Чайную Дэмиан не знал. Впрочем, это было неудивительно – до недавнего времени он нечасто захаживал в синий квартал. Сейчас, когда он находился в объятиях Арчи, это выглядело большим упущением. Которое он намеревался наверстать.

Предсказуемо ночной патруль ничего не дал. Еще бы, кто окажется достаточно сумасшедшим, чтобы выйти в ночной мрак ради какого-то чемодана, пусть и префектского? Долго незамеченным преступнику оставаться бы не удалось – фонарь заметили бы еще до того, как тот сумел бы добраться до дома Ультрамарина. Так что утром, после всего трех с небольшим часов сна, Дэмиан вовсю клевал носом и едва не отключился на сверке показаний. К счастью, Зеленка вовремя подсунул ему под нос кофе. Да и рабочий день обещал закончиться раньше положенного.
И к его завершению Дэмиан уже крепко жалел, что первым расследованием ему не выпала трата лечебных карточек каким-нибудь цветоподборщиком или что-нибудь еще, такое же скучное. Серая прислуга как один твердила, что позавчера в доме гостей не было. Не было в нем и самого Ультрамарина с супругой до самого вечера. У неких Клэр С-14 и Дональда С-116 был выходной. Дейзи Ультрамарин пришла с работы днем и дома не покидала. Клинт с родителями больше не жил. Два дня назад не работали Дориан С-34 и Джон С-67. Грант опять весь день был в ратуше, а его жена гостила у подруги. Дейзи вернулась позже обычного – занималась общественно-полезной деятельностью; какой именно, не уточнила. Энни С-94 утверждала, что ненадолго заходил Клинт, но быстро отказалась от показаний, сказав, что перепутала с прошлой неделей – учитывая, как стремительно эта болтушка прыгала с темы на тему, говоря с офицерами, в голове у нее и впрямь был тот еще бардак.
Имена и факты путались в сонной голове Дэмиана, а строчки расплывались перед глазами. Он чувствовал, что в таком состоянии точно не сможет решить эту загадку. Однако когда старший офицер наконец отпустил его домой, Дэмиан отправился на встречу не с постелью, а с Арчибальдом Азуритом, ожидавшим его в чайной.
Он так боялся опоздать, что запрыгнул в велотакси едва ли не на ходу. От прохладного воздуха и бега Дэмиан немного взбодрился, хотя голова у него все еще шла кругом. Влетев в чайную, он сразу же нашел Арчи взглядом, радостно улыбнулся и приземлился напротив, повесив пальто на спинку стула и затолкав полный черноплащных секретов чемоданчик под стол.
– А у меня на повестке дня злой префект, – негромко произнес Дэмиан, не прекращая улыбаться. – А у тебя как день прошел? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Дэмиан мечтательно и немного лениво улыбнулся, слушая Арчи, и подпер щеку кулаком. Он было опустил глаза на пододвинутое меню, пробежался по нему пустым взглядом, не понял ни слова, словно оно было написано на каком-то другом языке, а затем вновь обратил все свое внимание на Азурита. Перспектива пойти отдохнуть даже слегка его взбодрила. Дэмиан заметил, как у него участилось дыхание.
Он улыбнулся еще шире, уложил локти на столешницу и, чуть подавшись вперед, протянул ногу так, чтобы как бы невзначай коснуться ботинка Арчи носком своего. Парень так усердно старался показаться приличным, что его хотелось хоть как-то приободрить в этом достойном начинании. Даже несмотря на то, что сам Дэмиан был морально готов эти приличия отбросить.
– Давай так, Арчи, – наконец проговорил он, игриво подпихивая парня ботинком. – Если ты мне подкинешь пару идей насчет моего злого префекта, и мы быстро с этим управимся, то я буду полностью в твоем распоряжении. Можем пойти с тобой отдохнуть, а потом с новыми силами отправиться в это твое загадочное заведение.
