное соседство. Или же Хлоя планирует продемонстрировать свое пренебрежение Правилами, чтобы Эрстед поостерегся с ней общаться, отказался от совместных выходов, и таким образом Хлоя при минимуме напряжения окажется свободна от своих обещаний отцу? Вот еще; играть по ее правилам Шартрез не собирался.

- Хорошо, я извиняюсь, что этот дикарь выбил у меня нож - я не думал, что он будет дергаться с наручниками и этой балльной книжкой, она что, поддельная? - заговорил он с внезапной поспешностью. - Но вы что, хотели, чтобы во время драк я стоял и ждал, пока вы придушите наконец своего противника? Да, ладно, договоримся - я буду стоять в сторонке и любоваться работой профессионалов, но менять партнера я не собираюсь, так что избавьте себя от лишних телодвижений в этом направлении. И вы должны мне ответ на мой вопрос!