С этими словами Дэмиан выудил из кармана блокнот и раскрыл его на странице со своими путанными каракулями: в центре листа красовалось схематичное изображение чемодана с надписью «Рома Милано» во весь его чемоданий бок, а по краям сие художество окружали номера-фамилии серых.
– О, и можешь заказать нам что-нибудь на свой вкус, – с улыбкой Дэмиан вернул Арчи меню, а затем поднялся с места, придвинул стул поближе к соседу и вновь опустился вниз.
Он уже хотел было начать растолковывать Арчи суть своей нехитрой схемы, но тут опомнился и испугался – вот так делиться сведениями с посторонними, да еще при условии, что эти посторонние работали в ЦИА, было в высшей мере непрофессионально. Дэмиан прижал блокнот к груди и серьезно посмотрел на Арчи.
– И ты всегда глубоко и напористо внедряешься в доверие? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Стоило Дэмиану увидеть щенячий взгляд этих больших голубых глаз, как он мгновенно раскаялся о своих подозрениях. Он кивнул в знак согласия, посмотрел удаляющемуся за чаем парню вслед и со смущенной улыбкой так и остался сидеть в компании сахарницы и блокнота. Решение он успел принять задолго до того, как Арчи поднялся из-за стола.
Сахарница была не слишком разговорчива, так что Дэмиан, слегка заскучав, достал ручку и принялся вырисовывать на полях абстрактный (скорее всего) портрет (предположительно) Манселла. Форма головы выдавала в полученном Манселле законченного имбецилла, так что Дэмиану пришлось одарить Наше Все богатой шевелюрой вопреки всяким канонам. Челюстью Наше Все тоже не вышел, так что шустро обзавелся лопатой бороды. К тому моменту, как Арчи возвратился на свое место, на рисованный чемодан уже строго взирал косматый дикарь.
Дэмиан радостно улыбнулся парню, придвинул к себе чашку и уже без всяких подозрений бодро начал:
– Ну что ж, Арчи, вот тебе задачка. Следов взлома не было, а значит, вероятнее всего, чемодан стащил кто-то из наших героев. Дано: сам Ультрамарин с супругой, их дочь и сын, который с ними больше не живет, но иногда заходит в гости, и пять человек прислуги. О, оказывается, в этом деле участвует множество «К» и «Д»! – воскликнул он, пробежавшись по списку имен. – Смотри. Чемодан пропал не далее, как два… черт, уже ночь прошла?.. три дня назад – до этого Ультрамарин его открывал. Три дня назад в доме не видели Клэр и Дональда – у них был выходной, а позавчера – Джона и Дориана. Ультрамаринов до вечера не было дома оба дня, только во вторник Дейзи вернулась пораньше. Насчет Клинта не ясно – Энни сначала сообщила, что он заходил, но потом отказалась от своих слов. Кроме нее, никто его не видел. Все, что на данный момент известно – все тут, – Дэмиан поступал ручкой по листу. – Теперь сама загадка: кто из серых это сделал?
Он подпер щеку кулаком и со все такой же лучезарной улыбкой воззрился на Арчи. [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Сияющая улыбка Дэмиана померкла. Он насупился и посмотрел на Арчи обиженным взглядом. Да-да, разумеется, он хочет сделать все правильно! Это же его первое дело! Он в курсе, что под подозрением может оказаться любой: и хроматик, и серый. Разумеется, он хочет найти преступника, а не крайнего, как делают некоторые! Вовсе необязательно держать его за… за кого Арчи там его держит?
Как только парень замолчал, Дэмиан поднял вверх палец и страстно выпалил:
— А ты совершенно зря выкидываешь серых из списка возможных подозреваемых! Ты и впрямь считаешь, что мыть префектские сортиры для них — высшее счастье в жизни? Ультрамарин не выглядит человеком, который будет сильно заботиться о своей прислуге. Может, он их так гоняет, что две смены на заводе покажутся манселловой благодатью? — о заводской жизни Дэмиан не знал ровным счетом ничего, но Ультрамарина видел, и тот ему не понравился. — К тому же, серого очень просто подкупить. Едой, баллами, обещанием лучшей жизни. Даже я мог бы купить серого, если бы захотел!
Закончив свою тираду, он откинулся на спинку, скрестил руки на груди и отвел возмущенный и вместе с тем задумчивый взгляд в сторону. На кое-какую мысль Арчи все же его навел. О возможных мотивах. Пока у него не было времени хорошенько о них поразмыслить.
Но стоило речи зайти об Энни, как Дэмиан вновь поднял глаза на Арчи и моментально оживился.
— Я рад, что ты спросил. Я уже думал о ней, — он снова легко улыбнулся. — Это я ее допрашивал. Она выглядела несобранной, легкомысленной болтушкой и при этом совершенно не напуганной. То и дело прыгала с темы на тему, не говорила ничего толком, путала факты. Можно было подумать, что она просто всегда такая, но мне показалось, что она намеренно пытается сбить со следа. Надо будет поговорить с ней еще раз. С серыми удобно — всегда знаешь, где они живут.
И тут Дэмиана посетила азартная мысль. Он подался ближе к Арчи и, улыбнувшись шире, протянул ему руку.
— Держу пари, что виноват серый. На что будем спорить? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-07-16 00:08:53)

Дэмиан уже почти придумал что-то остроумное, но предложение Арчи совершенно сбило его с мысли. Он неторопливо пожал парню руку, легко погладив большим пальцем его кисть и только после этого выпустив. Тут Дэмиан заметил, что окружающий мир начинал светлеть, и поспешно отвел взгляд. Он подумал еще немного, но так и не смог ничего сообразить.
— Давай я потом скажу мои условия? Пусть это будет сюрпризом, — схитрил Дэмиан, снова повернувшись к предприимчивому синему.
Насколько он успел узнать Арчибальда Азурита, этого неутомимого любителя идти напролом, к Энни он все равно бы отправился, так или иначе. Об этом говорили его широкая улыбка и полный энтузиазма взгляд.
— Энни нам придется так или иначе проверить. Но СУД не может позволить тебе отправляться к ней одному. При всей твоей любви к серым, серый квартал — очень опасное место для одинокого хроматика. Я пойду с тобой. Дай минуту, — и с этими словами Дэмиан полез под стол.
Подтянув к себе чемодан и оглянувшись, словно кто-то мог подсмотреть его содержимое с такого ракурса, он выудил свой черный плащ и затолкал к прочей своей экипировке пальто. Надевать кобуру даже под защитой стола он не решился. Прикинув, насколько опасным может оказаться поход в серый квартал, Дэмиан все же заключил, что плаща должно хватить. И только после этого вскарабкался обратно к собеседнику.
— Я готов, — заключил он, привставая с места и накидывая плащ. [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-07-20 21:22:43)

– Ты настолько уверен в своей победе? – мечтательно улыбнулся Дэмиан, помогая Арчи убирать чашки на поднос.
Вопрос был риторическим. Арчи светился уверенностью в себе и, вне всякого сомнения, имел большие планы на этот черный плащ.

Вскоре они уже бодрым шагом углублялись в чистые, но давящие одним своим видом недра серого квартала. Дэмиан украдкой дожевывал выпечку из чайной, прикрывая ее собой, как только на горизонте появлялся случайный прохожий. Вряд ли кто-то из серых решился бы жаловаться на беспредел черного плаща с едой. У них были другие дела. Да роль играл и психологический фактор – вот, смотрите, черный плащ может прийти в серый квартал и жрать выпечку прямо на бегу! Так-то! Но все равно Дэмиан был настороже.
Встречные серые отводили глаза, утыкаясь в землю, или сворачивали на другую улицу. Но спиной Дэмиан все равно чувствовал их взгляды. Едва заметно он придерживал казавшегося беззаботным Арчи за локоть. Жутко было представить, что он мог вот так просто, со своей сияющей улыбкой и ярким синим значком отправиться сюда, в эту обитель зла один, без защиты. Любитель серых или нет, а беспечность сгубила не одного хроматика.
– Что?! – только и успел возмущенно вымолвить Дэмиан, когда Арчи перехватил инициативу и бодро оттащил его за локоть в сторону.
У него была тысяча протестов и причин, почему идти одному – очень плохая затея. Но всю тысячу он не смог выразить в одну секунду, поэтому издал только гневное:
– Э!
Но неутомимый предприимчивый Арчи уже несся на всех парах к порогу дома С-94. Дэмиан чертыхнулся сквозь зубы, осторожно выглянул из-за угла и остался ждать под окном, напряженно пытаясь услышать, что творится внутри. Но к его немалому беспокойству, парень быстро удалился на второй этаж, и Дэмиан больше не слышал ни слова.
Считая минуты до того момента, как будет разумно вломиться в дом с пистолетом, он переминался с ноги на ногу. Но наконец, к его облегчению, не менее сияющий Арчи вернулся назад.
– Конечно, не сбежал! – сердито произнес Дэмиан, все же сделав шаг вперед, но поспешно отпрянув назад.
– Что? Так-так-так, погоди, – нахмурившись, сказал он затем, схватив парня за плечо и отводя его подальше от окон и посторонних глаз, вглубь переулка. – А ну-ка рассказывай все по порядку. Что ты там делал? О чем говорил? Ты хочешь сказать, что вот ты вот туда заскочил, посветил счастливой физиономией, и Энни тебе выложила про то, что у нее любовник? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Дэмиан поджал губы и выпустил плечо Арчи. Он замычал, и это мычание выражало столько скепсиса, что в иной раз Дэмиан подивился бы своему бессловесному красноречию. Он сцепил руки на груди и презрительно скривился.
– Ха! – наконец, не сдержавшись, едва ли не каркнул он, услышав вердикт синего.
Дэмиан сделал еще несколько решительных шагов в сторону, уводя их обоих все дальше от дома С-94, и наконец вполголоса, но не без рокочущего гнева выпалил:
– Вот оно как! Так и выглядит твое глубоко и напористо? Тебе даже не пришло в голову, что она могла соврать, да? Просто потому что ты ей не понравился своей наглостью и синим значком? Да ладно, разве можно отказать мистеру Азуриту? Да ни за что в жизни! – Дэмиан, так и не расцепляя рук, закатил глаза и зашлепал губами. – Ведь любой пищал бы от восторга, что наглый синий, которого ты видишь впервые в жизни, решил осчастливить тебя прямо на полу! И при… кто там открыл тебе дверь?.. Прямо при матери? Нееееееет! Представить невозможно!
Он гневно выдохнул и, наклонив корпус вперед, широким шагом двинул в обратный путь, решив срезать через соседний двор.
– Ты слишком высокого мнения о себе, Арчибальд! Эта информация ничего не стоит. Мы только попусту теряем время! – кинул он через плечо, не сбавляя темпа. [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-07-28 18:55:48)

– Ха! – снова каркнул Дэмиан и вырвал локоть. – Именно это все и значит, что ты неправ!
Последнее он уже выкрикнул, но опомнившись, оглянулся на окна соседнего дома и поспешил уйти с чужой территории. Лишнее внимание в сером квартале им было не нужно. Двигаясь все так же стремительно, он вырулил на главную улицу, зло взмахнул ни в чем не повинным чемоданом и закинул его на плечо.
– Я назвал тебя наглым, потому что ты наглый! – вновь порывисто развернувшись к Арчи, заявил Дэмиан. – Наглый, самовлюбленный!.. Синий! – последнее он выплюнул как нечто оскорбительное и попятился спиной, вновь взмахнув чемоданом. – Как ты себе это представлял, а? А?! Появился на пороге из ниоткуда, весь такой мистер «мне срочно надо на свидание именно с вами, мисс! Побежали же! Прямо сейчас!» Разумеется, она обязана была ответить, – Дэмиан запищал, имитируя женский голос: – «Конечно-конечно, мистер Азурит! Побежали! Скорее-скорее!» И на лету так юбочку – хоп! – в окно, потому что чего ждать-то? – он, опять повышая голос, в очередной раз картинно взмахнул руками; чемодан неприятно хлопнул его по локтю. – А если не побежала, значит с ней точно что-то не то. Ни дать – ни взять, любовник! Без блядских вариантов! Как можно от такого счастья отказаться?! Аж синий в дверь влетел! А в комнаты она тебя часом не послала, нет? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-07-28 19:32:55)

– Ах в брюках! Ну это все меняет! – последний раз выкрикнул Дэмиан, перед тем как Арчи снова схватил его и подтянул к себе.
Дэмиан вновь попытался было вырваться из его хватки, но на этот раз синий держал его куда крепче. Он обиженно скривился и отвернул голову.
На них смотрели.
Дверь дома напротив была приоткрыта; на солнце блеснула цепочка. Краем глаза Дэмиан заметил движение шторы в ближайшем окне. Кто-то как бы невзначай вышел покурить на крыльцо. Дэмиан был готов поклясться, что к этому моменту на них украдкой смотрела вся улица. Кто знает, когда бы серым пришло в голову, что шумных хроматиков следует как-нибудь поубедительнее прогнать, чтобы не мешали отдыхать после второй смены?
Это его отрезвило. Он разом скис, растеряв свой боевой дух, еще раз не слишком настойчиво дернул рукой, а затем уже куда тише произнес, ухмыляясь и глядя на Арчи исподлобья:
– Ты и впрямь ничего не понимаешь, да? Ты не привык слышать «нет», да? Ты просто хорошо проводишь время, и это единственное, что тебя беспокоит. Приходишь, снимаешь сливки, исчезаешь. Тебе даже не приходит в голову, что люди могут делать как-то по-другому! Знаешь, на бежевом рынке есть специальные заведения для таких, как ты.
Дэмиан хмыкнул себе под нос и добавил:
– Если я выиграю пари, то ты научишься ими пользоваться и перестанешь морочить мне голову. А теперь выпусти меня! Нам нужно уходить! Сейчас. [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Дэмиан скривился еще больше, отступил на несколько шагов и пошел впереди, сжимая ручку чемодана обеими руками. Чемодан стучал ему по коленкам, но некоторое время он этого даже не замечал, полностью потонув в своих печальных мыслях.
Ну и что он имеет в сухом остатке? В сухом остатке он идиот. Только идиот дважды с большим энтузиазмом наступит на одни и те же грабли. Дэмиан прокрутил их с Арчи разговор в чайной. И беседу накануне в синем квартале. Разве ему сказали что-либо обнадеживающее? Нет, он слышал, что хотел слышать, и видел, что хотел видеть. Это недостойно детектива.
Наконец в очередной раз получив по коленке, Дэмиан зашипел и перехватил чемодан одной рукой. Дальше он топал со все таким же понурым видом, но уже без сопроводительного грохота. На душе у него было паршиво.
Наконец, когда они достигли безопасности синего квартала, он остановился. Пурпурный квартал был сильно в другой стороне. Пришлось бы ловить велотакси.
– Я не уверен, что успею разобраться с этим делом до субботы. Но я сделаю все, что от меня зависит, – кисло произнес он и протянул руку для прощания.
Но тут на мгновение отвел взгляд, опустил руку, но не убрал, и ухмыльнулся, с вызовом уставившись на Арчи:
– Так в чем был смысл всего этого? Разыграть старый фокус и сэкономить тысячу-другую баллов на комнатах? [icon]http://se.uploads.ru/xlTk0.jpg[/icon]

Отредактировано Дэмиан С-64 (2016-07-28 22:12:53)